太原菜市口那七十三顆滾落在塵埃裡的人頭，以及那染紅了半條街的殷紅血跡，在接下來的數日之內，如同插上了翅膀，化作一股混雜著恐懼與死亡氣息的寒流，席卷了整個山西，乃至全大明的商界。
恐慌，如同瘟疫一般，在那些曾經富甲一方、高高在上的晉商群體中瘋狂蔓延。
尤其是對於那些除了八大家之外的、規模稍小的商號家族而言，這種恐懼更是深入骨髓。因為他們心中都藏著一個無法言說的秘密——在過去那段與後金進行走私貿易的“黃金歲月”裡，他們或多或少，都曾是那條罪惡產業鏈上的一環。或許他們沒有像八大家那樣明目張膽地走私軍械鐵器，但糧食、布匹、鹽茶，這些同樣被朝廷嚴令禁止流入後金的物資，誰的手上又是完全乾淨的呢？
八大家的今天，會不會就是自己的明天？顧昭那把鋒利無匹的屠刀，在斬落了那七十三顆頭顱之後，是會就此歸鞘，還是會繼續揮下？
沒有人知道答案。
一時間，整個山西的商界都陷入了死寂。曾經車水馬龍的商號紛紛關門歇業，那些平日裡八麵玲瓏、揮金如土的商賈們，則一個個閉門不出，如同驚弓之鳥，惶惶不可終日。他們瘋狂地動用自己的人脈，想要打探一絲一毫來自那位京城權貴的消息，然而得到的回應，卻是一片令人絕望的沉默。
顧昭似乎已經忘記了他們。在處置完八大家之後，他便駐留在太原巡撫衙門內，整日與麾下的將領和官員商討著中原的戰事，仿佛山西這片土地上，再沒有任何值得他關注的事情。
然而，這種沉默，才是最可怕的酷刑。它像一把懸在所有人頭頂的達摩克利斯之劍，不知道什麼時候就會落下，將他們步八大家的後塵，落得個家破人亡的下場。
就在這種絕望的氣氛發酵到了頂點，甚至已經有商戶開始悄悄變賣家產，準備連夜逃亡的時候，一張來自“軍事與後勤委員會”的告示，被貼遍了太原、祁縣、平遙等地的街頭巷尾。
告示的內容很簡單：三日後，北境總督、軍委會主席顧昭，將在太原的山西商人會館，召集所有在晉的商會代表，共商“山西商路未來之策”。
這張告示，如同一顆投入死水潭中的巨石，瞬間激起了無數的漣漪。
是福？是禍？
是最後的審判，還是一線生機？
無數晉商懷著忐忑不安的心情，度過了他們人生中最漫長的三天。
三日後，曾經是晉商權力與財富象征的山西商人會館，此刻卻彌漫著一種說不出的壓抑。數百名來自山西各地的商會代表、商號東家，衣著素淨地聚集在會館那足以容納千人的巨大廳堂內，卻無一人敢高聲喧嘩，甚至連咳嗽聲都刻意壓低了，生怕驚擾了什麼。
廳堂正中，臨時搭建起了一座高台。台下，密密麻麻地坐滿了人，他們每一個，都曾是這片黃土地上呼風喚雨的人物，但此刻，他們卻像一群等待著宣判的囚徒，臉上寫滿了敬畏與不安。
午時三刻，隨著一陣沉穩而有力的腳步聲，身著麒麟補服、腰佩繡春刀的顧昭，在一隊親兵的護衛下，緩緩走上了高台。
他沒有坐下，隻是靜靜地站在那裡，目光如鷹隼般，銳利地掃過台下每一張緊張的麵孔。
整個廳堂，瞬間落針可聞。
那種無形的、仿佛能將空氣都凝固起來的威壓，讓在場的所有商人都下意識地低下了頭，不敢與他對視。他們仿佛能聞到，從這位年輕權貴的身上，還散發著菜市口那未曾散儘的血腥味。
“諸位，”
顧昭終於開口了，他的聲音不大，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵裡。
“我知道，你們在怕什麼。”
他一開口，便直擊所有人的內心。
“你們怕，自己會和喬家、曹家一樣，被抄家滅族，人頭落地。你們怕，本侯會將你們這些年做的那些事，一件件地翻出來，和你們算總賬。”
台下的人群，頭埋得更低了，有些人甚至身體已經開始微微顫抖。
顧昭的嘴角，勾起一抹不易察覺的弧度，他話鋒轉，語氣卻陡然變得森嚴：
“八大家之罪，在於通敵賣國！他們賣的，是鐵甲，是刀槍，是糧食，是情報！他們用大明邊軍將士的鮮血，來換取自己家族的金山銀山！此乃國賊，是為‘片引之罪’，罪不容赦，死有餘辜！”
“這一點，任何人，任何時候，都休想得到本侯的寬恕！”
這番話，如同重錘一般，狠狠地敲在每個人的心上。但緊接著，顧昭的語氣卻又緩和了下來，帶著一絲令人捉摸不透的意味。
“但是……”
他拉長了聲音，讓所有人的心都提到了嗓子眼。
“本侯也知道，在座的諸位，與他們不儘相同。你們中的許多人，或許也曾與關外有過生意往來，但多是些布匹、茶葉之類的尋常貨物。或許，你們有過錯，但罪不至死。朝廷分得清，本侯也分得清什麼是首惡，什麼是脅從。”
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