角落裡，靠替人寫書信糊口的範先生摘下眼鏡，將毛筆輕輕擱在硯台邊。他眼神晦暗，聲音低沉卻字字如刀：“勤懇勞作者，不如街頭野犬？嗬，那野犬見了主子，好歹還曉得搖尾乞憐！滑天下之大稽，滑天下之大稽啊！”
這話像根毒刺，狠狠紮進了崔小辮的耳朵裡。他騰地竄過去，一腳踹翻了範先生的桌子，墨汁紙張飛濺！
“老棺材瓤子，你他娘的衝誰呲牙呢？”崔小辮指著範先生的鼻子，唾沫星子橫飛，“給老子聽好了：打今兒起，街麵兒上見你一回掀一回！這老裕豐茶館，你也甭想再踏進來半步！再讓老子瞧見你。”
他獰笑著逼近範先生，拽著他的辮子，一瞪眼珠子，“信不信老子把你攤子砸個稀巴爛？滾！麻溜兒地給老子滾蛋！老子是得罪不起那位爺，收拾你個老不死的，還不跟碾臭蟲一樣！”
“嘿！欺軟怕硬算什麼本事？”旁邊終是有人看不過眼，揚聲為範先生打抱不平，“老先生礙著你什麼了？難不成戳著你脊梁骨，說中你就是那搖尾巴的惡犬了？”
崔小辮猛地回頭，見是譚家老三，嘴角一撇，斜眼睨著他：“嗬！譚老三，你衝誰拽咧子呢。這個老梆子是你親爹啊？老子今兒就動了，你能怎麼著？”
他往前湊了半步，唾沫星子幾乎噴到譚三爺臉上，“老子在這條街上稱崔爺的時候，你小子還穿著開襠褲，跪在你爹棺材前頭哭喪呢！”
譚三爺霍然起身，雙目噴火：“我爹是堂堂正正戰死在京城的爺們兒！你那時候在哪呢？就會在街麵上耍橫，欺負老弱！有種的，帶著你的混混打洋人去啊！”
“老子沒種打洋人，打你個小兔崽子可有的是種！”崔小辮臉一橫，擼起袖子就要撲上去。
“咳咳！”一聲清咳，聲音不高，卻像冰水澆頭。宋少軒緩緩起身，目光平靜卻帶著無形的壓力，“崔爺，鬨夠了吧？方才那樣您還不明白，這老裕豐如今是什麼地界兒？還想在這兒演全武行不成？”
王宇心知不妙，趕緊死死拽住崔小辮的胳膊往外拖：“走！快走！我的崔爺哎！宋掌櫃，得罪了，您海涵。”
他壓低聲音，幾乎是貼著崔小辮的耳朵說，“彆犯渾了！人家的靠山是宮裡大內總管。你脖子上有幾顆腦袋夠他摘的？”
“宮…宮裡的公公？！”崔小辮渾身一僵，方才那股子凶焰瞬間被一盆冰水澆滅，連火星子都不剩。他臉色白了白，再不敢看宋少軒一眼，悻悻地甩開王宇的手，卻也沒了底氣，隻低吼一聲：“走！”帶著幾個跟班，灰溜溜地擠出了茶館。
譚三爺轉身，鄭重地向宋少軒抱拳一禮：“多謝掌櫃的解圍！譚某眼拙，竟不知掌櫃的有這般手段。”
宋少軒擺擺手，“譚三爺言重了。哪有什麼手段？不過求個安生罷了。您也瞧見了，人都騎到脖子上作踐了，不想辦法怎麼成。咱們小老百姓，隻想安安穩穩吃口飯，誰願意招惹這些是非？”
一旁，範先生默默收拾著散落一地的筆墨紙硯，幽幽長歎：“安分守己，反遭惡人踐踏；以死報國，不如搖尾乞憐者得勢！朝廷空談興邦大計，卻縱容此等惡吏橫行。依我看，這大清，氣數是真的儘了！”
這番話如重錘砸在譚三爺心頭。他沉默片刻，重重一歎：“唉！先生所見，怕是不虛！譚某不能再渾噩度日了！”
他眼中燃起決然的火焰，“我意已決，投考軍校去！他日若掌兵權，定要帶兵殺出去，將那些洋鬼子一個不留，統統趕下海！”
“哼，不知所謂！”茶館角落，怡和洋行的買辦曹勝傑猛地起身，拂袖而去。他這鐵杆的“洋飯碗”，哪裡聽得進這等“犯上”的言論。
無人理會他的離去。宋少軒上前扶起範先生，引他到一旁坐下：“先生安心，往後就在這兒，沒人能趕您走。茶水我自會奉上，那崔小辮的混賬話，隻當耳旁風。”
譚三爺也走上前來，對著範先生深深一揖：“勞煩範先生，為譚某寫一封舉薦信。”說罷，從懷中鄭重取出兩錠銀子，穩穩放在桌上，“譚某真心向學，望先生成全。”
原來譚三爺要投考的這所學堂，始建於戊戌變法之時。本是激進派力主引入西學、改革科舉的嘗試。奈何變法夭折，學堂革新也隨之擱淺。
後來，朝廷為練新軍，派袁大人在小站主持練兵，急需新派軍官。經各部上書力陳，此類新式學堂方得重辦。
及至科舉廢除，新式學堂更是駛入快車道，聲名日隆。然而，這學堂並非有錢便能進的。因其新辦，入學規矩格外森嚴：
考生報名，須在京師覓得一位有功名的同鄉作保。保人需具結證明考生的履曆、年歲、籍貫，連同父母三代的家世清白，均需合乎章程，不容半點虛假。一經審核通過，便成定案，再無更改餘地。
譚三爺的家世清白無虞，獨缺這一紙至關重要的舉薦信。而範先生身負秀才功名，正是有資格為他舉結作保之人。
範先生自然欣然應允。見譚三爺乃有誌青年，欲投身軍校承繼父誌、報效家國，他便是分文不取也當鼎力相助。
當下便推開了那兩錠銀子，提筆蘸墨，鋪開素箋，凝神片刻，筆走龍蛇，一封情辭懇切、格式嚴謹的保薦信便躍然紙上。
宋少軒渾然不知，此刻他腦海中的“直播間”早已沸騰如鼎！萬千看客目睹此景，無不駭然失語。
竟真有人能在雪白宣紙之上，揮毫寫下洋洋千言？更令人瞠目的是：那字跡大小如一，工整如刻，橫豎撇捺間法度森嚴，竟似雕版印就！此等功力，堪稱神乎其技！
殊不知，在推行科舉的年月，一份考卷展開的瞬間，往往便是朱筆定生死的關頭！字跡但凡有絲毫潦草淩亂，便絕無中選之望；卷麵若有一處塗改，立被視為舞弊，前功儘棄。
因此，習得一手精妙的館閣體書法，是每個讀書人都要練就的童子功，其重要性與經義文章不相上下。就連乾隆的禦筆亦曾因不夠“烏、方、光”墨色烏黑、字體方正、筆畫光潤）而遭翰林學士詬病。
範先生既能搏得秀才功名，那一手令直播間看客驚歎“如雕版印就”的館閣體功夫，正是他當年叩科舉大門時，就已錘煉出的傍身之技。
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