凜冬的朔風，如同無數把鋒利的、無形的刮刀，席卷著燕山山脈的每一道溝壑。漫天飛舞的鵝毛大雪，將古老的長城裝點成了一條蜿蜒起伏的銀色巨龍。隻是，此刻在這巨龍的腳下，正翻湧著一片由旗幟、刀槍和人頭組成的、足以讓天地為之變色的黑色海洋。
後金二十萬大軍，傾國而出。
大軍的中軍位置，一座用黃幔圍起的高台上，皇太極身披厚重的貂裘，手持一具從葡萄牙商人那裡高價購得的單筒望遠鏡，麵無表情地注視著遠處那座名為喜峰口的雄關。他的身邊，多爾袞、阿濟格、多鐸等一眾八旗最悍勇的王公貝勒，也同樣神情肅穆地眺望著那道他們曾不止一次洞穿過的防線。
根據以往的經驗，此刻的關牆上，應該是大明守軍驚慌失措的身影，是倉促點燃的烽火，是亂糟糟的備戰景象。然而，今天，望遠鏡視野中的一切，卻讓皇太極的心，一點一點地沉了下去。
那不是他所熟悉的、孤零零的一道城牆。
呈現在他眼前的，是一個他畢生所學都無法理解的、龐大而猙獰的戰爭怪物。
以喜峰口關城為核心，向兩側的山脊綿延開去，每隔數百步，便會突兀地聳立起一座灰白色的、呈現出銳利星芒狀的堡壘。那種堡壘的形狀極為怪異，擁有多個突出的尖角，使得無論從哪個方向看去，都無法避開其側麵的火力射擊。在堡壘與堡壘之間，則被無數道深邃的、如同蛛網般縱橫交錯的壕溝所連接。在這些壕溝的前方，還有更寬、更深的巨大溝壑，顯然是用來阻止騎兵進行集團衝鋒的反騎兵壕。
更讓他感到心驚肉跳的，是那些被修建在兩側山頂製高點上的、一個個由灰白色奇異石頭水泥）澆築而成的半圓形平台。平台上，密密麻麻地部署著一排排黑洞洞的炮口，那些火炮的形製，遠比他手中的紅夷大炮要顯得輕便而精悍。
整個長城防線，已經不再是一條“線”，而是一個由無數火力支撐點、交通壕、棱堡群和炮台陣地所構成的、層層疊疊、縱深寬廣的立體防禦體係。它就像一頭渾身長滿了鋼鐵尖刺的巨大刺蝟，安靜地匍匐在冰天雪地之中，等待著獵物自己撞上來。
“那……那是什麼鬼東西？”性子最是暴躁的英親王阿濟格，第一個忍不住咒罵出聲。他那雙習慣了在衝鋒陷陣中尋找敵人弱點的眼睛，此刻卻充滿了茫然和困惑。眼前的景象，完全超出了他對戰爭的理解。
睿親王多爾袞的臉色則凝重到了極點，他一言不發，但緊握著刀柄的手，指節已經因為過度用力而發白。他比阿濟格看得更深、更遠。他能想象得到，一旦大軍衝向那道防線，將會陷入怎樣一個由四麵八方的交叉火力所構成的死亡陷阱。那種星芒狀的堡壘，沒有任何射擊死角，任何試圖靠近它的士兵，都會同時暴露在至少兩個方向的火力之下。
“看來，那個顧昭，在我們埋頭享樂的時候，也沒閒著啊。”皇太極緩緩放下望遠鏡，聲音裡聽不出一絲情緒，但那雙深邃的眼眸中，卻閃過了一絲冰冷的寒意。他預感到了此戰的艱難，但他已經沒有退路。他賭上了整個後金的國運，就隻能硬著頭皮，將這場豪賭進行到底。
“傳令！”他決然地揮手，“按原計劃，命兩黃旗漢軍、蒙古正藍旗為第一波，發動試探性進攻！我倒要看看，他顧昭這烏龜殼，到底有多硬！”
進攻的命令，迅速傳遍了整個後金軍陣。
蒼涼的牛角號聲衝天而起，數萬名穿著雜色服裝的漢軍和蒙古仆從部隊，在各自將領的皮鞭和嗬斥下，呐喊著，如同退潮後的海浪，再一次洶湧地向著長城防線席卷而去。
在他們身後，最精銳的正黃、鑲黃兩旗的滿洲巴牙喇兵，正騎在馬上，冷漠地看著這一切。他們的任務，是在炮灰們消耗掉守軍的體力和彈藥，並衝開防線缺口後，再如同最鋒利的剃刀一般，一舉切入，徹底撕碎敵人的防線。這是他們百試不爽、戰無不勝的經典戰術。
然而，今天，他們麵對的，是趙率教和他麾下那支完全用“西山講武堂”的全新軍事思想武裝起來的、以逸待勞的北方邊防第二軍團。
喜峰口最高的指揮塔樓內，趙率教同樣舉著一具望遠鏡，冷靜地觀察著敵軍的動向。他的身邊，參謀們正在沙盤上迅速地標記著敵軍的集結點和進攻路線，傳令兵則往來穿梭，將一道道清晰的指令傳遞到防線的每一個角落。這裡沒有絲毫的慌亂，一切都像是一台精密運轉的機器，每一個齒輪，都在按照事先演練了無數遍的流程，有條不紊地轉動著。
“敵軍進入一號區域，預計將在十五分鐘後抵達我方反騎兵壕。”一名參謀高聲報告。
趙率教頭也不抬，聲音沉穩地下令：“命令a3至a7炮群，目標敵軍集結後隊，三輪急速射，覆蓋式炮擊！命令b1至b5炮群，目標敵軍進攻前鋒，標尺一千五百，自由射擊，進行攔阻！告訴炮手們，不要吝惜炮彈，侯爺給我們的任務，就是用炮彈，把韃子的膽氣，徹底轟碎！”
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“遵命！”
命令下達，死寂的長城防線，瞬間活了過來！
部署在各個山頭炮台上的數百門十二磅新式野戰炮，幾乎在同一時間，發出了震耳欲聾的怒吼！這種由天津軍械廠統一標準化生產的野戰炮，射速和精度遠非後金那些笨重的紅夷大炮可比。炮手們按照平日裡演練過無數次的流程，裝填、瞄準、發射，動作嫻熟而高效。
天空中，瞬間被無數呼嘯的黑點所布滿。這些黑點劃出一道道致命的拋物線，精準地砸進了後金軍那擁擠不堪的陣型之中。
尤其是對後金軍後隊集結地的覆蓋式炮擊，其場麵之慘烈，簡直如同地獄降臨！爆炸的火光和濃煙，成片地在人群中騰起。每一發開花彈的爆炸，都會將方圓數丈內的一切生命，連同凍得堅硬的土地，一同掀上半空。殘肢斷臂與破碎的旗幟混雜在一起，在血色的煙塵中飛舞。那些還沒來得及投入戰鬥的後金士兵，就在這種聞所未聞的、來自遠方的打擊下，成批地被屠殺。
而衝在最前麵的漢軍和蒙古仆從部隊，則遭到了更加精準的攔阻射擊。炮彈如同長了眼睛一般，不斷地在他們前進的道路上犁開一道道死亡的溝壑。衝鋒的陣型，瞬間變得稀稀拉拉，混亂不堪。
“衝過去！衝過去就有活路！後退者，殺無赦！”後金的監軍們揮舞著馬刀，聲嘶力竭地咆哮著，驅趕著這些炮灰繼續向前。
在巨大的傷亡和督戰隊的雙重逼迫下，終於，有一部分殘存的士兵，踩著同伴的屍體，衝過了炮火的攔阻地帶，抵達了那道巨大的反騎兵壕之前。
還沒等他們想出如何渡過這道天塹，死亡的交響曲，奏響了它最華麗的樂章。
兩側的星芒狀棱堡，那一個個預設好的射擊口，在這一刻同時噴吐出了致命的火焰！
裝備在棱堡火力點內的，是經過改良的“迅雷銃”和專門用於近距離防禦的臼炮。“迅雷銃”的多管設計，使得它能在一個極短的時間內，潑灑出密集的彈雨。而臼炮，則能將一罐罐裝著鐵砂和碎片的“萬人敵”，以高拋物線，準確地投射到人群最密集的地方。
一時間，彈丸如蝗，鐵砂如雨。從左右兩個方向射來的交叉火力，形成了一張毫無死角的、由鋼鐵編織成的死亡之網。那些衝到近前的士兵，無論是身穿棉甲還是鐵甲，在這張網麵前，都如同紙糊的一般。他們成排成排地倒下，被打成一團團模糊的血肉。反騎兵壕前的空地，在短短幾分鐘內，就被一層厚厚的屍體所鋪滿，鮮血將皚皚的白雪，染成了觸目驚心的暗紅色。
在後方壓陣的，多爾袞麾下最精銳的一支滿洲巴牙喇騎兵，按捺不住，試圖從側翼尋找突破口。他們是八旗的驕傲，是曾經在薩爾滸讓數萬明軍灰飛煙滅的天之驕子。他們怒吼著，催動戰馬，發起了他們引以為傲的決死衝鋒。
然而，迎接他們的，是早已被測算好射擊諸元的炮火，是深不見底的反騎兵壕，是棱堡上永不停歇的彈雨。這些曾經縱橫遼東、讓大明聞風喪膽的勇士，最終的結局，和那些炮灰沒有任何區彆。他們甚至連長城的牆根都沒有摸到，就在距離防線數百步的地方，連人帶馬，被徹底撕成了碎片。
高台之上，皇太極手中的望遠鏡，無力地垂了下來。他的臉色，已經不是蒼白，而是一種死灰。他的手腳，一片冰涼。
他看到了，他親眼看到了，他最勇猛的巴牙喇兵，那些能與熊虎搏鬥的勇士，是如何像一群無助的羔羊，被屠殺，被粉碎，甚至連讓敵人拔刀的機會都沒有。
這不是戰爭，這是一場單方麵的、冷酷的、工業化的屠殺。他引以為傲的、賴以起家的八旗鐵騎，在這種全新的、由鋼鐵、水泥和科學計算所構成的戰爭機器麵前，脆弱得就像一個笑話。
“時代……真的變了。”他喃喃自語，聲音中充滿了無儘的苦澀與絕望。
“汗王！不能再這麼打了！這是讓我們最好的勇士去送死！”阿濟格雙目赤紅，衝到皇太極麵前，嘶聲吼道。
皇太極沒有理他，隻是閉上了眼睛，深深地吸了一口冰冷的空氣。當他再次睜開眼時，那份震驚與絕望，已經被一種更加深沉的、屬於梟雄的冷靜所取代。
“鳴金，收兵！”他下達了命令，聲音異常平靜。
“傳令全軍，停止強攻，後撤十裡，安營紮寨！另，從各牛錄中，選拔出最精銳的探子，化整為零，給我不分晝夜地去偵察！我要知道這道防線的每一個細節！我不信，他顧昭能用這種烏龜殼，把整個燕山都包起來！這道防線，一定有它的弱點！”
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