平遙，“顧園”。
夜深人靜，顧昭的指尖，正輕輕地拂過那張由小石頭派人送來的“地下銀河圖”。每一根代表著資金流向的絲線，都像是一根根紮進大明軀體裡的吸血管，冰冷而猙獰。那份報告的結語——“戰爭不息，則其利不絕”——更如同淬毒的鋼針，深深刺入他的眼底。
他在這座金絲籠裡待了七天。
七天裡，他每日與白老爺等人品茗聽戲，賞玩古董，仿佛已經徹底沉溺在這溫柔鄉、富貴窟之中，將一個邊關武將的粗糲與煞氣，儘數消磨在了這無儘的享樂裡。
然而，隻有他自己知道，每當夜深人靜，那股源自靈魂深處的、冰冷的怒火，便會如同地下的熔岩般翻騰不休。
他終於徹底看清了這群對手的真麵目。他們不是商人，他們是一群優雅地啃食著帝國屍骨的鬣狗。當他們用最溫文爾雅的姿態，向你舉起盛滿美酒的杯盞時，他們的另一隻手，正在毫不猶豫地將刀子捅進這個國家的心臟。
麵對這樣的敵人，任何言語上的談判或軍事上的威懾，都顯得蒼白無力。
唯一的語言，是讓他們感到切膚之痛。
第八日的清晨，當白老爺再次派人送來一張製作精美的請帖，邀他於園中“手談一局”時，顧昭知道，時機到了。
在趕赴棋局之前，他走進了那間被晉商們嚴密監視的書房。然而，他們永遠無法想到，在這間擺滿了《四書五經》的房間裡，藏著一部這個時代最尖端的通訊利器。通過一條早已秘密鋪設至河南軍中、再由最精銳的信使接力傳遞的電報線路，一道道冰冷的指令，跨越千裡，瞬間抵達了天津的“最高國務委員會”，以及皇家銀行總管侯三的手中。
指令，簡短而致命。
……
雅致的庭院中，一株百年古鬆下，石桌上擺著一副由溫潤的和田玉打造的棋盤。
顧昭與白老爺相對而坐，談笑風生。
“公爺身負經天緯地之才，不想於這弈道，竟也頗有心得。”白老爺輕撚一枚白子，姿態優雅地落於棋盤之上，言語間依舊是那副智珠在握的從容。
顧昭哈哈一笑，拈起一枚粗糲的黑子，看似隨意地拍在了棋盤的另一個角落：“白老先生說笑了，我這哪是下棋，不過是學著您的樣子，擺擺石頭罷了。軍中之人，隻懂直來直去，哪懂得這些騰挪閃轉的精妙。”
他的姿態，依舊是那個憨直的武夫。
然而，就在他這顆“閒子”落下的瞬間，千裡之外的江南，一場醞釀已久的金融風暴，驟然爆發。
蘇州，閶門。這裡是大明絲綢與棉布貿易的心臟。
往日裡車水馬龍的街道，今日卻陷入了一種詭異的瘋狂。城中最大的幾家“雲裳”布莊，以及新開的皇家銀行江南分行門口，同時掛出了巨大的、用最醒目紅紙書寫的告示——“年終大促，清倉酬賓”！
無數積壓在庫房裡、僅僅是款式略顯陳舊的“雲裳”上等布匹，以及從鬆江府運來的次一等棉布，以一種匪夷所iso的價格，被拋入了市場。
“三折！雲裳的錦緞隻要三折！”
“上好的鬆江棉布，一匹隻賣二錢銀子！買十匹送一匹！”
更讓市場瘋狂的，是從台灣基隆港，由鎮北軍水師親自護航運來的第一批“赤嵌”牌蔗糖。這種用新法提純的雪白蔗糖，其質量遠勝市麵上的任何一種土糖，價格，卻比最便宜的黑糖還要低上一成！
“瘋了！他們都瘋了！”
與晉商有著深度合作的江南布商巨頭——陳記布莊的掌櫃陳萬年，麵如死灰地看著自家門前那門可羅雀的淒涼景象，和他一街之隔的“雲裳”布莊，卻被人潮擠得水泄不通。
棉布與食糖，這是晉商通過漕運和海貿，在江南最重要的兩大利潤來源。他們用強大的資本，控製著上遊的原料和下遊的銷售渠道，幾乎形成了壟斷。然而今天，顧昭的“皇家銀行”與“雲裳”，卻像兩把鋒利無比的尖刀，不帶任何預兆地，精準地插進了他們最肥美的兩塊軟肋之中。
無數與晉商合作的江南商人，在一瞬間陷入了滅頂之災。他們囤積的大量高價棉布和食糖，轉眼間變成了燙手的山芋。資金鏈，岌岌可危！恐慌，如同瘟疫一般，在整個江南的商界，迅速蔓延。
……
與此同時，北方的永平府。
一場以“朝廷體恤民情，特開官鹽專賣”為名義的行動，也在悄然進行。