如果說，以“定海神沙”為代表的大基建，是顧昭為天津衛塑造的強健骨骼，那麼他接下來所做的一切，則是在為這具骨骼，注入一顆由煤鐵驅動、蒸汽轟鳴的、史無前例的強大心臟。
這項偉業的起始點，源於一場能源的革命。
軍械總局天津分部的臨時工坊內，孫元化與石鐵生，正帶領著一群最頂尖的工匠，圍著幾座新砌的、密封性極好的磚窯，神情緊張而又期待。這，便是顧昭根據後世記憶，畫出的“乾餾煉焦爐”的簡易圖紙。
長久以來，大明乃至全世界的冶鐵，都依賴於木炭。然而木炭的生產，不僅效率低下，而且對森林的破壞是毀滅性的。更重要的是，木炭燃燒的熱值和純度，已經達到了這個時代冶金技術的上限。
“侯爺，此法……當真可行？”石鐵生看著工人們將黑漆漆的煤塊送入窯中，然後將窯門密封，隻留下小小的排氣孔，心中充滿了疑慮，“煤炭雜質甚多，且煙熏火燎，素來被視為‘劣等’燃料，用其煉鋼，隻怕會汙了上好的精鐵。”
“石總匠，眼見為實。”顧昭微微一笑，“我們並非直接用煤，而是要‘煉’煤。隔絕空氣，以烈火將其中的雜質與水分‘逼’出來，剩下的，便是百煉成鋼的‘鋼筋鐵骨’。”
經過數個時辰的悶燒，當窯門再度開啟時，一股灼熱的氣浪撲麵而來。窯內的煤塊，已經變成了一種銀灰色、滿是細密孔洞、質地堅硬的多孔固體。它，就是焦炭。
當第一批焦炭被送入改良後的高爐時，奇跡發生了。焦炭燃燒所產生的熾熱高溫，遠非木炭可比，它輕易地將鐵礦石熔化成了奔騰的鐵水。更重要的是，由於雜質極少，煉出的生鐵，純度達到了前所未有的高度。
這場能源革命的成功，為接下來的工業爆炸，提供了最澎湃的動力。
在距離天津衛城數十裡外，一片靠近開平煤礦與灤州鐵礦的荒蕪平原上，一座真正的工業巨獸，開始拔地而起。顧昭將其命名為——“天津煤鐵複合體”。
這個名字，對於大明朝的任何人來說，都顯得陌生而怪異。但若有人能從高空俯瞰，便會為其展現出的、超越時代的恢弘與嚴謹，而感到深深的戰栗。
來自保定的年輕工匠李四，第一次跟隨時任軍械總局副總匠的石鐵生，踏入這片區域時，他感覺自己仿佛進入了傳說中閻羅王的煉獄。
數十根高聳入雲的巨大煙囪，正不知疲倦地向著天空噴吐著濃密的黑煙，將整片天空都染上了一層工業的灰色。巨大的廠房，如同匍匐的鋼鐵巨獸，鱗次櫛比，連綿不絕。空氣中，彌漫著一股刺鼻的煤煙與炙熱的鐵鏽混合在一起的味道。而最讓他震撼的，是那永不停歇的、仿佛大地心臟在搏動般的巨大轟鳴聲。
“石…石總匠，這…這裡就是您說的新工坊？”李四結結巴巴地問道，眼中滿是敬畏與恐懼。
石鐵生的臉上，早已沒有了當初的疑慮，取而代之的，是一種混雜著狂熱、驕傲與深深震撼的複雜神情。他指著遠方，聲音因激動而微微顫抖：“看！那便是侯爺所說的‘流程一體化’！”
李四順著他指的方向看去。隻見一條由厚重枕木鋪設的簡易鐵軌，從遠方的礦山一直延伸到廠區。無數輛由騾馬拖拽的礦車，滿載著烏黑的煤炭，在鐵軌上彙成一條川流不息的黑色長河，直接送入一座座巨大的焦化爐。煉成的焦炭，又通過另一條軌道，與從另一方向運來的鐵礦石，一同被送入十幾座高聳的煉鐵高爐之中。
“看到那些高爐了嗎？”石鐵生指著那些不斷噴出火舌的龐然大物，“用上了焦炭，我們一座高爐一日產出的生鐵，就比得上過去京師最大的官營造鐵廠十座高爐的總和！”
而在高爐的不遠處，是整個複合體的心臟——煉鋼車間。在這裡，李四看到了他畢生難忘的一幕。工人們將奔騰的、呈金紅色的鐵水，從高爐中引入一個巨大的、梨形的、可以轉動的鐵罐子早期轉爐）裡。隨著一聲令下，巨大的風箱由水力驅動）開始向轉爐底部鼓入強勁的氣流。
“轟——！”
一道數丈高的、夾雜著無數金色火星的白色烈焰，猛然從轉爐的開口處噴湧而出，發出震耳欲聾的咆哮！那景象，宛如一條被囚禁的巨龍，在做著最後的掙紮。
“這是…這是在做什麼？”李四嚇得幾乎癱倒在地。
“這是侯爺發明的‘吹氣煉鋼法’！”石鐵生大吼道，聲音幾乎被巨響所淹沒，“通過吹入空氣，讓鐵水中的雜質自行燃燒！無需再像過去那樣，靠老師傅千錘百煉才能去除！一爐鋼，從入料到出爐，隻需不到一個時辰！”
當煉鋼結束，優質的鋼水被鑄成一塊塊標準的鋼錠。這些鋼錠，一部分被送去鍛造車間，軋製成鐵軌、鋼筋和各種板材，而另一部分精華，則被送往最核心的機械廠。
在這裡，李四見到了被所有工匠奉為神物的“工作母機”。
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一台由巨大水車驅動的、長達數丈的機器，正穩穩地轉動著。一根粗大的炮管毛坯被牢牢固定在上麵，而一根由最堅硬的合金鋼製成的鑽頭，正緩慢而堅定地深入其中，切削出一條條均勻而精密的螺旋狀膛線。這，就是水力鏜床。它的出現，讓過去需要頂級工匠耗時數月才能完成的膛線拉製工作，變成了一個可以批量複製的標準化流程。
不遠處，一個由實驗性蒸汽機驅動的巨大鍛錘，正有節奏地起落。每一次落下，都伴隨著地麵的震顫，能將燒紅的鋼錠，輕易地鍛造成任何想要的形狀。還有那些同樣由水力或蒸汽驅動的原始車床、銑床，它們能以遠超人手的精度和效率，加工出各種複雜的金屬零件。
這些“工作母機”的誕生，標誌著天津的工業體係，已經完成了從“手工作坊”到“現代工廠”的終極蛻變。
而這種蛻變的最終成果，便是在兵工廠裡，那條令人歎為觀止的武器流水線。
數百名工人，站在長長的生產線兩旁，每個人都隻負責一道簡單的工序。有人負責用車床切削槍管，有人負責衝壓扳機，有人負責組裝燧發機。所有的零件，都由“工作母機”以統一的標準生產出來，可以完美地互換。一杆杆嶄新的、閃爍著金屬寒光的步槍，以一種肉眼可見的速度，在生產線的末端成型。
這，便是“天津1型”燧發步槍。它擁有遠超舊式火繩槍的射程和精度，更重要的是，它實現了“標準化”。任何一個零件損壞，都可以在戰場上快速更換，其所代表的戰爭潛力，是舊時代軍隊無法想象的。
而在另一條生產線上，一門門炮身光滑、造型優美的12磅青的朋友戰加農炮也相繼下線。它們配有手搖式的簡易高低機和方向機，以及刻著度數的瞄準標尺。甚至連炮彈，都實現了口徑、重量和火藥包的完全統一。
石鐵生撫摸著一杆剛剛走下生產線的步槍，感受著那冰冷而致命的質感，他的眼中，閃爍著淚光。他終於明白了顧昭曾經對他說過的一句話：
“真正的強大，不是依賴於某一個天下無雙的神匠，而是要建立一個，能讓成千上萬個普通人，都能穩定地、源源不斷地創造出‘神兵利器’的體係。”
而現在，這個體係，已經在這片土地上，伴隨著黑煙與轟鳴，誕生了。
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