河南工地上那一聲震耳欲聾的“國公千歲”，如同一道無形的冰牆，瞬間橫亙在了崇禎與顧昭之間。此後的行程，儘管依舊同船共渡，但那種亦師亦友的奇妙氛圍，已經徹底消失不見，取而代之的，是一種更加深沉、更加壓抑的沉默。
崇禎皇帝將自己更多的時間，留在了龍舟深處的禦書房內，批閱著那些從京師快馬送來的奏折，似乎是想用這種方式，來重新確認自己作為帝國主宰的身份。而顧昭，則大部分時間都站在船頭，或是在護航的鐵甲艦上，與將領們研究著沿江的水文與防務，兩人之間，形成了一種微妙而危險的平衡。
在這種詭異的氣氛中，龐大的船隊，終於劈開長江的萬頃波濤，抵達了此行的終點，也是大明王朝最初的龍興之地——南京。
作為留都，南京城依舊保持著僅次於北京的宏偉規製。當繡著日月山河旗的皇家龍舟，緩緩靠上應天府郊外的皇家碼頭時，一場遠比河南那發自肺腑的山呼，要盛大奢華無數倍的歡迎儀式，早已準備就緒。
以東林黨魁、禮部尚書錢謙益，與世襲罔替的魏國公徐弘基為首的，幾乎整個南直隸地區所有叫得上名號的文武官員、士紳巨賈，皆身著最華麗的朝服與錦袍，率領著數萬南京軍民，恭恭敬敬地，跪滿了整個碼頭以及沿岸的數十裡長街。
“臣等恭迎陛下聖駕！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
這一次，沒有人再敢多喊出一句“國公千歲”。
江南士紳集團，用一種最為謙卑恭順、最為符合禮製的姿態，向他們的皇帝，表達了最崇高的敬意。他們不僅對崇禎極儘恭維之能事，對其身旁的顧昭，更是表現出了超乎尋常的熱情與讚頌。
“鎮國公北卻強虜，內安流寇，功蓋寰宇，實乃我大明之擎天玉柱，國之柱石啊！”錢謙益那張保養得宜的臉上，堆滿了真誠無比的笑容，仿佛之前在朝堂上，與顧昭一派的官員們，進行的那些你死我活的政治鬥爭，都隻是過眼雲煙。
麵對這群人的卑躬屈膝與甜言蜜語，顧昭依舊是那副波瀾不驚的模樣，隻是淡淡地點了點頭，算是回應。他那雙銳利的眼睛，早已越過這些衣冠楚楚的身影，掃視著他們身後，那些眼神中依舊帶著麻木與畏懼的普通百姓。
他知道，這場看似盛大的歡迎儀式之下，所隱藏的，是何等洶湧的暗流。
果然，當晚，真正的“戲肉”，便上演了。
江南士紳們，在秦淮河上，為皇帝與鎮國公，設下了一場極儘風雅的洗塵盛宴。
夜幕降臨，華燈初上。秦淮河兩岸，瞬間化作了燈火的海洋，歌舞的仙境。數十艘巨大而華麗的畫舫，被彩燈與絲綢裝飾得如同仙宮樓閣，靜靜地停泊在河心。最大的那一艘，便是專為天子所設的禦宴之所。
崇禎皇帝在經曆了北方的一路風塵與河南的塵土飛揚之後，乍一見到這江南獨有的、溫柔富貴、文采風流的景象，精神不由得為之一振。他心中的那點鬱結，似乎也被這秦淮河的晚風，吹散了不少。
宴會開始，絲竹管弦之聲，不絕於耳。江南的名廚，用最頂級的食材，烹飪出了上百道精致絕倫的菜肴。然而，食物，在這裡，隻是最不起眼的陪襯。
真正的主角，是文化。
錢謙益、吳偉業、龔鼎孳……一個個在曆史上留下赫赫文名的江南名士，此刻，都成了這場“文鬥”的主力。他們輪番上陣，或賦詩、或填詞、或品評書畫、或撫琴吹簫，將現場的氣氛，營造到了一種風雅的極致。
“……‘風蕭蕭兮易水寒’，壯則壯矣，然殺伐之氣過重。何如我江南之‘煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家’？此中意境，方為太平盛世之景也！”一位大儒，撫著長須，意有所指地高聲評點道。
所有的詩詞歌賦，所有的琴棋書畫，都有一個共同的核心——它們都在毫不掩飾地，讚頌著江南的文華鼎盛，讚美著“文治”的優雅與崇高，同時，又在不動聲色地，貶低著一切與“武”相關的事物。
他們的目的，昭然若揭。
他們就是要用這種江南經營了數百年的、已經深入骨髓的文化軟實力，來構建一個無形的、卻又堅不可摧的精神壁壘。他們要在這座壁壘之中，將顧昭和他所代表的那套“軍功至上”、“實業興國”的北方理念，襯托得粗鄙不堪、野蠻落後。他們要用這種方式，在崇禎皇帝的心中，重新喚醒他對士大夫階層的依賴，重新建立起“與士大夫共天下”的優越感！
這是一場沒有硝煙的戰爭，武器，是詩詞，是音律，是那俯仰之間的風雅姿態。
然而，作為被攻擊的核心，顧昭的表現，卻讓他們大失所望，又在情理之中。
麵對著這一波又一波的文化攻勢，顧昭從頭至尾，幾乎沒有說過一句話。他沒有像那些士紳預想中那樣，惱羞成怒，或是強作風雅而出醜。他就隻是安靜地，坐在自己的位置上，麵無表情地，一口一口地喝著杯中的美酒，偶爾，會側過頭，與身邊侍立的、同樣一身戎裝的親衛隊長，低聲討論幾句關於南京城防衛或是艦隊補給的軍務。
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他那淵渟嶽峙的身影，與周圍那些吟風弄月、搖扇清談的文士們，形成了一種格格不入的、卻又無比強大的鮮明對比。
他的沉默，他的“不解風情”，被在場的士紳們，當作了“武夫”粗鄙無文的鐵證。一陣陣壓抑著的、飽含優越感的竊笑聲，開始在畫舫的各個角落裡，悄悄地響起。
崇禎皇帝，將這一切，都看在眼裡。他的內心，無比複雜。一方麵，他確實被這江南的文采風流所吸引，這讓他找回了一絲作為天下文明宗主的感覺；但另一方麵，他看著那些士紳們看向顧昭時，那種毫不掩飾的輕蔑眼神，又感到一種莫名的不安。
他比任何人都清楚，正是這個他們眼中的“武夫”，才撐起了他那搖搖欲墜的江山。