自天津巡視歸來，崇禎皇帝仿佛變了一個人。
他依舊深居簡出，勤於政務，但往日裡眉宇間那股揮之不去的、因無力回天而積聚的憂愁與煩躁，卻消失得無影無蹤。取而代之的，是一種令人心悸的、暴風雨來臨前的平靜。他坐在那張冰冷的龍椅上，看著下麵那些依舊在為雞毛蒜皮之事，而爭得麵紅耳赤的文官們，眼神中，第一次，帶上了一絲猶如神明俯瞰螻蟻般的、冷漠的憐憫。
他在等待一個時機。一個由他和顧昭，在天津那間小小的書房裡，共同推演了無數遍的、足以將整個舊勢力連根拔起的最佳時機。
而這個時機，很快就來了。
崇禎十一年的第一次大朝會，於一個寒風徹骨的清晨，在皇極殿內照常舉行。
殿內的氣氛，與往常並無二致。百官按照品級，分列兩側，空氣中，彌漫著檀香與朝臣們身上散發出的、淡淡的、陳腐的書卷氣息。內閣首輔溫體仁，身著一品仙鶴補服，須發打理得一絲不苟，神情倨傲地站在百官之首。他最近的心情很不錯，西山書院的“異端邪說”，已經被他授意言官，鬨得滿城風雨，隻等一個機會，便可將此事，上升到“動搖國本”的高度，給那個遠在天津，越來越不把他放在眼裡的定國侯，一個致命的打擊。
朝會按部就班地進行著，議題枯燥而乏味。直到，崇禎皇帝用一種異常平靜的語氣，拋出了那個，早已準備好的“導火索”。
“眾卿家，朕近日覽閱軍報，以為我大明海防，日漸廢弛。倭寇、紅毛夷，屢屢侵擾東南沿海，實乃心腹之患。定國侯顧昭，上奏欲編練一支遠洋水師，以靖海疆，並通商萬國，為國開源。朕思之，此乃利國利民之善策。故，朕意，欲從每年‘遼餉’總額之中，撥出三成，轉為‘海軍經費’，專項用於支持天津造船、練兵之用。諸位愛卿，以為如何？”
皇帝的話音剛落，整個皇極殿，瞬間陷入了一片死寂。
所有人都被這個，從天而降的、瘋狂的提議，給震得目瞪口呆！
遼餉！那可是為了支撐遼東邊防，向全國百姓，額外加征的“三餉”之一！是大明朝廷，耗儘了民力，才勉強維持住的、對後金作戰的生命線！如今，皇帝竟然要從這條生命線上，割下三成的血肉，去支持一個，聽都沒聽說過的“遠洋水師”？去搞什麼虛無縹緲的“通商萬國”？
這……這不是瘋了，是什麼？！
短暫的死寂之後，首輔溫體仁，第一個站了出來。他幾乎是按捺不住心中的狂喜，這簡直是瞌睡了就有人送枕頭，他正愁找不到顧昭的破綻，皇帝自己，就把這麼大一個把柄，送到了他的手上！
“陛下，萬萬不可！”溫體仁的聲音，慷慨激昂，充滿了為一個老大帝國，恪守祖宗成法的“忠誠”，“遼東乃國之藩籬，九邊乃國之長城！後金虎視眈眈，每年軍費尚且捉襟見肘，將士們缺衣少食，浴血奮戰！此時，若削減遼餉，無異於自毀長城！此舉，必將寒了邊關將士之心，動搖我大明國本啊！況區區海寇，何足掛齒？祖宗成法，重陸輕海，豈可因一武夫之言，而輕率變更！請陛下，三思，並嚴懲此等蠱惑聖聽之人！”
他一番話，說得是“義正辭嚴”，“擲地有聲”。
戶部尚書緊隨其後，出列哭窮：“陛下，國庫早已空虛如洗，遼餉的發放，本就時有拖欠。若再削減三成，戶部……戶部實在是，無米可炊了啊！”
兵部尚書亦是捶胸頓足：“是啊陛下！此舉，與通敵無異！若關外防線有失，那始作俑者，必將成為千古罪人！”
一時間，整個朝堂，仿佛炸開了鍋。溫黨一係的官員，如同被捅了的馬蜂窩一般，蜂擁而出，紛紛引經據典，痛陳此舉的危害，言辭激烈，幾乎是在指著皇帝的鼻子，罵他昏聵！
他們一個個，都化身為了，為國為民的忠臣，將自己，擺在了道德的製高點上。
然而，他們沒有注意到，龍椅之上的崇禎皇帝，看著他們這番，淋漓儘致的表演，那平靜的眼神深處，閃過了一絲，冰冷刺骨的殺意。
他，要的就是你們，跳出來！跳得越高，才摔得越慘！
就在雙方爭執不下，溫體仁等人，已經開始隱隱以“集體請辭”來威脅皇帝之時。
一個所有人都意想不到的人，從武將的隊列中，走了出來。
他身著一身精良的玄色鐵甲，身姿挺拔如鬆，眼神銳利如刀。正是前遼東猛將，如今，已被顧昭舉薦，並由崇禎親自批準，調任京營副將的——趙率教！
一個武將，在文官們議政之時，出列做什麼？
溫體仁不屑地瞥了他一眼，正想嗬斥他“武夫不得乾政”。
然而，趙率教卻根本沒有看他，而是徑直走到了大殿中央，對著崇禎皇帝，單膝跪地，雙手，高高地，舉起了一份奏折！
“啟稟陛下！末將，有本要奏！此本，非關軍國大事，而是，要彈劾當朝首輔溫體仁，以及戶部、兵部一眾堂官，貪贓枉法，結黨營私，甚至……通敵賣國！”
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“通敵賣國”四個字，如同一道驚雷，在大殿之內，轟然炸響！
整個皇極殿，刹那間，鴉雀無聲，落針可聞！
所有人的目光，都聚焦在了趙率教，和他手中那份，薄薄的奏折之上！
溫體仁的臉色，瞬間就變了！他先是一愣，隨即，便是抑製不住的暴怒！