子時，夜最深沉的時刻。
巍峨的紫禁城，像一頭蟄伏在黑暗中的巨獸，吞噬了天地間所有的光與聲。白日裡那喧囂的市井、鼎沸的人聲，此刻都已沉寂，隻剩下凜冽的寒風，如同鬼魂般在空曠的宮道上穿梭，吹動著殿角的銅鈴，發出一陣陣微弱而孤寂的響聲。
顧昭的身影，就在這片死寂中，被兩名提著宮燈的太監，引領著穿過一道又一道森嚴的宮門。
他已經換下了一路風塵的素服，穿上了一身乾淨的青色布衣，未著任何官服品階的補子，宛如一個進京趕考的普通士子。然而，他那挺拔如劍的身姿，那在宮燈搖曳光芒下顯得棱角分明的臉龐，以及那雙在黑暗中依舊亮得驚人的眼眸，卻透出一股任何華服都無法賦予的強大氣場。
從午門到乾清門，沿途的守衛比往常多了數倍不止。一隊隊身著飛魚服、手按繡春刀的錦衣衛校尉，如同沉默的石雕，佇立在宮牆的陰影之下；更有一些氣息悠長、眼神銳利的大內高手，隱藏在殿宇的飛簷鬥拱之間。整個皇城，都因為他一個人的到來，變成了一座殺機四伏的牢籠。
顧昭對此視若無睹。他的步伐沉穩，每一步都踏得異常堅實，仿佛不是走在通往未知生死的險途，而是在巡視自家的庭院。
終於，那座象征著大明帝國最高權力中樞的宮殿——乾清宮，出現在了眼前。殿內燈火通明，亮如白晝，將門窗的輪廓映照得清晰無比，卻也讓那殿門，看起來像一張等待著獵物自投羅網的巨口。
“鎮國公，陛下……就在裡麵等您。”引路的老太監聲音乾澀，帶著一絲不易察覺的顫抖。
顧昭微微頷首，沒有說一個字，獨自一人，邁步踏上了那冰冷的漢白玉台階。
當他推開那沉重的殿門，走進乾清宮的瞬間，一股混雜著龍涎香與徹骨寒意的空氣，便迎麵撲來。
偌大的宮殿，空曠得能聽到自己的心跳聲。上百支巨大的牛油蠟燭在金製的燭台上靜靜燃燒，將殿內照得纖毫畢現，卻絲毫驅不散那深入骨髓的冰冷。光亮與寒冷，這兩種矛盾的感覺交織在一起，形成了一種詭異而壓抑的氛圍。
大殿的正上方，九龍金漆寶座之上，大明王朝的天子，崇禎皇帝朱由檢，正靜靜地坐在那裡。他穿著一身明黃色的常服，臉色因為長期的勞心與失眠而顯得有些蒼白，眼窩深陷，雙唇緊抿，那雙曾經對顧昭充滿了欣賞與倚重的眼睛，此刻正凝聚著如同西伯利亞寒流般的冰冷與複雜。
他就那樣，居高臨下地，審視著從殿門外走進來的那個身影。
而顧昭，在走進大殿中央後，便停住了腳步。
他沒有像任何一個臣子麵見君王時那樣，立刻下跪，行三拜九叩之禮。
他隻是平靜地站在那裡，抬起頭，迎著龍椅上那道銳利的目光，坦然地與之對視。
一個在禦座之上，俯瞰眾生。
一個在丹陛之下，孑然一身。
兩人之間，隔著數十步的空曠距離，卻仿佛隔著一道由猜忌、權謀、忠誠與背叛交織而成的無形深淵。
時間，在這一刻仿佛靜止了。空氣凝固得如同鐵塊，壓得人喘不過氣來。侍立在禦座一旁的大太監王承恩，緊張得連呼吸都幾乎停滯，額頭上早已滲出了一層細密的冷汗。他能清晰地感受到，在這片死寂的沉默之下，正醞釀著一場足以顛覆整個帝國的狂風暴雨。
終於，龍椅上的崇禎皇帝率先打破了這令人窒息的沉默。他的聲音不大，卻像一塊寒冰，重重地砸在空曠的大殿裡，激起陣陣回響。
“鎮國公，你好大的膽子！”
這聲音裡，聽不出喜怒，隻有純粹的、高高在上的冰冷。
“朕召你回京，你為何遲遲不歸？在天津港拖延數日，意欲何為？”
質問聲層層遞進，如同重鼓捶心。
“還有，朕的艦隊，朕的兵馬，你竟敢擅自卸甲散兵！顧昭，你究竟想做什麼？！”
最後一句，已然帶上了雷霆之怒。天子之威，如同實質的壓力，向著殿下那個孤單的身影碾壓而去。殿外，那些早已待命的錦衣衛聞聲而動，兵刃出鞘，發出了一片細微而致命的金屬摩擦聲，隻待皇帝一聲令下，便會如潮水般湧入。
然而，麵對這君王的雷霆質問與一觸即發的殺機，顧昭的臉上，依舊沒有半分懼色。
他甚至連眉毛都沒有動一下，仿佛那雷霆萬鈞的壓力，於他而言，不過是清風拂麵。
他不答，反而做出了一個讓所有人都意想不到的動作。
他緩緩地從懷中，掏出了一柄劍。那柄劍的劍鞘古樸，劍柄上鑲嵌著寶石，正是當初崇禎為了表彰其功績，在平台之上親手賜予他的那柄——尚方寶劍。
顧昭雙手捧著這柄象征著“如朕親臨”的寶劍，向前走了幾步，高高舉起。
“陛下，”他的聲音，第一次在這座大殿中響起，平靜，清晰，沒有一絲一毫的卑微與恐懼，“臣無罪可請，也無功可表。臣此來，不為解釋，不為辯白，隻想問陛下一句話。”
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他抬起眼，目光如炬，直刺龍椅上的崇禎。
“這柄劍，您當初賜予臣時，是想要臣用它來斬儘外敵，護我大明江山？還是……在您覺得臣無用，或者說，覺得臣有威脅之後，用它來斬臣自己？”
這石破天驚的反問，如同一記重錘，狠狠地砸在了崇禎皇帝的心上！
崇禎的瞳孔猛然收縮。他從未想過，一個臣子，敢用這樣的語氣，問他這樣的問題！這已經不是臣對君的叩問，這是一種近乎平等的、帶著血與火氣息的質詢！