自雲陽縣城有驚無險地脫身之後，戲班又在官道上顛簸了十餘日。
這段時日，蘇哲三人的神經像是被拉到極致的弓弦，時刻不敢鬆懈。沿途的關卡盤查愈發頻繁，有時一日之內竟要路過三四處。好在老班主的江湖經驗和戲班這層天然的掩護，讓他們一次次化險為夷。
有一次夜宿破廟，一隊巡夜的鄉勇闖了進來，火把將每個人的臉都照得清清楚楚。薛六當時正靠著柱子假寐，那柄短刀就藏在身下的草堆裡。他連眼皮都未曾抬一下，呼吸平穩得如同睡熟了一般，那份從屍山血海裡磨礪出的沉靜，硬是沒讓那幾個鄉勇看出半分破綻。
經曆的險境多了，王狗兒的膽氣似乎也壯了些。他不再像最初那樣惶惶不可終日，反而學會了在緊張的間隙裡觀察周遭的一切，學著蘇哲的樣子，用一種審視的目光看待這逃亡路上的眾生百態。
然而，這種在刀尖上維持的脆弱平衡，在他們離開川蜀地界，踏入京西之地的第三天，被徹底打破了。
官道上的氣氛，驟然一變。
不再是零星的關卡和偶爾路過的巡邏隊，取而代之的，是大批大批往來巡檢的官兵。他們不再滿足於盤查過路的商旅行人，而是開始執行一種更蠻橫、更不講道理的命令。
“站住！把你家那小子帶過來！”
戲班前方不遠處，一戶趕著牛車、看似是走親戚的農人被一隊官兵攔下。一個虎頭虎腦的男孩，看上去不過十一二歲，被兩個士兵粗暴地從車上拽了下來。
“官爺，官爺！這是做啥子啊！俺們是良善人家啊！”那孩子的父親焦急地哀求著。
“少廢話！”為首的隊正冷哼一聲，根本不理會那對夫妻的哭喊，隻是上下打量了那男孩幾眼，便不耐煩地揮手道：“年齡對得上，帶走！”
“官爺！不能啊！你們憑什麼抓我的娃啊！”孩子的母親哭喊著撲上來，卻被一名士兵用槍杆狠狠推開，摔倒在地。
那男孩嚇得哇哇大哭，手腳並用地掙紮，卻如何敵得過兩個成年兵士的力量，像一隻待宰的小雞般被拖走了。那對夫妻絕望的哭嚎聲，在蕭瑟的秋風中傳出老遠，聽得人心頭發寒。
這一幕，讓整個戲班都陷入了死一般的寂靜。所有人都下意識地將目光投向了跟在蘇哲身邊的王狗兒。
蘇哲的心，沉到了穀底。
他低聲對身旁的薛六說道：“看來咱們的‘通緝令’是升級了，從普通版變成了尊享版，連帶著開啟了‘寧可錯殺一千，不可放過一個’的霸王條款。”
薛六的臉色陰沉得能滴出水來，他壓低了聲音，語氣凝重：“侯爺，他們改變策略了。不再精準搜尋，而是開始無差彆抓捕所有年齡相仿的少年。這樣下去，戲班這個殼子，保不住我們了。”
“我知道。”蘇哲的目光掃過四周，官道兩旁是開闊的田野，遠處才有稀疏的林地。這裡不是一個脫身的好地方。他不動聲色地對老班主使了個眼色，示意隊伍靠邊，讓那些官兵先行過去。
老班主也是個明白人，立刻吆喝著讓整個隊伍停在路邊休整，拿出水囊乾糧，裝作尋常打尖的模樣。他讓幾個學徒將王狗兒圍在中間，試圖用人牆將他擋住。
然而，麻煩就像聞著血腥味的鯊魚，終究還是找上了門。
方才那隊抓了男孩的官兵，在押送著獵物走出不遠後，那名隊正似乎覺得“收獲”不夠，竟又調轉馬頭，朝著戲班的方向緩緩踱來。他身後的九名士兵，呈一個鬆散的半圓形，不緊不慢地跟隨著。
隊正的目光，如同一條毒蛇，在戲班眾人驚恐的臉上一一滑過，最終，精準地定格在了人群縫隙中那個麵黃肌瘦、眼神躲閃的王狗兒身上。
“那個小子，出來！”隊正用馬鞭遙遙一指，語氣中帶著不容置疑的命令。
老班主的心猛地一顫，連忙搶上前去，臉上堆滿了謙卑的笑容：“軍爺，軍爺息怒。那也是個苦命孩子，跟著我們討口飯吃，不是什麼歹人啊。”
“我管你是不是歹人！”隊正冷笑一聲，馬鞭“啪”地一聲抽在地上，濺起一蓬塵土，“上麵有令，盤查境內所有十二三歲的少年！把他帶過來，讓我們驗明正身！”
“軍爺，他……他身子弱，怕生，經不起嚇唬……”
“滾開！”隊正失去了耐心，猛地一揮馬鞭，鞭梢擦著老班主的臉頰掃過，留下一道火辣辣的紅印。他身後的兩名士兵立刻上前，如狼似虎地分開人群，徑直朝著王狗兒抓去。
戲班裡的人嚇得紛紛後退，驚叫聲此起彼伏。
王狗兒哪裡見過這等陣仗，嚇得臉色慘白，小小的身子抖如篩糠，下意識地就往蘇哲身後躲。