踏入高大、厚重、布滿曆史痕跡的京都城門，一股混雜著人間煙火、脂粉香氣、食物味道、垃圾腐臭以及某種難以言喻的、屬於龐大都市特有的喧囂熱浪，如同實質般撲麵而來。與沙棘堡那種布局整齊、街道乾淨、充滿秩序感和蓬勃朝氣的氛圍截然不同，京都給蕭戰的第一印象，簡單而直接——擠、亂、吵，像一鍋煮過頭了的大雜燴。
主乾道兩旁，店鋪鱗次櫛比，旌旗招展，各色招牌爭奇鬥豔。人流如織，摩肩接踵，車馬轎輞穿梭不息，吆喝聲、叫賣聲、討價還價聲、車軸吱呀聲、甚至偶爾的爭吵聲，交織成一曲喧囂刺耳的都市交響樂，確實彰顯著帝都的無與倫比的繁華與活力。
但隻要稍微定睛細看，問題便暴露無遺：
街道狹窄得可憐，勉強容納兩輛馬車並排，還得小心翼翼。人流、車流、轎子、挑夫擠作一團，互不相讓，時不時因為磕碰發生激烈的口角，汙言穢語滿天飛。
路邊垃圾隨處可見，果皮、菜葉、動物糞便、不明廢棄物堆積在牆角巷口，散發著陣陣酸腐氣味。渾濁的汙水順著缺乏規劃的石縫肆意橫流，在陽光下反射出油膩的光。整個空氣仿佛是一個巨大的、成分複雜的發酵罐。
一些麵黃肌瘦、衣衫襤褸的乞丐，麻木地蜷縮在繁華街道的角落陰影裡，向著過往的行人伸出枯瘦的手，與不遠處那些穿著綾羅綢緞、坐著華麗轎子、前呼後擁的貴人形成了觸目驚心的對比。
李鐵頭皺著濃密的眉毛，一邊小心地牽著馬避開地上的汙穢，一邊壓低聲音對蕭戰說：“國公爺，俺咋覺得……這京城，看著是熱鬨，可還沒咱們沙棘堡乾淨整齊呢？您看那牆角堆的垃圾，都快成小山了，也沒見人來管管嗎？這要是在咱們那兒，環衛隊早就罰得他傾家蕩產了！”
蕭戰深以為然地點點頭，目光挑剔地掃過周遭環境，語氣帶著一絲戲謔和批判：“是啊，典型的‘麵子工程’勉強及格，‘裡子’建設一塌糊塗。城市規劃零分，環境衛生負分，城市管理……嗯，大概處於原始社會階段。看來京城的城管……呃，是巡城司和京兆尹的工作，非常‘人性化’，主打一個自由生長。”他注意到一些穿著號衣的巡城兵丁，對眼前的混亂似乎早已司空見慣，甚至懶得上前乾涉。
跟在稍後位置的王統領，隱約聽到了他們的議論，不由得冷哼一聲，臉上露出毫不掩飾的鄙夷之色，似乎覺得這群從邊塞來的“鄉巴佬”，根本不懂什麼叫帝都的底蘊和“繁華的真諦”，隻會盯著些細枝末節。
按照規矩，蕭戰首先需要前往皇宮遞牌子求見，履行他回京“述職”的程序性第一步。皇宮那朱紅的大門高聳巍峨，門前守衛的禁軍士兵甲胄鮮明，麵無表情，如同雕塑，透著一股森嚴的壓迫感。
蕭戰遞上自己的名帖和官憑，態度不卑不亢。然而，接待的侍衛首領態度卻異常冷淡，仿佛隻是處理一件再普通不過的日常公文。他收了名帖，隨意地掃了一眼，便丟給身後的書記官登記，然後對著蕭戰，用一種毫無波瀾的、公式化的語調說道：“蕭都護，名帖已收，會呈報內廷。陛下龍體欠安，需要靜養，不常視事。何時召見，需等候內廷通知。爾等且先回去，耐心等候吧。”
蕭戰對此早有預料，也渾不在意，反正他也沒指望一到京城就能立刻見到那個病懨懨的皇帝老子。他更關心的是眼下最實際的問題——今晚，以及接下來的很多個晚上，睡在哪兒？總不能一直住客棧，那不符合他“沙棘堡之主”的身份主要是嫌不舒服不方便）。
於是，他很是自然地轉向那位一路同甘共苦主要是共苦）的王統領，臉上帶著“純真”的詢問表情：“王哥，你看，我這初來乍到，人生地不熟的，朝廷……有沒有給安排個臨時住處？比如什麼‘國賓館’、‘八方館’、或者‘乾部招待所’之類的？總不能讓我這朝廷一品大員，帶著兄弟們流落街頭吧？”
王統領臉上擠出一個皮笑肉不笑的表情，帶著幾分看好戲的意味，慢悠悠地說：“蕭都護真會說笑。京中王公貴胄、各部重臣如過江之鯽，宅邸府苑皆需自置，此乃慣例。朝廷……並無此等安排。都護還是儘早自行尋一處合適的宅院安頓下來為好。”他心裡暗爽：哼，讓你一路上囂張，現在知道京城的規矩了吧？
蕭戰恍然地“哦”了一聲，摸了摸下巴，非但沒有沮喪，反而像是發現了什麼新大陸：“合著是讓老子自己動手，豐衣足食，促進京城房地產消費，拉動內需啊？行吧，也算為京都的gdp做點貢獻了。鐵頭，記下來，回頭找京城最大的牙行，咱們，‘看房去’！”
蕭戰一行人牽著馬，行走在熙熙攘攘的街道上。雖然他們為了不惹眼，衣著都儘量普通，但那一百名親兵，即便經過長途跋涉略顯疲憊，但那股子經過嚴格訓練和戰火洗禮的精悍之氣，挺拔的身姿，銳利的眼神，以及行走間不自覺流露出的默契與紀律性，還是與周遭鬆散的環境形成了鮮明對比，引來了無數好奇、探究、甚至警惕的側目。
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很快，京都那高效而無所不在的八卦網絡就開始發揮作用，各種消息在茶樓酒肆、深宅大院間飛速流傳。
“快看那隊人馬！領頭那個年輕人，看見沒？據說就是剛從西域回來的那位煞星，蕭戰！”
“蕭戰？就是那個在西北殺得蠻族屁滾尿流、據說還能召喚天雷的蕭屠夫？看著挺年輕俊朗啊，也沒傳說中那麼青麵獠牙、三頭六臂嘛。”
“噓！小聲點！聽說他在西域無法無天，是個殺人不眨眼的主兒，手下亡魂沒有一萬也有八千！”
“我還聽說他富可敵國，在西域挖到了好幾座金山銀山！不然哪來的錢養那麼多兵，造那麼多稀奇古怪的玩意兒？”
“嘖，陛下偏偏在這個時候召他回來，我看啊，是福是禍難說得很，怕是凶多吉少哦……”
“等著看吧，京城這潭水，又要被攪渾了……”
各種議論，夾雜著好奇、羨慕、嫉妒、恐懼、幸災樂禍等複雜情緒，如同無形的絲線，交織成一張巨大的網，構成了蕭戰初入京都、人還未站穩，就已經身處漩渦中心的輿論背景板。
最終，他們在靠近西市、相對不那麼嘈雜也隻是相對）的地方，找了一家看起來門麵還算規整、招牌上寫著“悅來客棧”的百年老店暫時安頓下來。客棧條件自然無法與沙棘堡的“軍區大院”相比，房間狹小，家具陳舊，被褥帶著一股黴味，窗外的噪音不絕於耳。
蕭戰站在房間窗戶邊，看著樓下熙熙攘攘、卻始終帶著一種混亂無序感的街景，聞著空氣中若有若無的異味，忍不住對著沙棘堡方向意念中）的趙疤臉遠程腦電波吐槽：“老趙啊，你是沒親眼看見，沒親身體會！這京城住的叫啥玩意兒！跟咱們沙棘堡一比，簡直是豪華版城鄉結合部！不，是貧民窟體驗館！不行，一刻也不能忍了！必須立刻、馬上，買個房！要按照咱們沙棘堡的生活質量和衛生標準，好好改造一下！不然住著渾身不得勁，影響老子思考和懟人的狀態！”
他打定主意，明天一早就去打聽京城最大、最靠譜的牙行，務必在最短時間內，找到一個符合他“沙棘堡生活質量最低標準”的宅子，哪怕是搶……呃，是高價購買，也在所不惜！這京都的居住環境，對他這個來自“未來”的基建狂魔兼生活品質追求者來說，簡直是降維打擊。
暫時在“悅來客棧”這間勉強及格的房間裡棲身的蕭戰，帶著對京城居住環境的深深“鄙視”和對改善生活的迫切需求，決定第二天就去解決“住房”這個關乎尊嚴和生活品質的頭等大事。然而，他並不知道，京城的房產中介行業，以及那些暗中關注著他一舉一動的各方勢力，即將迎來一位完全不按常理出牌、消費觀念超前、且對居住品質有著近乎苛刻要求的“超級大客戶”。一場關於房產交易的“降維打擊”，即將在京都上演。
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