夜色如墨，將整個天津衛籠罩在一片深沉的靜謐之中。白日裡那沸反盈天的港口，此刻也已陷入沉睡，隻有幾盞孤零零的馬燈在碼頭上搖曳，將巡邏衛兵的身影拉得忽長忽短。與之形成鮮明對比的，是遠方京師方向那片被無數燈火映亮的天際，那裡，正有一張無形的大網，因為顧昭在天津港的種種反常舉動而時而收緊，時而鬆弛，充滿了難以預測的變數。
在這片令人窒息的寧靜之下，位於天津城內的臨時鎮國公府，一間密室的燭火，卻燒得異常明亮。
顧昭端坐於太師椅上，手指有節奏地輕輕敲擊著桌麵，發出沉悶的“篤、篤”聲。他麵前的炭盆裡，紅色的炭火正無聲地舔舐著空氣，讓這間完全由青石砌成的密室，多了一絲暖意。然而，這份暖意，卻絲毫無法驅散空氣中那股仿佛從九幽地府滲透出來的冰冷與肅殺。
在他的對麵，一個身形精悍、麵容飽經風霜的男子，正以一種最為謙卑的姿態，單膝跪在地上。他便是當初在南京，那個奉袁崇煥之命前來刺殺，最終卻被顧昭的理想與格局所折服，得以活命的東江舊部首領，程武。
此刻的程武，眼中早已沒有了當初的迷茫與死誌，取而代之的是一種近乎狂熱的忠誠和深不見底的悲慟。他雙手高高舉過頭頂，捧著一個用油布包裹得嚴嚴實實的長條形物件。
“公爺，屬下幸不辱命，終於將督師的遺物，親手帶到了您的麵前。”他的聲音沙啞，仿佛每一個字都浸透了血與火。
顧昭的目光從程武那張堅毅的臉上移開，落在了那個包裹上。他沒有立刻去接，隻是靜靜地看著，眼神深邃得如同這窗外的夜。他知道，一旦解開這層油布，展現在他麵前的，將不僅僅是一位末路英雄的遺言，更可能是整個大明王朝最深、最黑暗的秘密。
終於，他緩緩伸出手，動作輕柔而鄭重地接過了那個包裹。油布解開，露出的並非是什麼金銀玉器，而是一卷用囚衣布料縫製而成的布卷。布卷已經因為血跡的浸透而變得僵硬，呈現出一種令人心悸的暗褐色。即便隔著一段距離，顧昭似乎也能聞到那股早已乾涸，卻依舊刺鼻的血腥味。
這就是袁崇煥的“遺折”。一份並非寫給君王，而是寫給一位他既視為對手，又引為知己，最終將所有希望寄托其身的後來者的血書。
顧昭緩緩展開布卷，昏黃的燭光下，一行行以指為筆、以血為墨寫成的字跡，如同扭曲的蚯蚓，帶著無儘的悲愴、不甘與決絕，狠狠地撞入他的眼簾。
字跡潦草而淩亂，可以想見書寫者在獄中是何等的絕望與痛苦。
“顧賢弟親啟：兄袁崇煥，獄中絕筆。天日昭昭，然不見我心；皇恩浩蕩，然不容我身。一生自負，欲五年平遼，匡扶社稷，然終究不過是癡人說夢，畫餅充饑。今身陷囹圄，死期將至，回望此生，過大於功，錯愕良多……”
開篇的文字，便充滿了英雄末路的蒼涼。顧昭仿佛能看到那個曾經在寧遠城頭慷慨激昂，發誓“掉皮掉肉不掉魂”的鐵血督師，此刻正蜷縮在陰暗潮濕的天牢一角，用自己最後一滴心頭熱血，寫下這穿透時空的囑托。
“……兄之過，在於剛愎自用，識人不明，總以為一片丹心可昭日月，卻不知人心之詭，遠甚於遼東之寒冰。然，縱使我罪該萬死，亦不得不為賢弟痛陳此中之弊！朝堂之上，黨同伐異，以清流之名，行傾軋之實，國事在彼輩眼中，不過是攻訐同僚之籌碼；文官掣肘，視武人為鷹犬，平日欺之、辱之、防之，戰時則驅之、迫之、棄之，不使餓死於沙場，便使冤死於詔獄！此其一也！”
看到這裡，顧昭的呼吸微微一滯。袁崇煥的血淚控訴，字字句句都敲打在他心上，這何嘗不是他正在麵臨和試圖改變的困局？
血書繼續向下。
“……其二，亦是最要者：君心難測，天威如獄！聖上非昏聵之主，然其性多疑，其情易變。寵你之時，可為你披甲執銳；疑你之日，便可賜你淩遲之刑！吾以平台召對之榮，換來今日寸磔之辱，便是明證。故而，兄以一死，為賢弟換一警示：吾以忠死，爾必以智活！切記，切記！不可恃寵而驕，不可儘信君言。若欲救此沉屙之國，必先破此腐朽之局，萬不可為‘忠君’二字所縛，更不可為‘名教’綱常所困！跳出這棋盤，方能成為真正的執棋之人！”
這幾句話，如同驚雷在顧昭的腦海中炸響。他沒想到，袁崇煥在臨死之前，其思想竟能達到如此“大逆不道”的境地！這已經不是一個臣子的勸誡，而是一個先行者用生命踏出來的血路警示。他警告顧昭，不要重蹈他的覆轍，不要被傳統的君臣倫理所束縛，要敢於打破規則，甚至……挑戰規則。
顧昭拿著血書的手，不禁微微顫抖起來。這份信任，太重了。
血書的最後，是幾幅潦草卻精準的地圖，標注著袁崇煥在關外多年苦心經營的幾處秘密糧倉、軍械庫以及一些舊部將領的聯絡方式。這是他留給顧昭的最後一份遺產，是他為那個“五年平遼”的夢想，所準備的最後家底。
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“……此乃兄畢生心血，今儘付於賢弟。望賢弟能善用之，成兄未竟之誌，救萬民於水火。如此，兄雖死於刀斧之下，亦可含笑九泉矣……絕筆。”
最後一個字落下，仿佛耗儘了袁崇煥最後的氣力。
密室中，死一般的寂靜。隻有燭火在“劈啪”作響，將顧昭臉上那變幻不定的神情，映照得格外清晰。
良久，他長長地吐出一口濁氣，將那份沉重如山的血書小心翼翼地卷起，放在桌上。他站起身，整理了一下衣冠，對著那卷血書，深深地、鄭重地，拜了三拜。
“督師，顧昭，受教了。”
這一拜，是敬他寧死不屈的風骨。二拜，是感他推心置腹的信任。三拜，是承他扭轉乾坤的遺誌。
禮畢，程武才抬起頭，眼中已是淚光閃爍。他重重地叩首在地，聲音哽咽：“公爺，督師之死，非戰之罪，實乃被奸人所害！我等東江舊部，雖人微力薄，卻也查到了一些蛛絲馬跡。京中，有一股無比強大的神秘勢力，正視您為眼中釘，肉中刺！”