兩人打定主意，便尋了這位方郎中瞧病。雖明知身子骨硬朗，但想著瞧一瞧總歸圖個心安。崔小辮和王宇便是這般心思，隻是這“瞧病”的手段，委實下作。
方郎中行醫有個規矩：掛一次號，三十個銅板。其中十個銅板是診金付與他，另外二十個銅板，須得親手投入診桌旁一個粗瓷大罐裡。
緣由也簡單。他年事已高，獨子早亡，這是給自個兒留條後路。平日隻花那十個銅板的診金度日，瓷罐裡的銅板作為積蓄，便是他養老的指望。
這規矩，四鄰八鄉來看病的都知曉。方郎中診脈，看出症候才收診金，若把不準脈象，分文不取，掛號錢悉數退還。正因如此，從無人吝惜那三十個銅板的掛號費。
崔小辮大喇喇走到桌前，隨手將一串銅錢“啪”地丟在方郎中麵前，卷起袖子就伸過手腕，對那粗瓷罐瞧也不瞧。
方郎中眉頭倏地緊鎖，抬眼看清是崔小辮這活閻王，才強壓下嗬斥，隻拱了拱手，聲音帶著克製：“崔爺，老朽行醫，不過糊口傍老。您高抬貴手，莫要壞了這吃飯的規矩。”
“規矩？”崔小辮眼一橫，唾沫星子幾乎噴到老郎中臉上，“老子的規矩是從不給錢！今兒個老子賞你臉掏了錢，你還蹬鼻子上臉？你個老棺材瓤子，難不成指望老子給你養老送終？”
“得了，老方頭，你就知足吧！”王宇在一旁敲著邊鼓，皮笑肉不笑，“你那破攤子，咱哥倆收過你一個子兒嗎？夠給你麵子了！三兩句話的事，彆給臉不要臉，沒完沒了！”
“好！好！二位爺，老朽佩服！”方郎中胸膛起伏，咬牙擠出這幾個字，抱拳的手微微發顫。
他不再多言，沉著臉，伸出手指，搭在腕上。片刻之後，他緩緩收回手，嘴角竟扯出一絲極淡的笑意：“二位爺，老朽才疏學淺，診來診去，脈象平和，實在瞧不出半分異樣。許是二位爺近日操勞，略感體虛，不妨買些滋補之物調養調養。”
他目光掃過桌上那串銅錢，“按老朽的規矩，這錢，分文不能收。二位爺，請回吧。”
“嘿！老子說什麼來著？”崔小辮咧嘴一笑，得意地將那串銅錢抄回袖中，一把拽起王宇，擠眉弄眼的說著：“走著！咱哥倆找個好地界，我帶你好好“補一補”去！”
兩人勾肩搭背，嘻嘻哈哈地晃出了醫館門檻，壓根兒沒回頭看一眼方郎中的臉色。
一旁支著算命攤子的老道士，捧著茶碗，看得這一幕目瞪口呆，半晌才喃喃自語：“稀奇啊……這世道上，還有瞧完病硬把郎中錢往回揣的？”
方郎中枯坐原地，臉上木然無波，隻淡淡應了句：“嗬嗬，常事。”聲音輕得像飄落的灰。
他不再言語，默默起身，開始收拾散在桌上的脈枕、筆墨。今兒個這風水算是被兩個雜毛潑皮給敗儘了，再開張也怕沾上晦氣。
他草草將條凳歸位，撣了撣身上浮塵，轉身撩開裡屋那道洗得發白的藍布簾子，身影隱了進去，索性收攤，圖個清靜。揣好三串銅錢，方郎中踱著步上了街。
家中已無親眷，一人守著空屋，隻覺冷清孤寂。得了空閒，他最愛去相熟的酒肆，叫上三兩燒刀子。幾杯黃湯下肚，醺然微醉，再踩著月色晃回家，倒頭一睡，便是最舒坦的時光。
他背著手，熟門熟路地踱進常去的那家鋪子，往老位子上一坐，聲音不高卻透著熟稔：“掌櫃的，老規矩，三兩燒刀子，一碟油炸花生米，再來個拍黃瓜。”說罷，“當啷”一聲，兩串銅錢丟在油膩的桌麵上，便眯著眼等上菜。
正此時，門簾“嘩啦”一挑，帶進一股街市的喧鬨氣。宋少軒拎著幾包剛采買的物什走了進來。
他逛了大半日，腿腳發酸，見這鋪麵還算齊整乾淨，便打算進來墊墊肚子。兩人目光一碰，都略一頷首，算是街麵上認得的臉。
宋少軒揚聲對著店家點菜：“一份乾炸丸子，一碗熱湯麵，燙壺黃酒。”他尤愛那丸子炸得外酥裡嫩的勁兒，蘸上椒鹽，最是佐酒。
他正探手入懷掏錢袋，忽覺一道目光釘在自己身上。側目一瞥，竟是個衣衫襤褸的乞丐不知何時蹭進了門，正倚在門框邊，直勾勾地盯著他。
宋少軒心頭一凜，動作立時頓住，全身肌肉暗暗繃緊，提防著對方驟然發難。店家眼尖，早瞧見了這情形，登時橫眉立目，衝著那乞丐厲聲嗬斥：“滾出去！討飯也不看地方！這裡沒你蹭食的份兒！”
吼罷，又趕緊轉向宋少軒，臉上擠出幾分歉意的笑，搓著手道：“爺，您甭介懷。這爛人隔三差五就來門口晃悠，也就圖口剩飯，倒從不傷人。您放心，不必給他吃的，我自會打發他走。”
那乞丐被店家一吼，身子猛地一縮，踉蹌著向後退了半步。他枯瘦的手指下意識地揪緊了破敗的衣襟，目光卻死死黏在宋少軒臉上，帶著一絲近乎卑微的希冀，艱難地拱了拱手，聲音嘶啞乾澀：“宋……宋掌櫃，您……您可還認得小的？”
這聲音？宋少軒心頭猛地一跳！一股難以言喻的熟悉感攫住了他。他凝神細看那蓬頭垢麵下的輪廓，竭力在腦海深處翻檢著原主的記憶碎片。
驟然間，一個曾經意氣風發的形象與眼前這佝僂的身影重合——李丙生！那個昔日茶館裡談笑風生、出手闊綽的常客！
此人出身官宦之家，奈何其父曾同情義和拳民，更向朝廷進言，想借其力抗衡洋人。此議一出，禍從天降。官職被一擼到底，家產抄沒殆儘，顯赫門庭瞬間崩塌，就此墜入泥潭。
早年間，宋少軒還零星聽過些李丙生勉強支撐的消息。後來，聽說他遭了崔小辮的毒計，被狠狠坑害了一回，從此便如同人間蒸發，再沒露過麵。萬沒想到，竟淪落至此等境地！在這喧囂市井，靠著一口殘羹冷炙苟延殘喘。
念及於此，宋少軒隻覺一股酸楚湧上喉頭。他壓下翻騰的心緒，鄭重抱拳還禮，聲音放得格外溫和：“李少爺！”
他伸手虛引身旁的條凳，“快請坐下說話。您這是遭了什麼大難？怎至於……”後麵的話哽在喉間，實在不忍說出口。
看著李丙生那因饑餓而微微顫抖的身軀，嶙峋的骨架幾乎要戳破襤褸的衣衫，宋少軒立刻轉頭，對一旁愣著的夥計沉聲吩咐：“切一盤豬頭肉來，若有溫著的燒酒，也趕緊溫一壺送來！”
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