當多爾袞那份驚世駭俗的“平叛策”，通過加密電報傳至萬裡之外，並獲得顧昭那同樣令人震驚的批複之後，一場史無前例的軍事實驗，便在天津郊外一片戒備森嚴的營地裡，悄然拉開了帷幕。
這裡，就是未來那支將要震驚整個朝鮮戰場的“大明正白旗新軍”的誕生地。
天津的冬天，寒風凜冽，如同刀割。大片被白雪覆蓋的鹽堿地上，一排排嶄新的營房拔地而起。然而，在這片營地裡最引人注目的，卻不是那些規整的建築，而是在操場上進行著枯燥隊列訓練的士兵們。
這是一幅充滿了荒誕與矛盾色彩的畫麵。
這群士兵，無一例外地，都剃著那個象征著屈辱與征服的金錢鼠尾，那細長的辮子在寒風中甩動，如同對他們過往身份的無情嘲諷。可他們身上，卻穿著與鎮北軍製式完全相同、筆挺而利落的深藍色操練服，腳蹬高腰牛皮軍靴，手中甚至還沒有配發火槍，隻是拿著一根上了漆的木棍，練習著最基礎的持槍姿勢。
他們，就是由多爾袞親自從數萬被俘、被流放、被安置在各地的八旗子弟中，精心挑選出來的第一批兵員。這些人大多正當壯年，孔武有力，更重要的是，他們中的絕大多數，在舊有的八旗體係中，都不過是地位卑微的底層士兵或旁支子弟，從未真正享受過作為“征服者”的紅利。
如今，他們被聚集於此，接受著來自昔日死敵——鎮北軍教官們聲嘶力竭的嗬斥與訓練。
“立正！挺胸！收腹！你們的辮子是用來裝飾的嗎？都給老子盤到帽子裡去！從今天起，你們的腦袋上，隻有大明軍人的軍帽，沒有滿人的辮子！”
一個滿臉絡腮胡的鎮北軍百總，揮舞著馬鞭，在隊列前走來走去，他的眼神，比這冬日的寒風還要冰冷。
一個名叫巴克什的年輕八旗兵，正竭力地站直身體，豆大的汗珠，從他的額頭滲出，迅速在冰冷的空氣中結成白霜。他曾是豪格最精銳的親衛之一，在遼河的戰場上被俘。他無法理解眼前所發生的一切。
他無法理解，為什麼自己要向一個曾經被他視為“尼堪”漢人劣稱）的漢人教官敬禮；他也無法理解，為什麼每天清晨和傍晚，都要被逼著學唱那些曲調奇怪、歌詞更是聞所未聞的軍歌——什麼“大明公民軍人，忠於國家忠於人民”、“不拿百姓一針一線”。
這徹底顛覆了他過去二十年所建立起來的所有認知。在他的世界裡，士兵就是主子的奴才，搶掠是天經地義的戰利品，而“國家”和“人民”，更是虛無縹緲得如同天邊的雲彩。
然而，巨大的迷茫與屈辱之中，又夾雜著一絲連他自己都未曾察覺的、正在悄然萌發的希望。
他發現，這裡的夥食，竟然比他當初在豪格親衛營裡吃得還要好。頓頓都有白米乾飯，每三天還能見到一次葷腥。這裡的教官雖然嚴厲得如同地獄裡的惡鬼，但他們從不隨意打罵，更重要的是，他們從不克扣軍餉！每個月那沉甸甸的銀元，會準時發到每一個士兵的手中，分文不差。
更讓他感到震撼的，是那些穿著灰色製服、戴著眼鏡的“政治委員”們的授課。
這些來自西山書院的畢業生，用一種溫和而堅定的語氣，向他們灌輸著一些全新的概念。
“你們要記住，從你們穿上這身軍裝開始，你們就不再是誰的家奴，不是某個貝勒爺的包衣，更不是某個汗王的私產。你們的身份，隻有一個，那就是‘大明帝國的公民軍人’！”
“你們的榮譽，不再是為某個主子去殺人放火，而是保衛這個國家的疆土，保護這個國家所有公民的生命與財產。你們的忠誠，不再是獻給某一個姓氏，而是獻給這個名為‘大明’的國家，以及這個國家即將頒布的憲法！”
這些話，對於巴克什和他的同伴們來說，如同天方夜譚。但當那位政委拿出一張地圖，指著關內一片肥沃的土地，用不容置疑的口吻說出下麵這番話時，所有人的呼吸，都瞬間變得粗重起來。
“護國首相有令：凡在此次平叛戰爭中，立下戰功者，一等功，可於關內，獲授田地五十畝，全家落戶，編入大明民籍，子孫後代，皆為大明公民！二等功，授田三十畝！三等功，授田十畝！”
土地！可以在關內分到屬於自己的、真正的土地！
這個承諾，如同一記重錘，狠狠地砸在了每一個八旗子弟的心坎上。他們可以不懂什麼叫“公民”，但他們祖祖輩輩，都在為了肥沃的土地而拚殺。這個誘惑，是如此的直接，如此的原始，足以讓他們暫時忘卻那根金錢鼠尾所帶來的屈辱。
在不遠處的了望塔上，多爾袞身披一件厚厚的黑貂大氅，正用一支單筒望遠鏡，靜靜地觀察著操場上的一切。他看到了那些八旗子弟臉上的迷茫、抗拒，以及那份被悄然點燃的貪婪與渴望。
他知道，顧昭的計策，已經成功了一半。這支軍隊，從誕生的第一天起，就注定不屬於他多爾袞，也不屬於愛新覺羅。它將是一把淬了毒的、隻聽命於新主人的利刃。
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就在天津的“新八旗”正在經曆痛苦的靈魂重塑之時，帝國南方的都城南京，也迎來了一批特殊的客人。