都說文人清高，可清高填不飽肚子。反倒是那些沒多少墨水的，隻要腦子活絡、馬屁拍得恰到好處，往往能平步青雲，混得如魚得水。
今日城中最大的風波，源於一份新出的報刊。其上赫然揭露了朝中大員賣官鬻爵的醜行，更直指東洋正金銀行以重金賄賂朝廷要員，換取國家利益的出讓。
這消息如同石子投進滾油，不僅民間嘩然，朝堂之上更是翻了天。有氣節的文官們紛紛上奏彈劾，一眾往日的同僚也見風使舵，牆倒眾人推般要求將涉案者打入宗人府問罪。
可他們在痛斥惡行的同時，也暗中下令徹查此事。種種跡象都在表明：這些人分明知曉內幕，卻借著發難意圖推翻現有的掌權者。而敢做這種事的，不是姓袁的手下，便是南方的亂黨！
事情很快便水落石出。粵省會館曾住進四位南方客商，他們行蹤匆匆，來時倉促，去時也悄無聲息，卻購置了大量印刷設備與紙張。種種跡象都指向一個事實：他們是南方亂黨。
更令人震驚的是，與這夥人往來最密的，竟是常家大少爺常載明。官府當即下令，抄沒常家所有家產，家屬儘數打入大牢。
可偏偏此時，常大少爺已遠赴東瀛留洋，二小姐又遠在津門，其夫君還是租界官員，都得以置身事外。最終，倒黴的隻有常三爺一家。不僅家產被悉數查抄，一家人還被投入大牢。昔日風光的常三爺，轉瞬間成了階下囚。
不過，他的大哥常載明並非那般狠心。雖說兄弟二人同父異母，但畢竟是一同長大的手足。因此離京之後，還是托了朋友前來探查情況。
來人名為黎蕭鵬，其父是粵軍軍官。他早年曾跟隨粵軍總教習黃麒英習武，後見軍隊無能、洋人欺淩日甚，心中痛惜不已。於是家中長子黎蕭鵬隨黃家改學醫術，次子則遠赴東洋研習軍事，一家皆是堅定的革命黨人。
此番受托來到京城，黎蕭鵬第一時間便趕往老裕豐茶館。一來是找宋少軒回禮，二來也是為了打聽常家的情況。
他拱手向宋少軒道謝，遞過一張銀票：“宋掌櫃肯出手相助，我等感激不儘。這點心意，一來是補還票錢，二來也算酬謝。你辦事穩妥，遇事不慌，實在是個通透人。我看你年紀輕輕，又有愛國之心，不如加入我們，一同推翻這腐朽朝廷，讓那些昏聵的老派旗人下台，換有識之士力挽狂瀾，改寫我華夏任人欺淩的曆史。”
宋少軒忙示意他噤聲，左右掃視一圈，將銀票收好：“常三爺的情況我已經跟你說了，前因後果也講得明白。我心裡是十分讚成革命黨主張的，可我人微言輕，不過是個茶館老板，實在經不起折騰。就不多留你了，說實話我這人……咳咳咳。”
他突然一陣劇咳，聲音嘶啞刺耳，竟帶著肺腔裡的雜音。黎蕭鵬見狀，連忙拉住他手腕診脈，神色一凜問道：“宋掌櫃，近來可有遇上什麼不尋常的人？是否有人動過你的經脈？”
宋少軒一臉疑惑的看著他，搜腸刮肚回想近日瑣事，唯有那位姚總管來店裡取章老三的東西時，言行透著說不出的古怪。他心念急轉，隱去旁枝末節，將此節告知了黎蕭鵬。
黎蕭鵬聽罷，臉色驟變，眼中閃過一絲驚駭：“若是宮裡的人出手那就錯不了了！黎某沒有猜錯的話，這就是那失傳已久的“北荒劫脈手”！”
他聲音不自覺地壓低，帶著一種麵對禁忌的凝重，“江湖上隻聞其名，如鬼似魅。相傳是多爾袞自前朝高人處取得武技，收錄起來作為培養宮廷死士的手段。百年來幾乎無人得見真容。傳說其唯一的傳人潛蹤於贛省郊縣，江湖人畏之如虎，稱其為——“五百錢”！”
黎蕭鵬對此諱疾忌深，仿佛那名字本身就帶著寒氣：“此等邪功，專擅分筋錯脈，暗蝕生機！其歹毒之處，在於中招之初，往往渾若無事，待到那陰勁如跗骨之蛆般悄然發作，輕則經脈儘毀，淪為廢人；重則生機斷絕，暴斃而亡！宋兄弟，你定是無意間犯了宮裡哪位煞星的禁忌！”
宋少軒猛然想起姚總管離去時拍在他肩頭的那一下！莫非就是那時下的黑手！自己明明已交出東西，未透露章老三分毫消息，可他們依舊不放心，竟還是下了死手！
他素來不願惹事，但這世道視人命如草芥，尤其像他這樣的無名小卒，殺之如同碾死一隻螞蟻！
強烈的求生欲瞬間爆發，宋少軒急聲道：“黎兄弟！我這情況可還有救？若有一線生機，求黎兄施以援手！我必當竭儘全力，報答黎兄大恩！”
黎蕭鵬凝神診脈良久，緊蹙的眉頭終於稍展，長舒一口氣：“萬幸！那陰勁隻侵了肺、脾二經，尚未深入臟腑。眼下用藥調理，尚可遏製。”
他提筆便寫方子，“我先開個方子，你即刻去抓藥，每日三貼，務必按時煎服，暫緩其勢。待我尋訪京中精通此道的名師，再為你另開根治之方，或有一線轉機。”
宋少軒千恩萬謝，接過那紙藥方，如同攥住一根救命稻草。黎蕭鵬又再三叮囑，方才匆匆離去。
門扉合上，方才那點劫後餘生的慶幸迅速消散，一股深切的寒意爬上宋少軒的脊背。這“一線轉機”到底有多少幾率？
那傳說中的“五百錢”，真能輕易化解麼？他頹然坐下，指尖冰涼。原以為這時代不過是畫卷上的山水，未曾想才踏足不久，便已身陷這等無妄之災。這世道，遠非書中描繪的那般平淡，分明暗流洶湧，殺機四伏！
不久之後驟生的變故，更是如同一隻無形巨手，硬生生將宋少軒推上了另一條路。一條與他當初抉擇南轅北轍的道路。這並非是他忽然開了竅，長了見識，而是這滾滾向前的殘酷時勢，裹挾著他，身不由己地卷入洪流，一步步行去，再難回頭。
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