顧昭與範文程在天津的那場，不見刀光劍影，卻暗藏雷霆殺機的談判，其詳細過程與最終達成的“協議”，被寫成了一份長達萬言的密奏，連同那份反向陽謀的完整構思，一同呈送到了紫禁城，擺在了崇禎皇帝的禦案之上。
崇禎皇帝，將這份奏折，反反複複，讀了整整三遍。
當他讀第一遍時，是震驚與憤怒。震驚於皇太極的陰狠毒辣，竟敢將離間計，用到了他與他最倚重的大將身上；憤怒於顧昭的“膽大包天”，竟敢私下與敵國使者，商討通商之事！
當他讀第二遍時，是冷靜與沉思。他開始品味出顧昭那“鍋底印記”的絕妙之處，開始理解那將陰謀化為陽謀的深邃考量。他意識到，這不僅僅是一次簡單的商業談判，更是一次，利用經濟手段，對後金進行釜底抽薪的戰略反擊。
而當他讀完第三遍，合上奏折，靠在冰冷的龍椅上，閉上雙眼時，他的心中，隻剩下了一種情緒——那就是一種，混雜著無比好奇與深深渴望的衝動。他渴望親眼去看一看，那個能孕育出如此驚世駭俗思想的天津，究竟，變成了一個什麼樣子？那個他一手提拔起來的年輕人，又為他，打造出了一個怎樣的新天地？
這個念頭一旦生出，便再也無法遏製。
數日後，一支並不起眼的輕車簡從，以巡視京畿防務為名，悄然離開了北京城。在心腹太監王承恩的周密安排下，換上了一身儒士便服的崇禎皇帝朱由檢，秘密抵達了他自登基以來，從未踏足過的城市——天津。
當馬車駛入天津衛的那一刻起，崇禎便感覺，自己仿佛穿越了一道無形的屏障，從那個熟悉而又暮氣沉沉的大明，進入了一個完全陌生的、充滿了鋼鐵與火焰氣息的“新世界”。
這裡的街道，寬闊、平坦，足以容納四輛馬車並行，道路兩旁，規劃得整整齊齊的，是青磚建造的排屋。街道上，看不到隨處可見的垃圾與汙水，隻有一隊隊精神飽滿、身著統一製服的“市政警察”，在維持著秩序。
空氣中，彌漫著一股淡淡的，卻又揮之不去的煤炭燃燒的味道，遠處的天際線上，不再是熟悉的亭台樓閣，而是幾根高聳入雲、不斷冒著滾滾濃煙的巨大煙囪。耳邊，除了人聲、車馬聲，更有一種從未聽過的、持續不斷的、低沉的轟鳴聲，仿佛有一頭鋼鐵巨獸，在這座城市的地底深處，沉睡與呼吸。
在戒備森嚴，早已清空了所有閒雜人等的定國侯爵府中，顧昭見到了這位，神情中充滿了震撼與好奇的九五至尊。
沒有繁複的禮節，君臣二人，便開始了這場，注定將載入史冊的“微服私訪”。
顧昭帶著崇禎，首先登上了天津港口，那座新建成的、高達十丈的了望塔。放眼望去，整個港口的全貌，儘收眼底。隻見數十個巨大的泊位，如同張開的臂膀，擁抱著大海。數艘已經完工的、擁有三根桅杆的“蓋倫”式武裝商船，正靜靜地停靠在岸邊，其體型之龐大，遠超大明水師的任何一艘福船。而在港口的入海口兩側，兩座由鋼筋水泥澆築而成的棱堡炮台，如兩頭沉默的巨獸，將數十門黑洞洞的、閃爍著金屬光澤的岸防重炮，對準了遼闊的海麵。
“陛下，這裡，便是未來大明的國門。從這裡出發，我們的船隊，將可以到達，這個世界上的任何一個角落。”顧昭的聲音，平靜而又充滿了力量。
崇禎緊緊地握著了望塔的欄杆，手心已經微微出汗。他一生所見，皆是內陸的宮闕與山河，何曾見過如此壯麗而又充滿侵略性的海港？
隨後，他們來到了鎮北新軍的軍營。這裡，沒有絲毫傳統軍營的雜亂與懈怠。一排排標準化的營房，窗明幾淨。士兵們正在操場上，進行著隊列與火器演練。崇禎親眼看到，三千名士兵，在軍官的口令之下，排成三段式的嚴整隊列，手中的燧發槍，發出了如同旱地驚雷般的齊射！硝煙彌漫之中，三百步外的靶子，被瞬間打得千瘡百孔！
那種整齊劃一的紀律性，那種震耳欲聾的殺傷力，讓崇禎這位皇帝，都感到了一陣心悸。他終於明白，為何顧昭的軍隊，能在德勝門下，將數萬八旗鐵騎，打得潰不成軍。
然而，真正讓崇禎皇帝，感到靈魂都為之顫栗的，是他們最後參觀的地方——那片被高牆圈起來的、被顧昭命名為“天津第一工業區”的神秘禁地。
當那扇沉重的鐵門被緩緩推開，一股混合著熾熱與轟鳴的浪潮，便撲麵而來！崇禎看到了，那座如同山巒一般高聳的煉鋼高爐，工人們正操作著巨大的機械，將燒得通紅的鐵水，注入模具之中，火花四濺，宛若白晝流星！
他更是第一次，見到了那個被顧昭稱為“蒸汽機”的、不斷發出震天嘶吼的鋼鐵怪獸！它用人力無法比擬的、永不疲倦的力量，帶動著巨大的飛輪，將動力，通過一根根傳動軸，輸送到各個工坊，驅動著無數的機器，在進行著紡紗、織布、切削金屬……
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看著眼前這幅，充滿了原始工業力量與暴力美感的畫卷，看著那些紀律嚴明、在流水線上高效工作的工人，以及他們身後，那整齊劃一的工人宿舍。崇禎感覺自己的世界觀，被徹底顛覆了。他仿佛不再是那個，坐在紫禁城裡，批閱著奏章的農業帝國的君主，而是來到了一個，由鋼鐵、火焰與機器所主宰的、充滿了無窮力量的全新時代！
視察的最後，君臣二人，回到了侯爵府的書房。
屏退了左右，房間裡，隻剩下他們兩人。
崇禎的內心，依舊激蕩難平。他看著顧昭，眼神中，充滿了前所未有的複雜情緒，有欣賞，有依賴，甚至還有一絲，連他自己都未曾察覺的……恐懼。
“顧卿……你，讓朕……大開眼界。”他良久，才從喉嚨裡，擠出了這樣一句話。
顧昭沒有回應這份感慨。他轉身，從一個上鎖的櫃子裡，取出了一大疊，裝訂整齊的、畫滿了表格與數字的紙張。
“陛下，您今日所見的一切，無論是港口、軍隊，還是工廠，都需要一樣東西來支撐，那就是——錢。”
顧昭將這份特殊的“賬本”，平鋪在了崇禎麵前的書桌上。