童教授並未響應清廷號召立即歸國。他自費完成學業，並留在威斯康星的化工廠又勤懇工作了三年，直至還清所有欠債，並攢足了歸程的船票錢，這才踏上了回國的旅途。
來時滿懷淩雲誌，到了卻隻剩意冷心灰。此時的北方，理工學科寥若晨星，僅有的幾所大學堂，也隻開設建築、鐵路、無線電、造船等熱門科目。
他傾注心血的化學，竟無人問津。最終，他隻能屈就於一所私立專科學校，跟在一位半桶水的洋人教授身後充當助教。
最令他痛心的，是那校長寧可迷信洋人的隻言片語，也不願采信他這位耶魯高材生的專業見解。那時節，一種“見了洋人便自覺矮三分”的風氣彌漫朝野，這讓他深感報國無門，心若死灰。若非宋少軒的這封信適時而至，他恐怕早已購買船票，再度遠走他鄉。
隻是他此刻仍在猶豫：這所名不見經傳的南開中學，何德何能竟要開辦大學？師資力量從何而來？他會不會又是一腔熱血，最終隻換得鏡花水月一場空？
正當他思緒紛擾之際，敲門聲響起。童教授起身開門，隻見一位麵相忠厚的漢子躬身一禮，雙手奉上一個禮盒與一張拜帖。
“童教授，我家宋爺命我送來此物，一點心意，請您笑納。”
童教授心下暗歎，不禁唏噓：這些人，終究也隻會這套。他們或許表麵尊重學問，卻何曾懂得教育的真諦？如此流俗之人，辦學又能有什麼真見識？
他接過拜帖，隨手翻開。然而，目光剛掃過數行，他便渾身一震，愣在當場。他急切地細讀下去，隻見信中寫道：
“先生明鑒：華夏積弱，基礎薄弱，已落後列強數十載。而今唯有奮起直追，方有迎頭趕上之機。先生學貫中西，滿載而歸，必有振興中華之宏願。宋某不才，心中有三大疑難，日夜思之，不得其解，唯盼先生指點迷津：其一，那救人性命的消炎藥，究竟如何實現量產？其二，津門化工廠三酸兩堿之基礎已備，當如何轉為民用，福澤百姓？其三，關乎國防命脈之雙基發射藥，其穩定性當如何確保？此三事，皆係國家安危與民生福祉，亟待先生援手。今隨信附上相關海外研究文稿若乾，皆係苦心搜集所得，萬請先生撥冗一閱，不知能否想出解決之道？”
這正是林公子提出的建議，他說招攬人才需看菜下碟，文理有彆。文科名士多醉心字畫古籍，風雅自賞；而真正的理科專才，則更嗜鑽研探索。若有能投其所好、引發其極致好奇的難題擺在麵前，他們往往能廢寢忘食，閉門謝客，將全部心神投入其中。
此刻，宋少軒此舉可謂正中童教授命門。他迫不及待地打開禮盒，裡麵整齊碼放的，並非金銀俗物，而是一疊疊用鋼筆仔細書寫的文稿。紙上滿是精深的專業理論分析，一行行嚴謹的公式羅列其間，散發著純粹理性的魅力。
“妙！如此的確有可能！我來算一算能否置換。”童教授目光瞬間被攫住，不由自主地喃喃自語，整個人仿佛已與外界隔絕。
他竟完全忘了送信人還在門口等候，拿著那疊珍貴文稿，渾然忘我地轉身便紮進了屋內，隻留大勇一人愣在門外，連房門都忘了掩上。
與此同時，老裕豐茶館的雅間內，另一場關乎時局的密談也在悄然進行。
趙大人雙眉緊鎖，指節輕叩著桌麵，壓低聲音問道：“此話當真？段帥……他真是這個意思？”
黎秉經語氣篤定：“千真萬確，這是他親口對我的承諾。如何？趙大人可願助秉經一臂之力？”
“這……這於理不合啊。”趙大人搖了搖頭，眼中疑慮未消，“他手握重兵，又是大帥的心腹肱骨。此時正該趁機獨攬大權，為何反要捧你上台？這道理上，實在是說不通啊。”
“哈哈哈，大人，您這是隻知其一，不知其二。”黎秉經從容一笑，耐心剖析，“他固然可以強行登上高位，但您莫忘了，北洋素有三傑之稱。他若一人獨占了鼇頭，王、馮二位將置身何地？屆時他那個位置，不過是烈火烹油，如何坐得安穩？”
他稍作停頓，壓低了嗓音：“反之，若他大度一些，退而求其次，將我推至台前。既能賺一個“謙遜忠義”的美名，又能實際拿下總理實權，維係大局。這才是名正言順、穩固地位之策啊。”
趙大人聞言，沉吟片刻，緊鎖的眉頭終於舒展開來，不禁撫掌輕歎：“妙啊！好一招以退為進！段帥果真是個聰明人，懂得好事不能獨享的道理。比之大帥，確實更識時務。既然如此……”他目光一定，看向黎秉經，“老夫便搭上這把力。隻是，你莫要忘了答應我的事。”
黎秉經當即起身，深深一揖，言辭懇切：“大人對秉經有提攜知遇之恩，我黎某人豈是那背信棄義之徒？今日所言，句句出自肺腑，此生此世，絕不敢違背誓言！”
幾乎在同一時刻，在另一處宅邸內，也有一雙手緊緊握在一起。徐次長臉上漾開篤定的笑意，用力晃了晃相握的手：
“玉亭兄，儘管放心！此事徐某自當全力以赴。不敢說萬無一失，卻也堪稱十拿九穩。隻要張帥那邊點頭，願與我們同進同退，結成同盟，大事必成！”
“有又錚兄這句話，我便徹底安心了。”楊玉亭笑容滿麵，順勢從懷中取出一個厚厚的信封，不著痕跡地推了過去。
“你為此事上下打點，耗費心神，這些是張帥的一點心意，萬望笑納。總不能讓你既勞心，又破費。”
徐次長目光掃過那厚厚信封，眼中笑意更深，手法嫻熟地將信封納入袖中：“如此，便代我多謝張帥厚誼了。這份心意，我且收下，玉亭兄現在可算放心了？”
他語帶雙關，隨即略顯歉意地壓低聲音，“今日情況特殊，不便久留兄台把酒言歡。待大局穩定，你我再開懷暢飲，一醉方休！”
“好！那楊某便靜候又錚兄的佳音了！”楊玉亭心領神會，拱手一禮，笑容滿麵地轉身離去。
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