江津縣到渝州府城，水路雖然快捷，但為了保密和趕時間，蘇哲一行人選擇了官道疾馳。
連夜的秋雨洗刷了道路，空氣清冽得仿佛能擰出水來。蘇哲的心情比昨日晴朗得多，身體也處於一種久違的、充滿希望的興奮狀態。
“我說薛六，你是不是偷偷給我的馬蹄子上纏了棉布？”蘇哲懶洋洋對著身後的薛六喊道。
薛六一頭霧水，策馬靠上前：“侯爺，您說什麼呢？屬下隻是給您選了匹最好的千裡駒，一路跑來，哪有功夫纏布？”
蘇哲聞言，立刻誇張地歎了口氣，搖頭晃腦道：“哎呀，可惜，可惜。我還以為是這路途太順滑、太舒服了呢。”
鐵牛聽得哈哈大笑，那笑聲像平地一聲雷，震得路邊的樹葉都簌簌直抖。
隊伍保持著不快不慢的速度行進著，大約過了兩個時辰，前方出現了一處依山傍水的茶棚。
“停！”蘇哲突然舉起手，示意隊伍暫停。
他翻身下馬，舒展了一下腰肢，發出了一聲滿足的呻吟：“哎喲，這古代的馬鞍子，就是缺乏人性化的設計，坐久了屁股都能顛出二等殘疾來。”他活動了一下筋骨，看著薛六和鐵牛，“歇腳，歇腳。順便，我要做一件非常重要的事情。”
薛六和鐵牛立刻警惕起來，以為蘇哲要勘察周圍地形，或者處理什麼緊急軍務。
隻見蘇哲走到路邊一棵枝繁葉茂的老槐樹下，極其自然地解開了腰帶。
“侯爺！您有事吩咐屬下……”薛六的話還沒說完，就看到蘇哲對著老槐樹露出一個滿足的微笑。
蘇哲一邊解決著內急，一邊頭也不回地交代：“薛六，你看這棵老槐樹，枝繁葉茂，多有風骨。樹下這塊石頭，形狀怪異，像不像一隻正在沉思的烏龜？”
薛六嘴角抽搐，硬著頭皮點頭：“是……是有點像。”
“記住它，這塊‘沉思的烏龜’，就是咱們這次渝州之行，一個非常重要的‘坐標’。”蘇哲係好腰帶，順手從馬匹的行李袋裡取出一隻裝滿水的皮質水囊。
他走到“烏龜石”旁，假裝清理水囊上的泥土，然後將一卷極小的，用細竹管包裹的絹布塞進了水囊的底部，隨後將水囊放在了石頭旁邊。
“水囊丟了。”蘇哲轉身，狀似不經意地歎了口氣，“哎，這皮囊質量不好，漏水了。走吧，咱們去茶棚喝口熱茶。”
薛六知道，這是侯爺在下達秘密指令。雖然動作輕鬆隨意，但侯爺那雙眼睛裡閃過的笑意。他默默地記下了“老槐樹”、“沉思的烏龜石”和“丟棄的水囊”這三個要素。
隊伍進入茶棚，要了些熱茶和簡單的乾糧。蘇哲坐在靠窗的位置，欣賞著渝州山水特有的壯闊景色。
“侯爺，您說那魏全說的若雲，她真的會將皇子帶到渝州嗎？”薛六低聲問道，他知道，一旦進入渝州地界，他們隨時可能麵對來自背後神秘人的追殺。
蘇哲沒有立刻回答，他從懷裡掏出一本薄薄的，封麵上寫著卷宗二字。這是他昨晚讓人通知暗處張鑫做的事情，將先前楊德妃調查過的卷宗交過來。
“先不談若雲。”蘇哲將卷宗展開，食指點在紙麵上，聲音微微壓低，但語氣仍帶著慣有的戲謔，“咱們先來看看這位，引發了整個宮廷大地震的楊德妃。”
蘇哲一邊翻閱，一邊搖頭晃腦，仿佛在念一段戲詞：
“楊氏，諱芳，渝州人士。景佑二年入宮，時年十六。姿容秀麗，善歌舞。其父楊文慶，本為秘書郎，因女兒入宮，一朝飛升，升為秘書少監，從五品，並得了四品輕車都尉的虛銜，一家老小，風光無兩，完成了階級躍遷！”
蘇哲翻了一頁，做了一個誇張的、仿佛在看八卦小報的表情。
他繼續念道：“楊氏一族，二十多年前在渝州府城，那真是‘一人得道，雞犬升天’，楊父楊母在京城享福，把渝州老家的祖宅和產業，都交給了楊德妃的一位堂叔——楊文超，這名字起得好，一聽就是負責看家護院的。”
鐵牛聽得一愣一愣的：“侯爺，既然楊父都到京城做官了，怎麼不把老家產業賣了，或者一起帶走？”
“這就你不懂了，鐵牛。”蘇哲放下卷宗，端起茶杯潤了潤嗓子，像個說書先生一樣開始分析：“京城是他們楊家的政治中心，老家渝州是他們的經濟和血脈根基。一旦在京城混不下去了，至少還有個退路。”
他指著卷宗上的文字：“果不其然，楊德妃不是瘋了嗎？這簡直是楊家最大的‘公關危機’，還是不可挽回的那種。嘉佑五年，楊德妃被打入冷宮。她父親，楊文慶，也被以‘教女無方’，‘貪腐不清’等各種莫須有的罪名，一貶再貶，最終鬱鬱而終，死在了外放的任上。”
蘇哲的眼神漸漸嚴肅起來，雖然語氣依舊輕鬆，但卻帶著對權力鬥爭的嘲諷：“看到沒？宮裡失寵，宮外抄家。這速度，比我做一台闌尾炎手術都快。”
他繼續看下去：“楊父死後，楊母受此打擊，身體也垮了，被楊文超接回渝州老家贍養。楊家在京城的勢力和財產自然是煙消雲散。如今這楊家，靠著祖宅和渝州府城內幾處鋪麵，苟延殘喘，已是風光不再。這位楊文超，成了楊家實際上的掌權人。”
看完這一切，蘇哲將卷宗合上，用手指輕輕敲擊著封麵。
“二十年啊，足夠一個王朝起起伏伏了。”蘇哲感歎了一聲，眼神穿透了茶棚的窗戶，仿佛看到了當年那位意氣風發的楊父和那位驚才絕豔的楊德妃。
蘇哲看向薛六，語氣轉為命令：“剛才我丟下的那個水囊，裡麵有給張鑫的密令。讓他動用皇城司所有的關係，連夜查清楚三件事。”
“第一，這位楊文超，二十年來在渝州府城的所有人脈關係和生意往來。”
“第二，楊母。她的身體情況，以及她回到渝州後，有沒有對外透露過任何關於楊德妃的事情，哪怕是瘋言瘋語。”
“第三，查查若雲的戶籍地江津縣，與渝州府城楊家，有沒有任何隱秘的關聯。”
蘇哲輕輕拍了拍手，臉上重新揚起了那副玩世不恭的笑容：“接下來，咱們要去渝州府城，拜訪一下這位楊德妃的叔叔和母親。”
“走吧，薛六，鐵牛。再趕兩個時辰的路，今晚咱們就住進渝州府城最好的客棧。”
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