一道來自東南沿海、沾染著烽火與血腥氣的八百裡加急軍報，如同喪鐘般敲響了京城寧靜的清晨。那猩紅的火漆封印，仿佛是用人血凝成，傳遞信使那煞白的臉色和布滿血絲的眼睛，無不昭示著情況的危急。急報內容觸目驚心：大批倭寇乘著數十艘快船，悍然登陸，如蝗蟲過境般襲擊沿海州縣，燒殺搶掠，無惡不作。當地衛所官軍羸弱不堪，一戰即潰，望風而逃，致使數座繁華城鎮慘遭荼毒，百姓死傷枕藉，錢糧物資損失無數，東南半壁，人心惶惶，已有流民開始向內陸逃難。
軍報傳來，如同在滾沸的油鍋裡潑進一瓢冰水，整個朝野瞬間炸鍋。老皇帝不得不強撐著重病纏身的軀體，在貼身太監的攙扶下，召開緊急朝會。金鑾殿內的氣氛，比皇帝的臉色還要陰沉，連平日裡嫋嫋升騰、試圖營造仙氣的禦香，此刻聞起來都帶著一股焦灼和絕望的味道。
兵部尚書張承宗須發皆白，此刻正顫巍巍地捧著軍報，用帶著哭腔的聲音，念著那一條條慘重的損失和倭寇令人發指的暴行：“……倭寇所過之處，寸草不留，男子儘戮，婦女受辱後投海，孩童……孩童被挑在槍尖嬉戲……錢庫糧倉洗劫一空，衙署焚毀，屍橫遍野，煙火斷絕百裡啊陛下！”每念一句，殿內眾人的心就沉下去一分，一些膽小的文官甚至已經開始腿肚子轉筋。
龍椅上的皇帝，臉色鐵青，嘴唇哆嗦著，那雙渾濁的眼睛裡燃燒著怒火與一種深沉的無力。諸位皇子和文武百官也大多麵色凝重，當然，這凝重裡有幾分是真憂國憂民，有幾分是擔心波及自身，怕被派去那鬼地方，就隻有天知道了。整個大殿，彌漫著一種“死道友不死貧道”的詭異默契。
“咳咳……眾卿……”皇帝的聲音沙啞而疲憊，帶著一絲幾乎湮滅的期望，仿佛在尋找最後一根救命稻草，“東南糜爛至此，百姓遭此塗炭……誰……誰願為朕分憂，前往東南，督師剿倭，滌蕩妖氛，還我東南百姓一片青天朗日？”
然而，剛才為了爭權奪利還能吵得唾沫橫飛、恨不得當場上演全武行的朝堂，此刻卻陷入了一種極其詭異的、令人窒息的沉默。仿佛所有人都瞬間變成了被掐住脖子的鴨子，一個個眼觀鼻，鼻觀心，恨不得把腦袋縮進官袍裡，或者原地變成一根柱子，躲避那道來自龍椅的、越來越冰冷、越來越失望的目光。
短暫的死寂之後，率先打破沉默的是大皇子。他一臉“沉痛”和“虛弱”地出列，仿佛承受著巨大的身心煎熬，聲音都帶著恰到好處的氣若遊絲：“父皇！東南之患，兒臣聞之心如刀絞，恨不能親提三尺劍，星夜馳援，為父皇分憂，為黎民除害！然則……然則兒臣近日不幸感染風寒，太醫再三叮囑，言乃邪風入體，元氣大傷，體虛氣弱，需絕對靜養時日，切忌勞頓奔波。此時若長途跋涉，前往濕瘴彌漫之地，恐……恐非但不能建功，反而延誤軍機，鑄成大錯，兒臣萬死難贖其罪啊！兒臣……兒臣有負聖恩，羞愧難當！”說完，他還非常“應景”地、用袖子掩著口鼻，發出一連串劇烈而“痛苦”的咳嗽，演技堪稱影帝級彆，不去梨園唱戲真是屈才了。
二皇子豈能落後？立刻緊跟著出列，理由聽起來更加“冠冕堂皇”且“無可指摘”，臉上寫滿了“忠孝難兩全”的糾結：“父皇明鑒！兒臣深知東南事急，如同燃眉！然則……兒臣奉旨督辦皇陵修繕事宜，此乃關乎國本社稷、祖宗安寧之頭等要務，父皇曾親口叮囑，一刻不敢懈怠，日夜懸心，實在分身乏術！且……兒臣自幼習讀聖賢之書，於兵事一途，實在生疏，若論運籌帷幄，或可紙上談兵，但若臨陣統兵，親冒矢石，實非其才，恐辜負父皇信任，損我天朝威儀，徒惹天下人恥笑啊！”一番話說得滴水不漏，既強調了本職工作的重要性，還是給皇帝你家修祖墳！，又坦誠了自己的“短板”我是文化人，不懂打架，甩鍋甩得理直氣壯，還隱隱踩了可能主戰的武將一腳。
其他幾位皇子，有低頭專注研究自己靴尖上到底繡了多少朵雲紋的，有眼神飄忽仿佛在數大殿穹頂有多少根椽子、並試圖找出其中是否有次品的，更有甚者悄悄往後縮了半步，恨不得融入身後武將那高大的影子裡徹底消失的。去東南剿倭？開什麼國際玩笑！那地方的衛所兵什麼德行誰不知道？早就爛到根子裡了，吃空餉、喝兵血，估計連刀都揮不利索！倭寇更是凶悍狡猾，來去如風，熟悉地形，跟泥鰍似的。打贏了，功勞未必能全算自己頭上，朝中還有一堆人等著分蛋糕、摘桃子；打輸了，那可不是罰俸降級那麼簡單，搞不好就是丟官罷爵，甚至掉腦袋、徹底失去聖心、永無翻身之日的下場！這典型的吃力不討好、風險極高的“垃圾項目”，誰敢接這燙手山芋？誰接誰就是天字第一號大冤種！
寧王和安王隱蔽地交換了一個眼神。安王幾不可查地微微搖了搖頭，眼神平靜無波，如同深潭。寧王立刻會意，知道火候還沒到，或者說，這個“雷”暫時還不能由他們的人去頂，還得再讓子彈飛一會兒。他也上前一步，擺出一副憂國憂民、顧全大局的姿態，語氣沉痛：
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“父皇，東南倭患猖獗，確乃心腹大患，刻不容緩。兒臣每聞奏報，亦是寢食難安，恨不能親赴前線，手刃倭酋！”他先表了個態，然後話鋒一轉，“然則，幾位皇兄所言，亦不無道理，皆是出於公心。或身負關乎國本之要職，或身體確然欠安，或於兵事生疏，倉促前往，恐適得其反，非社稷之福。”他巧妙地給幾位兄長的退縮行為都披上了“合理”的外衣，然後提出了一個看似穩妥、實則繼續拖延的建議，“兒臣愚見，當務之急，是儘快從朝中選派一員熟知兵事、能征善戰、且威望足以震懾地方宵小、協調各方之宿將老臣前往，方可穩定局勢，重整旗鼓！至於兒臣……雖不才，願在後方，竭儘全力為大軍籌措調度糧草軍械，確保前線無後顧之憂！”漂亮話說得震天響，實際責任那是一點不沾，完美詮釋了“口頭支持，實際圍觀”的精髓，還把皮球踢給了“宿將老臣”們。
皇帝看著底下這群平日裡爭權奪利一個比一個積極，一到關鍵時刻就集體“掉線”、互相推諉、滿口冠冕堂皇理由的“孝子賢孫”，氣得胸口劇烈起伏，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，又是一陣撕心裂肺的劇烈咳嗽，臉色由青轉白，再由白轉紅，嚇得貼身太監趕緊上前撫背順氣，端上參湯。
蕭戰站在武將隊列相對靠前的位置，依舊是一副沒睡醒、神遊天外、仿佛靈魂已經出竅去西域吃烤羊肉了的樣子。朝堂上這出“甩鍋大會”的鬨劇，在他看來簡直比沙棘堡集市上耍猴戲還精彩。但他心裡那台高性能“計算機”卻在飛速運轉，結合他前世的一些模糊記憶和此世了解的信息快速盤算：倭寇？媽的，是那幫小……小日子過得不錯的家夥們的祖先？這他媽可是老“朋友”了！這玩意可不好對付啊！海陸飄忽不定，跟牛皮癬似的，打了就跑，騷擾為主，破壞性極強。朝廷那點水師估計早就廢弛得隻能在運河裡劃龍舟了，光靠陸軍被動防守，跟在人家屁股後麵吃灰，累死也剿不乾淨，純屬被動挨打。誰去誰掉層皮，搞不好還得把命搭上，純屬頂級大冤種！
他腦子裡甚至不由自那麵刺眼的……膏藥旗？雖然主地閃過一些零碎的、仿佛來自遙遠時空的畫麵：燃燒的村莊，無助的哭喊，猙獰的嘴臉，還有此時可能還不是，但那種厭惡感是共通的）一股無名火“噌”地就從心底冒了起來，那是一種源自靈魂深處的、跨越時空的、刻骨銘心的厭惡和憤怒。“媽的，這幫王八蛋，擱哪個時空都不乾人事！狗改不了吃屎！”他暗自啐了一口，握著笏板的手指都因為用力而微微發白。他甚至有種衝動，想站出來說“老子去！乾他娘的！”，但理智和懶癌）立刻拉住了他：冷靜！冷靜蕭戰！你現在是文官！是將作監的工匠頭子！是早就失業的“空氣少保”！剿倭？那是兵部和大都督府的事兒！關你屁事啊！老子隻想安安靜靜地摸魚，順便在力所能及的時候坑……啊不，是教育一下小日子，可沒想親自上前線啊！這他媽不是趕懶驢上磨，逼張飛繡花嗎？
然而，或許是他在西域把那群草原漢子揍得哭爹喊娘的彪悍戰績太過耀眼，或許是有人覺得他這個“閒人”正好物儘其用、推出去頂雷最合適，在幾位皇子紛紛表演完“甩鍋絕技”之後，一些官員的目光，開始若有若無地、帶著某種期待或幸災樂禍地，瞟向了正在努力降低存在感、假裝自己是個背景板的蕭戰。就連龍椅之上，那位剛剛順過氣來、眼神銳利如鷹的皇帝，在咳嗽的間隙，那深沉似海、仿佛能看透人心的目光，也有意無意地掃過了蕭戰那張看似茫然、實則內心瘋狂吐槽的臉。
蕭戰心裡頓時“咯噔”一下，警鈴大作：我靠！不是吧？看老子乾嘛？老子臉上寫著‘背鍋俠’三個字嗎？你們自家兒子兄弟都不去，想讓老子去當這個冤大頭？門都沒有！窗戶都給你釘死！
東南倭患如同一個散發著不祥氣息的、滾燙的火山芋，在朝堂之上被眾人你推我讓，無人敢接。而原本打算一直“摸魚”到這場風波自動平息的蕭戰，似乎即將被這突如其來的風暴和某些人“殷切”且不懷好意的目光，重新強行卷入權力鬥爭和戰爭風險的漩渦中心。他這隻隻想在岸邊曬太陽、偶爾對著東邊罵幾句的“懶驢”，恐怕又要被人硬拉著，去拉那盤又重又破、還專門惡心人的“剿倭磨”了。
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