與此同時，章老三正倚在油膩膩的門框上，得意地啐出兩片瓜子殼。這回他瞧得真真切切！
常載明與一個男子並肩離去。那男子身著筆挺的西式呢外套，腳下皮鞋鋥亮，一派新派氣象。最紮眼的是那頭油光水滑的大背頭，腦後空空蕩蕩，竟沒留辮子！
“嘿！這打扮，不是亂黨也能扒層皮下來問罪！”章老三心頭狂跳，這趟買賣十拿九穩了！他腳跟一旋，便要溜下樓去報信。
腳剛邁過門檻，一個夥計哈著腰堵了上來，臉上堆著笑，話裡卻帶不太客氣：“爺，您這是席麵不要了？那這雅間的茶水瓜子，就勞您結個賬。”
章老三吊起一對三角眼，嘴角扯出抹痞笑：“喲嗬，你這跑堂的沒點眼力見啊？連你章爺爺都不認得了？麻溜給我閃開，老子要去城防營找劉爺遞話。耽誤了營裡的差事，你擔待得起？”
他一把甩開夥計，搖搖晃晃地闖了出去。夥計還想追，掌櫃的一伸手攔住了他：“一把瓜子值不了幾個錢，犯不上招惹城防營的人，算了。”
章老三又白嫖了一回，可追上去卻傻了眼。眼看常載明上了人力車揚長而去，他的腳底板像被釘死在地上。他倒是想去追，卻沒膽子抬腿坐上車。兜裡隻剩幾個銅板，哪夠付車錢……
甭看這皇城根下的車夫瞧著低賤，這幫人可著實不容小覷。拉人運貨自成一派，能置辦起一輛車的，背後多少都有些倚仗。
城外車行裡，一輛木輪包鐵皮的人力車，沒有六十兩雪花銀根本拿不下來。章老三敢跟旁人耍橫，對這夥車夫卻萬萬不敢造次。
平常他們見同行挨罵受氣，樂得冷眼旁觀，可誰要是敢坐車不給錢，那真是抱團得緊！能把人捶得十天半月爬不起炕。章老三隻能乾瞪眼，後槽牙咬得咯吱響，眼睜睜看著那車轍印子越拉越遠。
章老三追不得，宋少軒卻能追。他早已跳上一輛人力車，喝令車夫：“盯緊前麵那輛車，跟住了！”
車夫兩腿翻飛，車輪碾過土路吱呀作響，緊趕慢趕，終於在常載明剛踏下車板時，堪堪截住了去路。
宋少軒甩給車夫兩串銅板，轉身對著常載明深深一揖：“常少爺，宋某鬥膽，能否借一步說話？”
常載明眉頭微蹙，嘴角卻掛著慣有的倨傲：“嗬，宋掌櫃？莫不是我那不成器的弟弟，又在貴店賒了新賬？您報個數，我這就替他結清。”
宋少軒上前半步，聲音壓得極低，氣息都帶著急促：“爺，今兒是小人多事了。貴府多年照拂小店，這份情，小的藏在心裡不敢忘。今日撞見些事，若眼睜睜看您往火坑裡跳卻裝聾作啞，那還算個人嗎？常爺，您做的大事，小人不敢問，也管不著。可茶館裡那幾位活閻王，你可得留神了。章老三他們絕非善茬！您今日踏進粵省會館的門檻，他可都盯著呢！話已至此，宋某這就告辭。”
說罷他轉身欲走，手腕卻被常載明一把攥住！“宋掌櫃！”
常載明的聲音陡然變了調，方才的倨傲蕩然無存，“是常某眼拙，不識好心人！慚愧，實在慚愧！彆說什麼照拂，這十多年，常家明裡暗裡，怕是從你家鋪子刮走了不下百兩雪花銀！今日掌櫃大恩，常某沒齒難忘！”
他飛快褪下拇指上那枚翡翠扳指，不容分說塞進宋少軒掌心，“一點心意，不成敬意。萬望宋掌櫃海涵舊事，今日之言，止於你我！”
言畢，他對著宋少軒深深一躬，腰彎得極低。待直起身，再不多言，轉身疾步步入朱漆大門。
常載明本就非池中之物，他確實與南方有著聯係，還是組織裡的重要人物。今日參會，正是為了計劃在朝中推動變革。如今被人盯上，此事絕不能等閒視之。
他立刻派人去通知相關人士，自己也著手準備下一步計劃。李星然自然收到了密信，看罷大驚失色，心裡急得不知如何是好。
他不敢對父親隱瞞，將事情的來龍去脈全盤托出。李老爺子聽後沉吟半晌，片刻後做出決斷：“你馬上離開京城，去南方也好，去北方也罷，我不管。咱們剛得罪了王爺，多少人正盯著想捏死咱們巴結王爺，你不跑，必定會被他們抓到把柄。”
李星然跪在地上，急道：“父親，您不走，兒子怎敢獨自逃生？要走，您隨我一起走！”
李老爺子拍了拍他的肩：“我們都走了，這罪名就坐實了，到時候渾身是嘴也說不清。就你一個人走，或許還能脫身。我在官場混了這些年，總能周旋一二。快走！把家裡的銀子都帶上，到了地方落腳後，再跟我聯係。”
李星然雖滿心不情願，卻也在父親的催促下匆匆收拾行囊，從側門離開了李家，找了輛人力車送他去車站。
粵省會館裡的富商們聞訊，也悄然撤離了。常載明思前想後，獨自上了車，往老裕豐茶館去了。
這個時候，宋少軒正喜不自勝。兩件馬褂雖不算便宜，到了對方手裡卻直接翻了三番，實打實到手九十兩銀子。
倒是直播間裡那個死忠“鐵粉”，急得自己露了馬腳，一排排留言湧了過來：
“茶葉罐發過來啊！其他的我再看看。”
“行了，加你兩千，發來吧。”
“最高一萬了，差不多了發來吧。”
“價錢咱不提了，其他東西我看看，全部都要。你開個價，咱們再盤一盤。”
“趕緊回話。”
宋少軒心裡跟明鏡似的，對方這股急勁兒，那茶葉罐八成是什麼稀罕物。這回可不能輕易出手，非得等開到自己滿意的價碼不可。
於是他隻把剛買的幾件細細展示給對方看，唯獨對茶葉罐絕口不提，存心先吊吊對方的胃口。
誰知突然頭疼欲裂，眼睛酸脹，竟一頭栽倒昏了過去。過了好一陣子才悠悠轉醒。他自己琢磨了琢磨，怕是在線時間太長引發的副作用，於是暗暗告誡自己：往後隻在熱鬨時候上線，免得再出這種事。
正躺在榻上喘著粗氣，門被敲響了。長貴的聲音在外頭響起：“少東家，常家大少爺來了，您出來見一見吧？”
他一邊敲門，一邊跟常載明解釋：“咱掌櫃的身子不舒坦，今兒在外頭跑了半天，回來就進了屋，歇好些時候了。您多擔待。”
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