當顧昭的身影，消失在禦書房那厚重的殿門之後，一場圍繞著帝國最高權力的假麵舞會，雖然落下了帷幕，但另一場，更加凶險、更加深刻的暗流博弈，才剛剛拉開序幕。
從南京返回天津的路上，顧昭乘坐的是海軍最快的一等戰列艦“定遠”號。一路之上，他沒有再提及任何關於台灣戰事的話題，隻是獨自一人，長時間地，站在船頭，任由冰冷的海風，吹拂著他那身玄黑色的鬥篷。他的表情，如同萬年不化的堅冰，那雙深邃的眼眸，倒映著無垠的、波濤洶湧的大海，沒有人知道，他究竟在思考著什麼。
然而，當艦隊的鋼鐵巨影，緩緩駛入天津大沽口那戒備森嚴的軍港之時，他身上那股冰冷的沉默，便瞬間，被一種雷厲風行的、令人不寒而栗的決斷力所取代。
命令，一道接著一道，從他的旗艦之上，通過無線電報與傳令兵，迅速地，傳向了整個京津地區，這個被他打造成鐵桶一般的核心基地。
是夜，天津鎮國公府，燈火通明，卻又寂靜無聲。府邸之外，三步一崗，五步一哨，所有親兵都換上了實彈，警惕地注視著周圍的每一絲風吹草動。而在府邸最深處，一間從不對外開放的、位於地下的巨大密室之中，氣氛，更是壓抑得如同暴風雨來臨前的海麵。
巨大的房間中央，擺放著一具精細到令人發指的、囊括了整個大明疆域的巨型沙盤。沙盤之上，山川、河流、城池、衛所，一應俱全。而此刻，正有數人，圍繞著這具沙盤，沉默地，等待著。
他們的身份，足以讓整個大明朝堂，為之震動。
新軍體係的最高統帥，兼北方邊防總司令，趙率教；西山工業區的總負責人，大明技術革新的心臟人物，前登萊巡撫，孫元化；皇家銀行的實際掌舵者，掌控著整個新政體係經濟命脈的商業巨子，侯三；以及，剛剛從南京趕回，作為顧昭在文官體係中最核心的盟友，新任內閣大學士之一的來宗道；還有，那個永遠站在陰影之中，如同鬼魅一般，掌控著龐大情報網絡的，小石頭。
他們，就是支撐起顧昭這個龐大政治軍事集團的，最核心的支柱。
當地下室那厚重的精鋼大門，被人從外麵緩緩推開，顧昭那高大而筆挺的身影，出現在門口時，所有人都立刻停止了動作，齊齊轉身，向他行禮。
“拜見國公爺！”
“不必多禮。”顧昭擺了擺手，徑直走到沙盤前，他的目光，沒有看任何人，而是死死地，盯在了沙盤之上，那個代表著京師的、小小的模型之上。
他沉默了片刻，似乎是在組織語言，但當他再次開口時，那冰冷而殘酷的現實，便被他毫不留情地，直接揭開。
“諸位，陛下讓我去台灣，不是信任，是猜忌。”
他的聲音，不大，卻如同重錘一般，狠狠地，砸在了每一個人的心坎上。儘管他們心中，或多或少，都有所猜測，但當這句話，從顧昭的口中，如此直白地說出來時，那種衝擊力，依舊讓他們感到一陣心悸。
顧昭緩緩地抬起頭，目光，如同最鋒利的刀鋒，掃過在場的每一個人。
“他想把我這把刀，扔到一個他看不見，也夠不著的地方。他以為我走了，這天津，這新軍，這銀行，這剛剛推行下去的新政，就都會慢慢地，變回他所熟悉的老樣子。”
“他想錯了。”
這最後四個字，帶著一種絕對的、不容置疑的自信與……冷酷。
“我今天叫大家來，不是為了抱怨，也不是為了商討如何向陛下‘解釋’。而是為了，在我離開之後，我們，該如何繼續走下去。”
他伸出手，重重地，按在了沙“天津”的位置上。
“我決定，自即日起，成立一個淩駕於我個人命令之上的最高決策機構——最高國務委員會！”
“最高國務委員會？”孫元化下意識地，重複了一遍這個陌生的名詞，眼中充滿了震驚與不解。這是一種他們聞所未聞的、完全超脫於大明現有官僚體係之外的組織形式。
顧昭點了點頭，開始詳細闡述他的構想，而他的每一個字，都像是在構建一個足以顛覆整個帝國權力格局的、全新的藍圖。
“這個委員會，將是我不在天津期間，我們整個體係的最高大腦。它將由四名核心委員組成，實行少數服從多數的投票決策製。”
他的手指，依次點向了在場的四個人。
“趙率教將軍，你代表軍方，負責統籌北方新軍的所有防務與日常訓練，確保我們的武裝力量，忠誠可靠。”
“孫元化先生，你代表工業與技術，負責督導所有工廠、礦山、研究院的正常運轉與技術升級，這是我們力量的根基。”