“太子少保”這個金光閃閃的頭銜，是之前皇帝老爺子為了褒獎蕭戰在西域開疆拓土、順便安撫一下這頭猛獸而順手加封的，秩正二品，聽起來那是相當的顯赫，不知道的還以為他成了帝國繼承人的監護人之一。然而，這玩意兒卻是個徹頭徹尾、如假包換的虛銜，尤其尷尬的是——太子殿下原五皇子是皇後娘娘僅有的嫡子，那位仁兄早就夭折多年，墳頭草估計都換了好幾茬了。
每逢需要列出全部官銜的正式場合，比如祭天、告廟或者某些重要的官方文書，蕭戰的名字後麵總會跟著一長串嚇死人的前綴：“鎮國公、西域都護、太子少保蕭戰”。這陣容，乍一看簡直是權勢熏天，能止小兒夜啼。
但稍微了解點內情的都門兒清：“鎮國公”的封邑遠在西域，隔著十萬八千裡；“西域都護”的實權在他回京後已經暫時交卸給了副手趙疤臉代理；至於最後這個“太子少保”……更是離譜他媽給離譜開門——離譜到家了。
有一次，李鐵頭看著一份剛送來的、印著蕭戰這一串頭銜的公文，忍不住甕聲甕氣地吐槽：“國公爺，太子殿下都沒了快十年了，您這少保是保啥呢？保……保宮裡的貓貓狗狗不受欺負？還是保禦花園的花花草草茁壯成長？”
蕭戰正翹著腳研究李錚送來的一個新奇榫卯結構，聞言頭也不抬，嗤笑一聲：“這你就不懂了吧？這就好比是……嗯，一家公司早就破產清算完畢，老板都跑路去南洋了，還非得給我發個‘前任ceo特彆戰略顧問’的燙金名片。除了聽起來能唬唬不明真相的群眾，屁用沒有。偶爾還得應付一下不知從哪兒冒出來的、打聽‘公司遺產’怎麼分的奇葩債主，純屬惡心人。”
站在一旁如同好奇寶寶的李錚，眨巴著眼睛，天真地問：“蕭大哥，那……那您這個太子少保，俸祿照發嗎？”
蕭戰樂了：“發啊！乾嘛不發？蚊子腿也是肉啊！雖然這點錢還不夠老子……呃，不夠咱們將作監改善一下食堂夥食的。就當是精神損失費了，畢竟頂著這麼個晦氣頭銜。”
寧王和他的黨羽自然不會放過這個絕佳的攻擊點和笑料。
在一次看似風雅、實則各懷鬼胎的小範圍飲宴上，一位緊緊抱著寧王大腿的禮部官員，就故意拔高音量，對著同桌的人確保聲音能傳到隔壁桌）說：
“諸位可聽聞，咱們的蕭‘少保’近日在將作監那是如魚得水啊？每日與斧鑿鋸刨為伴，與能工巧匠為伍，倒是……尋得了人生真諦，覓得了心靈歸宿啊！想來也是，太子早薨，少保之職自然清閒無事，這般安排，倒也真是……人儘其才，相得益彰啊！哈哈哈！”
話音剛落，立刻引來一片心照不宣的、曖昧的哄笑聲。仿佛蕭戰不是去當官，而是被發配去進行了職業技術再教育。
還有人私下給蕭戰起了不少“愛稱”，除了廣為人知的“瞌睡國公”，又多了“空氣少保”、“工匠頭子”、“木匠國公”等極具創意的新外號，在寧王集團內部小範圍流傳，極儘嘲諷之能事。
這些充滿酸腐氣的話語，自然有渠道原汁原味地傳到蕭戰耳朵裡。蘇文清彙報時，都忍不住帶上了幾分怒氣。蕭戰卻渾不在意，甚至拿著李錚剛做失敗的一個小齒輪當瓜子嗑當然，沒嗑動），對一臉憤慨的李錚說：
“聽見沒？他們說咱們是工匠頭子，是搞技術的。技術怎麼了？工匠怎麼了？吃你家大米了？”他站起身，指著窗外將作監忙碌的作坊區，“沒有這些他們看不起的工匠，他們住的亭台樓閣哪兒來的？他們出行的華麗馬車哪兒來的？他們身上穿的綾羅綢緞哪兒來的？打仗用的刀槍劍戟、攻城器械又他媽是哪兒來的？吃水不忘挖井人，端起碗吃飯，放下筷子罵娘，這幫孫子就是書讀多了，把腦子讀成了糨糊，欠收拾！老子樂意當這個工匠頭子，至少比他們這些隻會耍嘴皮子、背後捅刀子的偽君子乾淨！”
李錚聽得兩眼放光，重重地點頭：“蕭大哥說得對！格物致知，工匠才是推動社稷進步的基石！”
在將作監，蕭戰繼續將“摸魚”這項事業發揚光大，並提升到了新的境界。掌監王琰對他那是敬而遠之，恨不得把他當祖宗牌位供起來，隻要這位爺不把將作監點了，啥事都不敢讓他乾，日常彙報都精簡成了“國公爺今日心情尚可，茶水消耗半壺”。
蕭戰也樂得清閒，每天睡到自然醒，晃悠到值房，泡上王掌監“進貢”的好茶，然後就開始了他“不務正業”的一天。不是研究李錚鼓搗出來的那些“奇奇怪怪”、在旁人看來毫無用處的小發明比如試圖用彈簧做動力的小車，或者改進的活字排版），就是背著手，像個老乾部視察一樣，去各個作坊閒逛，跟滿身汗味、手上老繭比銅錢還厚的老匠人們聊天打屁，絲毫沒有國公爺的架子。
“老張頭，忙呢？喲，這新製的神臂弩？讓我瞅瞅……嗯，這望山瞄準器）的卡槽，是不是有點淺了？我估摸著用久了容易掛上雜物卡澀，下雨天進了泥沙更麻煩。”
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老張頭一開始還戰戰兢兢，後來發現這位國公爺是真懂行，而且說話客氣，便大著膽子回答：“回國公爺，您眼真毒！是有這毛病，可工部給的圖紙就這樣，咱也不敢亂改啊……”
“李師傅，這明光鎧的甲片，鍛打得火候還行，就是這邊緣淬火是不是急了點？我看著有點發脆，受力大了容易崩口子啊。”
李師傅是個沉默寡言的老匠人，聞言仔細看了看自己打的甲片，歎了口氣：“國公爺明鑒……工期催得緊，沒辦法……”
他從不指手畫腳，更不會擺架子訓人，隻是看似隨意地提問，引導匠人們自己去思考問題的根源。偶爾，他會“無意間”提起沙棘堡為了解決類似問題用過的一些土辦法、小技巧，或者一些基於物理原理的簡單思路，往往能讓困擾匠人們許久的問題豁然開朗。漸漸地，一些原本隻是畏懼他權勢的老匠人，開始真心佩服這位“不務正業”的國公爺，覺得他是真懂行，是“自己人”，私下裡都尊稱一聲“蕭師傅”。
李錚更是徹底淪為了蕭戰的頭號迷弟，幾乎到了形影不離的地步，看蕭戰的眼神都帶著光，仿佛他腦袋後麵自帶智慧光環。
“蕭大哥！蕭大哥！您快看我這個新做的投石機等比縮小模型！”李錚抱著一個木頭疙瘩興衝衝地跑進值房，“我用了您上次提到的配重箱原理，還嘗試加上了您說的那種扭力彈簧雖然我用牛筋代替的）！您看看，這樣是不是射程和精度都能提高一大截？”
蕭戰拿起那個做工粗糙但思路清奇的模型，掂量了一下，點點頭：“嗯，想法不錯。不過你這牛筋的彈性係數不夠穩定，受天氣影響大。而且重心有點靠前，發射時容易栽跟頭。回頭我畫個受力分析簡圖給你，你照著調整一下。”
李錚如獲至寶，連連點頭。
又過了幾天，李錚頂著兩個黑眼圈，拿著幾張畫得密密麻麻的紙來找蕭戰：“蕭大哥！您說咱們能不能試著用水力來驅動大型鍛錘？我看過一些前朝古籍，好像有類似‘水排’的記載……如果能在河邊建個水力作坊，那打造兵甲器械的效率，豈不是能翻好幾倍？還能省下大量人力！”
蕭戰看著李錚那充滿求知欲和實踐精神的亮晶晶的眼睛，仿佛看到了前世那些泡在實驗室裡的工程師苗子，心中也有些感慨。他開始有意無意地引導他，甚至用炭筆在紙上畫了一些簡單的杠杆、齒輪、曲柄連杆等機械原理示意圖，以及一些標準化生產的概念草圖，讓他自己去琢磨研究。
一個關於利用將作監現有資源，悄悄改進軍器製造工藝、提升生產效率的“秘密項目”，就在這看似閒散、被外界視為“養老之地”的將作監裡，悄無聲息地萌芽、紮根。蕭戰美其名曰：“技術儲備，有備無患。萬一哪天朝廷想起來咱們了，也不至於抓瞎。”
就在蕭戰在將作監一邊優哉遊哉地摸魚，一邊悄咪咪地進行著他的“技術種田”大業時，朝堂之上的爭鬥卻進入了白熱化的、近乎撕破臉皮的階段。幾位成年皇子為了那虛無縹緲、卻又誘人無比的儲位，幾乎將金鑾殿變成了角鬥場，而一場突如其來的邊患，更是如同往這鍋早已沸騰的熱油裡，狠狠澆上了一瓢冰水。
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