每逢朔望之日，舉行大朝會，這就成了蕭戰雷打不動的“法定受難日”。天還黑得跟潑了墨似的，連打更的都困得直敲錯梆子，他就得被他那儘職儘責的親兵隊長，像挖土豆一樣從溫暖得讓人墮落的熱被窩裡刨出來。
“國公爺……國公爺！時辰到了，該上朝了……”親兵隊長的聲音帶著哭腔，比叫他親爹起床還難。
蕭戰迷迷糊糊，眼睛都睜不開，嘟囔著：“上什麼朝……告假，就說本國公偶感風寒，病入膏肓，需要靜養……”
“我的爺誒！這理由上周用過了！再不去，禦史台那幫老爺們的彈劾奏章能把咱們府門淹了！”
於是，他隻能像個提線木偶，被伺候著套上那身又厚又重、繡著猙獰麒麟、掛滿零碎、叮當作響仿佛移動首飾架的國公朝服。頂著滿天還沒下班、努力眨眼的星星，哈欠連天地被“塞”進馬車，一路晃悠到皇宮。然後，像根昂貴的人形立牌，精準地戳在文武百官行列中那個屬於他的、不前不後剛好能讓他“發揮”的位置上，開始聆聽那些比他上輩子被迫聽的任何經書都冗長、枯燥、且大部分跟他吃飯睡覺打匈奴沒半毛錢關係的奏對。
莊嚴且極度憋悶）的金鑾殿上，禦香嫋嫋，試圖營造一種神聖肅穆、溝通天地的氛圍。然而，這昂貴的香料顯然無法對抗某些人強大的睡眠神經。
今日的議題，依舊是老生常談——是否應該增加江南絲絹稅賦，以充實近年來比臉還乾淨的國庫。文官隊列那邊，幾位須發皆白、精神矍鑠的老大人，正引經據典，唾沫橫飛，從《周禮》扯到《管子》，從“百姓足，君孰與不足”說到“國無九年之蓄曰不足”，吵得麵紅耳赤，仿佛對方刨了自家祖墳。
蕭戰穿著那身束縛感極強、讓他感覺自己像個被包裝過度的禮盒的國公服，站在武將隊列相對靠前的位置。他身形倒是站得筆直，不動如山，充分體現了武將的“站姿如鬆”。但隻要稍微湊近點，比如站在他旁邊的那位頭發花白、同樣昏昏欲睡的老侯爺，就能發現驚人的真相——這位爺眼神緊閉，呼吸均勻綿長，胸口隨著呼吸微微起伏，甚至從那微微翕動的、帶著點痞氣的鼻翼間，發出了極其輕微、但在他周圍小範圍內清晰可聞的、富有節奏感的、類似“zzz…zzz…”的鼾聲！顯然，他已經成功進入了深度睡眠的“超級省電待機模式”，外界的一切爭吵都成了他的催眠白噪音。
老侯爺實在看不下去了，這鼾聲雖然小，但在他聽來跟打雷似的，生怕龍椅上的那位聽見。他趁著上麵兩位大佬吵架換氣的間隙，用胳膊肘極其隱蔽地、帶著老人家特有的顫抖，輕輕碰了碰蕭戰。
蕭戰一個激靈，猛地睜開惺忪的睡眼，茫然地左右看了看，眼神沒有焦點，下意識地嘟囔了一句，聲音不大，但在相對安靜、隻有遠處文官爭吵聲的武將隊列前排顯得格外清晰：“……到點了？散朝了？開飯了？”
老侯爺：“……”內心瘋狂os：開你個頭啊飯！陛下在上麵看著呢！你個憨貨！趕緊給老子醒醒！眼神！看老夫的眼神！）他拚命擠眉弄眼，臉部肌肉都快抽筋了。
蕭戰眨了眨眼，似乎終於接收到了信號，慢悠悠地轉過頭，看向龍椅方向，正好對上皇帝那深邃莫測的目光。他居然還下意識地咧嘴，露出了一個介於“我剛醒”和“早上好”之間的、極其不合時宜的微笑。
高坐於龍椅之上的皇帝，目光掃過下方眾臣。在經過蕭戰那明顯神遊天外、甚至還帶著點睡痕和迷之微笑的臉上時，明顯停頓了一瞬，嘴角幾不可查地抽搐了一下，握著扶手的指節微微泛白。最終，他卻還是什麼都沒說，如同什麼都沒看見般，麵無表情地移開了目光，繼續聆聽下麵的“辯論”。
而對麵的文官隊列前列，寧王將這一幕儘收眼底，眼中閃過一絲毫不掩飾的鄙夷與譏諷，嘴角勾起一抹冰冷的、帶著優越感的冷笑，仿佛在說：爛泥扶不上牆，粗坯就是粗坯。
好不容易熬到太監那聲如同天籟、能救贖靈魂的“退朝——”響起，蕭戰瞬間像是解除了全身的封印外加打了雞血，第一個竄出大殿，動作敏捷得如同脫韁的野狗，完全不像剛在朝堂上表演完“站立睡眠”絕技的人。
他目標明確，拉上幾個在京城同樣鬱鬱不得誌、同病相憐的舊部一些被邊緣化的中低級軍官或品級不高的閒散武職），熟門熟路地直奔宮外那條街最熱鬨、酒水最烈、隔音基本靠吼的一家名為“悶倒驢”的酒肆。
“老板！老規矩！先上三壇燒刀子，切五斤醬牛肉，花生米毛豆拚盤趕緊的！”蕭戰人還沒坐下，嗓門先到了。
幾碗不算頂級但絕對夠勁、辣喉嚨如同吞火炭的燒刀子下肚，蕭戰的話匣子就跟被洪水衝垮的堤壩一樣，收都收不住，音量自動調節到“全場廣播”模式。
“哎，我說兄弟們！”他拍著油膩的木頭桌子，震得碗碟跳舞，“你們是不知道，西疆那地方，雖然苦是苦了點，夏天曬脫皮冬天凍掉耳，但那是真他娘的自在！風吹草低見牛羊知道不？不是詩裡寫的，是真能看見！天高雲闊，策馬狂奔，那叫一個痛快！哪像這京城，”他嫌棄地指了指外麵，“屁大點地方，規矩多得能壓死人，放個屁都得想想合不合禮製，憋屈！太憋屈了！”
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一個臉上帶著猙獰刀疤、一看就是老行伍的校尉，很上道地捧哏，湊近問：“國公爺，聽說您當年在隴右，帶著區區幾百人的斥候營，就敢追著西戎王子麾下幾千精銳的屁股後麵揍？真的假的？這牛可不能瞎吹啊！”
蕭戰得意地一揚脖子，咕咚灌了一大口酒，豪邁地用袖子抹抹嘴，眼睛瞪得溜圓：“那還有假？老子打仗，講究的就是一個科技領先，裝備碾壓，降維打擊！你以為靠蠻乾啊？那是莽夫！老子是文化人！”眾人：……您對文化人是不是有什麼誤解？）
“老子手下那幫崽子，人手一把改進型燧發槍，砰砰砰！”他比劃著射擊的動作，“射程遠，打得準，下雨天照樣響！裝填？經過老子優化的流程，比他們拉弓射箭慢不了多少！他們那破弓破箭，夠得著嗎？還沒衝到老子陣前五十步，就先倒下一半了！剩下的？那就輪到刺刀和手榴彈招呼了！這叫步炮協同，懂不？”
另一個年輕些、臉上還帶著點稚氣的都尉，眼睛發光，充滿了對未知武器的向往：“國公爺，聽說您麾下還有更帶勁的大家夥？那個……那個叫‘沒良心炮’的？一炮下去，城牆都能轟塌半邊？真的人馬俱碎，鬼神皆驚？”
蕭戰嘿嘿一笑，露出一個“小子有眼光”的表情，故意壓低了一點聲音，營造出分享絕密檔案的神秘感：“那可不！那玩意兒，才是真正的戰爭之神，男人的浪漫！改天有機會，帶你們去校場見識見識……呃，算了，”他像是突然想起什麼不愉快的事，嫌棄地擺擺手，“京營那地方風水不好，晦氣！上次去差點跟那幫少爺兵打起來，不去也罷。”
他端起酒碗，跟眾人碰了一下，繼續吹噓：“反正啊，在絕對的技術優勢和火力密度麵前，一切傳統的騎兵衝鋒、步兵密集方陣，都是紙老虎！一捅就破！打仗，得用腦子！”他指了指自己的腦袋。
年輕都尉感歎道，聲音裡帶著羨慕和一絲不甘：“要是……要是咱們京營的兄弟們，也能裝備上那樣的火器，操練那樣的戰法……”
蕭戰嘿嘿一笑，再次壓低聲音，切換成“過來人”模式，帶著點“看透一切”的語重心長：“裝備，那是一方麵，是硬件。關鍵是軟件！是思想和待遇！”他敲了敲桌子，“老子在沙棘堡，當兵的有軍功田分，死了能傳兒子！有標準化、帶火炕的營房住，冬天凍不著！家裡娃到了年紀，能進軍辦蒙學堂，認字識數！受傷殘了，有完善的傷殘撫恤和再就業培訓，堡裡養著你！戰死了，家裡老小有人管，撫恤金夠他們活下半輩子，孩子堡裡供到成年！你們說，這樣的兵，他知道為誰而戰，他知道後退就是家破人亡，他憑什麼不拚命？”
他環視一圈，看著眾人若有所思或憤憤不平的表情，適時地住了口，留給在座眾人一個“懂的都懂，不懂說了也沒用”的眼神和無限的遐想以及對京營現狀的集體吐槽欲望）。然後大手一揮：“喝酒喝酒！好漢不提當年勇！都是過去的事兒了！老子現在就是個混日子的閒散國公，以後就指望各位兄弟多罩著了！”這話說得，那叫一個“真誠”。
“悶倒驢”酒肆裡其他桌的食客，早就豎起了耳朵，聽得津津有味，連筷子上的花生米掉了都顧不上撿。
“聽見沒？蕭國公又在開西域軍事講座了！”
“謔！說得真帶勁！比西市口‘快嘴李’講的《七俠五義》可真實多了！還有那什麼‘沒良心炮’，聽著就嚇人！”
“看來他在西域是真威風啊！不是吹的！可惜回了京城，虎落平陽，被束之高閣嘍……”
“噓！小聲點！沒看見斜對角那桌，有幾個人一直沒怎麼動筷子，眼神老往這邊瞟嗎？看著就不像好人，保不齊就是寧王府或者安王府的探子！”
“怕啥？蕭國公說點往事也不行？又沒議論朝政！”
“就是！聽聽怎麼了？咱老百姓就愛聽這個！”
蕭戰這些看似“口無遮攔”、“狂言妄語”的酒桌閒談和軍事技術簡化版科普，很快就通過這些最草根的渠道，像是長了翅膀一樣，傳遍了京城的大小茶館、酒肆、坊市角落。這極大地滿足了市井小民對邊疆戰事的好奇心，同時也進一步鞏固並深化了他“邊關莽夫”、“居功自傲”、“口無遮攔”、“隻會懷念過去”的“光輝”形象。這形象如此深入人心，以至於連街邊賣炊餅的大爺都能學兩句“裝備碾壓”、“降維打擊”。自然也讓他某些潛在的對手比如寧王安王）更加“放心”和“愉悅”——一個隻會沉迷過去榮光、在酒桌上找存在感、毫無政治敏感性的武夫，能有多大威脅？簡直是人畜無害的典範。
寧王府內，香氣繚繞。寧王聽著手下人聲情並茂、甚至模仿了蕭戰語氣的詳細彙報，忍不住嗤笑出聲，將手中的玉骨折扇“啪”地合上，對一旁正在優雅品鑒新到貢茶的安王說：
“皇叔，您聽聽，果然是個上不得台麵的粗鄙武夫！腦子裡除了那點打打殺殺，就是吹噓他那點過時的軍功！胸無點墨，毫無城府，簡直是我大夏勳貴之恥！看來父皇將他放在將作監那個清水衙門，真是再英明不過的決定，讓他跟木頭、石頭打交道，免得出來丟人現眼。他現在，也就隻剩那張嘴和那點蠻力還有點用了。”
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安王慢條斯理地用杯蓋撇著茶沫，眼神幽深如同古井，淡淡道：“讓他吹吧。會叫的狗，往往不咬人。他現在遠離西域兵權，無所事事，除了在酒肆發泄發泄牢騷，炫耀一下過往，還能做什麼？這副形象，正是我們需要的。等皇兄……哼，到時候再收拾他，不過如同捏死一隻聒噪的、有點肉的螞蟻，省心省力。”
他頓了頓，輕輕呷了一口茶，嘴角勾起一絲陰冷的、算計的笑意：“不過，將作監……雖然是個閒職，無人關注，但畢竟名義上掌管全國工造、器械、土木工程。這裡麵的油水……咳咳，是這裡麵的門道，或許，我們也能稍微利用一下，給他找點‘力所能及’的‘事情’做做，讓他這難得的清閒日子，也過得‘充實’一點，不那麼安穩……”
寧王眼睛一亮：“皇叔的意思是？”
安王放下茶杯，指尖在桌上輕輕一點，吐出幾個字：“比如，京城防洪堤壩的年久失修問題，或者……軍中一批即將淘汰的舊式軍械的處置問題。把這些‘燙手山芋’，巧妙地、合理地，送到他這位‘精通工造’的將作監少監手上。做得好，是分內之事，無功；做不好，或者出了紕漏……那就有趣了。”
兩人相視一笑，空氣中彌漫著心照不宣的陰謀味道。
轉場：
蕭戰通過“上朝專心睡覺，下朝努力吹牛”的完美擺爛策略，成功塑造並強化了一個胸無大誌、隻會躺在功勞簿上吃老本、對現實不滿卻又無可奈何的莽夫形象，有效地麻痹了最主要的對手。而他在將作監看似風平浪靜的“摸魚”生活，似乎也將在某種“上級關懷”和“同僚信任”的推動下，被迫掀起一點意想不到的、小小的波瀾。他那個太子少保的虛銜，在這波譎雲詭、暗流愈發洶湧的朝局中，此刻更像是一個被所有人選擇性遺忘的、冰冷的、無聲的冷笑話。唯有酒肆裡那燒刀子的辛辣，還能暫時溫暖一下某些“失意人”的腸胃和心靈。
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