夜色如墨，將整個武安侯府籠罩在一片靜謐之中。
白日裡那塊有毒桂花糕帶來的陰霾，並未完全消散。儘管蘇哲表現得雲淡風輕，甚至還開玩笑說明天要換一家“百年老字號”繼續下午茶，但府邸內的氣氛，卻不自覺地緊繃了許多。護院的巡邏班次加密了一倍，連鐵牛這個護衛統領都親自下場，像一尊移動的鐵塔，繞著主院一圈又一圈地溜達，銳利的眼神掃過每一個角落，仿佛能從空氣中揪出幾個不軌之徒來。
書房裡，燭火通明。
蘇哲斜斜地靠在自己的專屬“逍遙椅”上，手裡捧著一卷不知從哪兒淘來的閒書，看得有一搭沒一搭。柳盈則坐在一旁，纖纖玉指撚著針線，正在為一件尚未成型的嬰兒小衣添上精致的雲紋刺繡。她的動作很專注，但時不時飄向蘇哲的眼神，卻泄露了她內心的不平靜。
“我說盈兒啊，”蘇哲忽然放下書卷，懶洋洋地開口，“你彆老拿那種‘我家夫君是不是被人嚇傻了’的眼神看我，行不行？你夫君我，心理素質過硬，泰山崩於前而色不變，區區一塊加了‘料’的桂花糕，頂多算飯後甜點，不占肚子的。”
柳盈停下手中的活計，白了他一眼，那清冷的眼神裡帶著一絲嗔怪：“侯爺還有心思說笑。對方的刀子都快遞到嘴邊了，若不是我留了個心眼……”
“是是是，我家盈兒的功勞。”蘇哲立刻舉手作投降狀，嬉皮笑臉地湊過去，“所以啊，有你這位大神坐鎮後方，我這個甩手掌櫃才能高枕無憂嘛。”
他一邊說，一邊伸出手指，想去捏捏柳盈那因擔憂而微蹙的眉頭。
柳盈俏臉微微一紅，輕輕拍開他的手，嘴角卻不由自主地向上揚起一抹弧度。她知道，蘇哲是在用他獨特的方式安撫自己，驅散府裡的緊張空氣。
就在這片刻的溫馨之中，門外傳來了管家蘇福略帶急促的腳步聲。
“侯爺，工部的王侍郎和將作監的趙少監前來拜訪，說是……有急事。”
蘇哲和柳盈對視一眼，都有些意外。
這都什麼時辰了？王臻那個嚴謹務實的老學究，一向最守規矩，怎麼會深夜造訪？還帶著他那個技術宅趙德？
“請他們到前廳。”蘇哲坐直了身子，臉上的戲謔收斂了幾分。
片刻之後，前廳裡。
蘇哲剛一踏入，就被眼前的一幕給逗樂了。
工部侍郎王臻正襟危坐，一臉的凝重與歉意，顯然對於深夜打擾感到十分過意不去。而在他旁邊，將作監少監趙德則完全是另一番光景。
這位“鋼鐵直男”頂著一頭亂糟糟、仿佛被狂風蹂躪過的頭發，活像個被掏空的鳥窩。兩隻眼睛布滿血絲，眼圈黑得深邃，幾乎能跟傳說中的包大人一較高下。他身上的官服更是皺得不成樣子，那褶子多得，蘇哲毫不懷疑能輕鬆夾死幾隻誤入其中的蒼蠅。整個人散發著一股“我已沉迷研究，三天三夜沒合眼”的獨特氣質。
“王大人，趙少監，”蘇哲笑著拱了拱手，“二位這是夜觀天象，發現我蘇府上空有紫氣東來，特來拜會神仙的嗎？看趙少監這仙風道骨的模樣，莫不是已經快要羽化飛升了？”
王臻老臉一紅，連忙起身作揖，苦笑道：“侯爺說笑了。深夜叨擾，實乃萬不得已，還望侯爺恕罪。”
趙德也猛地站了起來，因為起得太急，身子晃了一下，差點一頭栽倒。他嘴巴張了張，似乎想說什麼，但因為太過激動，標誌性的口吃又犯了：“侯…侯爺……我…我…那個槍……它…它不行了！”
“噗——”蘇哲剛端起丫鬟送上的茶，聞言差點一口噴出來。
他上下打量了一下趙德，眼神裡充滿了關切和一絲古怪的同情：“趙少監，有病得治，千萬不要諱疾忌醫啊。雖然你還年輕，但這種事關乎一生幸福，不能大意。放心，我這裡彆的沒有，專治各種疑難雜症的方子還是有幾個的。保證藥到病除，讓你重振雄風！”
王臻在一旁聽得是目瞪口呆，半天才反應過來蘇哲會錯意了，一張老臉漲得通紅，尷尬地直咳嗽：“咳咳！侯爺，您……您誤會了！趙德他不是說自己，他說的是……是神機營的新火槍！”
“哦？火槍不行了？”蘇哲恍然大悟，隨即一本正經地看向趙德，語重心長地拍了拍他的肩膀，“哎，我就說嘛，凡事要節製。你就算再喜歡那火槍，也不能日夜操勞，把它給玩壞了啊。”
趙德急得滿頭大汗，連連擺手，總算把舌頭捋直了：“不…不是的，侯爺！是…是那‘倒頭就睡槍’的機頭！機頭裡的彈片！”
他一邊說，一邊從懷裡掏出一個用布包著的東西，小心翼翼地打開。裡麵是一個燧發槍的擊發機件，旁邊還放著幾片彎曲的鋼片。
趙德拿起其中一片鋼片，遞到蘇哲麵前，神情沮喪得像個沒要到糖吃的孩子：“侯爺您看，這彈片，我們用的是最好的蘇氏鋼，按照您教的法子淬火鍛造，剛開始的時候，彈力十足，‘啪嗒’一下，力道又快又猛，打出的火星又大又亮。”
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他用手比劃著，模仿著擊錘的動作，嘴裡還配著音效：“可是……可是用不了多久，大概反複扳動個十來次，這彈片就跟……就跟泄了氣的皮球一樣，軟了，沒勁兒了！‘啪嗒’變成了‘啪…嗒…’，軟綿綿的，有時候連火星都打不出來。”
“我們試了各種法子，”王臻在一旁補充道，眉頭緊鎖，“加厚了鋼片，調整了淬火的火候，甚至換了好幾種不同的鋼材配比，結果都一樣。這東西就像中了邪，用著用著就‘乏了’。”
蘇哲接過那片看起來平平無奇的鋼片，用手指輕輕一掰，果然，那鋼片隻是微微抵抗了一下，就順從地彎了下去，絲毫沒有應有的回彈力。
他瞬間就明白了。