失敗的陰影，如同華北平原上空那驅之不散的鉛灰色雲層，沉甸甸地壓在每一個後金士兵的心頭。西線突圍的慘敗，像一塊巨石，堵住了他們求生的最後希望，那數千具在雷區和鐵絲網前堆疊的、血肉模糊的屍體，無時無刻不在提醒著他們，自己已經陷入了一個何等絕望的境地。
皇太極連夜召集了所有的王公貝勒，在他的禦用黃帳內，進行著一場激烈而毫無結果的爭吵。有人主張集中所有兵力，不惜一切代價，向著一個方向發動決死衝鋒；有人則認為應該固守待援，等待關外的援軍前來解圍；甚至還有人，已經開始絕望地討論起投降的可能性。
爭吵，持續了整整一夜。當黎明的微光，刺破東方的天際，為這片被死亡氣息籠罩的戰場，鍍上一層慘淡的金色時，他們誰也沒有注意到，一個足以徹底改變戰爭形態的“鬼魅”，正在明軍南線大營的後方，悄然蘇醒。
那是在周遇吉第一軍團指揮部的後方，一片被嚴格封鎖的開闊地上。數十名來自西山書院和工匠營的技術人員，正圍繞著一個平鋪在地上、由特殊防火布料縫製而成的巨大球體，緊張而有序地忙碌著。
隨著一聲令下，巨大的鼓風機開始轟鳴，將灼熱的空氣，源源不斷地吹入球體的內部。這個原本癱軟在地上的龐然大物，開始緩緩地、如同有生命一般地膨脹、鼓起、最終，在數十名士兵的拉拽下，顫顫巍巍地，立了起來。
它的表麵，被塗裝成了深灰色，上麵用金色的顏料，繪製著一隻目光銳利、展翅欲飛的猛虎。在球體的下方，用堅韌的繩索，懸掛著一個由藤條和木板編織而成的大籃子。
“鷹眼一號，準備升空！”
隨著顧昭的親自指令，負責這次行動的總工程師，曾經的大明火炮專家，如今西山書院機械係首席教授孫元化，深吸了一口氣，帶著幾名精心挑選的測繪兵，跨入了那個看似簡陋的籃子。
繩索被解開，這個被命名為“鷹眼一號”的偵察熱氣球，承載著一個時代的希望與野心，在萬眾矚目之下，緩緩地、堅定地，脫離了地麵，向著數百米的高空，升騰而去。
這一刻，時間仿佛靜止了。
無論是正在構築工事的明軍士兵，還是在營帳中惶惶不可終日的後金軍，所有看到這一幕的人，都像是被施了定身法一般，不約而同地停下了手中的一切動作，仰起頭，張大了嘴巴，用一種混雜著極度震驚、迷惑與恐懼的眼神，仰望著那個緩緩升空的、如同天外來客一般的巨大球體。
“那……那是什麼？！”
“是……孔明燈嗎？不對！哪有這麼大的孔明燈！”
“是妖術！是南蠻子的妖術！”
無數的驚呼聲、議論聲，在兩個巨大的軍陣中同時響起。對於這個時代的人們來說，人類能夠脫離大地，像鳥兒一樣飛上天空，這完全是超出了他們認知範疇的、唯有在神話傳說中才會出現的場景。他們下意識地認為，這是某種神跡，或者，是某種不祥的、邪惡的妖術。
就在地麵上的人們為之震撼失語時，身處數百米高空的孫元化，卻感受著前所未有的冷靜與清晰。
凜冽的晨風，吹拂著他的發梢，腳下的大地，如同沙盤一般，一覽無餘地鋪展在他的眼前。他第一次，也是人類戰爭史上第一次，擁有了所謂的“上帝視角”。
通過手中的高倍望遠鏡，整個後金大營的部署，再也沒有任何秘密可言。他可以清晰地看到後金軍兵力的分布，可以看到他們臨時構築的防禦工事，可以看到他們騎兵集結的區域，甚至可以看到那些圍坐在篝火旁、滿臉絕望的士兵。
而他的目光，最終鎖定在了整個大營最核心的位置——那頂被層層疊疊、最精銳的巴牙喇兵所拱衛的、巨大而醒目的禦用黃帳。
“找到了。”孫元化的聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的激動。
他迅速地從懷中掏出一幅特製的坐標網格地圖，與眼前的實際地形進行比對，然後用最快的速度，計算出了黃帳所在地的精確坐標。
“旗手！坐標，庚三，卯七！”
“信鴿準備！重複坐標，庚三，卯七！目標，敵軍汗帳！”
命令被迅速地執行，地麵上，負責接收信息的聯絡官，立刻將這個來自天空的精準坐標，通過電話線野戰有線電話），傳達到了顧昭的中央炮兵指揮所。
而在炮兵陣地的後方，另一件足以顛覆時代的秘密武器，也早已露出了它猙獰的麵目。
數百輛特製的、由四輪馬車改造而成的發射車，呈扇形排開。每一輛發射車上，都傾斜著架設了十根長長的、中空的鐵管。鐵管內，裝填著一種外形奇特的武器——那是一種長約一米五，頭部是鑄鐵彈頭，尾部拖著一根長長穩定木杆的、巨大的“火箭”。
這是顧昭的軍械所，根據他提供的“康格裡夫火箭”原理，再結合了明代傳統的“神火飛鴉”等火器設計，所製造出來的、這個時代最原始，卻也最致命的遠程打擊武器。顧昭沿用了古老的名稱，將這些搭載著火箭的發射車，命名為——“神火車”。
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