戲班一路向北，沿著官道緩緩行進。秋日的川蜀，天高雲淡，本是風景如畫，但在蘇哲眼中，這沿途的每一處風景，都似乎潛藏著致命的殺機。
正如他所預料的那樣，曹氏的網絡已經全麵發動。官道之上，氣氛肅殺得令人窒息。往日裡熱鬨的商隊稀疏了許多，取而代之的是一隊隊來回馳騁的巡查兵士。他們身上的甲胄在陽光下泛著冷光，冰冷的目光如同篦子一般，在每一個過路的行人臉上刮過，讓空氣都為之降溫。
戲班裡的年輕學徒們何曾見過這等陣仗，一個個嚇得噤若寒蟬，連平日裡最愛調笑的幾個旦角，也都收斂了笑容，低著頭默默趕路。
“慶豐班”的老班主是個年過半百、見多識廣的老江湖。他騎在一頭老驢上，眯縫著眼，不時地哼著不知名的小調，似乎對這一切司空見慣。他早已告誡過班裡的所有人：“都把嘴閉嚴實了，眼放亮堂些，咱們是唱戲的，不是問事的。官爺們不問，咱們一個字也彆多說。”
蘇哲很感激這位老班主的通透。戲班人多眼雜，既是最好的掩護，也可能成為最大的破綻。正是這種“事不關己高高掛起”的江湖生存法則，為他們提供了寶貴的安全屏障。
行至午後，前方出現了一個渡口。渾濁的江水擋住了去路，十幾艘渡船停靠在岸邊，而渡口旁，赫然設立了一道關卡。數十名官兵手持明晃晃的腰刀，將所有等待渡江的行人都攔了下來，逐一盤查。
戲班的隊伍停下，所有人的心都提到了嗓子眼。
一名看似頭目的小校，滿臉橫肉，眼神不善地走了過來，粗聲粗氣地問道：“你們是乾什麼的？從哪裡來，要到哪裡去？”
老班主連忙從驢背上滑了下來，滿臉堆笑地迎了上去，躬身行禮道：“官爺辛苦，官爺辛苦。咱們是‘慶豐班’，從渝州來，接了洛陽那邊貴人的堂會，正趕著北上糊口飯吃。”說著，他不動聲色地從袖子裡摸出幾塊碎銀，塞進了那小校的手裡。
小校掂了掂銀子，臉上的橫肉鬆弛了些許，但目光依舊在人群中逡巡。他的視線在幾個年輕貌美的女旦角身上多停留了片刻，引得那些姑娘們一陣瑟縮。
“查！一個一個地查！”小校揮了揮手，手下的兵士立刻上前，開始粗暴地翻檢戲班的行囊和道具箱。
蘇哲的心跳微微加速，他拉著王狗兒，悄悄地往人群中間縮了縮，儘量讓自己淹沒在那些高大的戲箱和五顏六色的戲服之後。
“官爺，官爺，都是些不值錢的行頭，您高抬貴手，高抬貴手。”老班主在一旁陪著笑臉，點頭哈腰。
幸運的是，這些兵士似乎並未得到十分具體的指令，他們的盤查更像是一種敷衍的威懾。在一個兵士用矛杆捅破了一個旦角的胭脂盒，引來一陣低低的驚呼後，那小校不耐煩地擺了擺手：“行了行了，一群賣唱的，能有什麼油水。過去吧！”
眾人如蒙大赦，手忙腳亂地收拾好被翻得亂七八糟的東西，匆匆朝著渡船跑去。
“瞧見沒，”蘇哲低下頭，用隻有三個人能聽到的聲音對薛六和王狗兒說，“這就是人多眼雜，咱們是蹭的彆人的光。”
薛六嘴角抽動了一下，沒說話，隻是警惕的目光始終沒有離開那些官兵。王狗兒則似懂非懂地看著蘇哲，眼中的恐懼因為這句玩笑話而消散了少許。
順利渡江之後，危機卻並未解除。
傍晚時分，他們抵達了一座名為“雲陽”的縣城。與之前所見不同，這座縣城的城門口，盤查之嚴密，簡直到了令人發指的地步。
不僅進城的每個人都要被仔細盤問，城牆上還貼著十幾張嶄新的“協查通報”。蘇哲眼尖，隔著老遠就看到那通報上畫著幾個粗糙但特征明顯的人像。
當他們排隊走近時，蘇哲的心猛地沉了下去。
其中一張畫像，畫的正是他自己！雖然畫師的水平堪憂，把他畫得歪嘴斜眼，但那身形，卻有七八分相似。畫像旁的文字描述更是精準：“……公子打扮，身形清瘦……”
而另一張，畫的是一個少年，雖然麵目模糊，但旁邊的注解卻清晰：“……少年，約十二三歲，麵黃肌瘦……”
薛六顯然也看到了，他的臉色瞬間變得鐵青，握著扁擔的手，指節已然發白。
“莫慌。”蘇哲的聲音依舊平穩，他用手輕輕按了一下王狗兒的後背，那溫熱的掌心傳來一股安定的力量，“越是這個時候，越不能亂。跟著班主走。”
輪到他們了。
一名書吏模樣的中年人，正拿著一張更清晰的畫像，挨個比對。他身旁站著一名目光銳利的軍官，眼神如刀，反複在蘇哲和王狗兒身上打量。
“站住！”軍官開口了，聲音嘶啞而冰冷。