手裡握著槍也未必能保周全，這茶館裡更是找不到半點靠山。可他坐定一想，林公子的出現，倒給了他一條全新的出路，
那便是進學堂！如今在京城，讀書人依舊有用，不僅受人敬重，更能攢下人脈，同窗情誼本就是最好的門路。
隻是那時讀書，可不是件便宜事。好在他手裡有錢，對他而言，隻要銀錢到位，這點難處便算不上什麼。
這世道本就這般現實！多少人挑燈夜讀，熬白了少年頭，也未必能求來一封舉薦信；但三百兩銀子，足夠請人作保，穩穩當當地讓他踏入公立中學的大門。
少年時的宋少軒，也曾篤信“人之初，性本善”，以為人生初見，必定是剔透純粹的美好。
後來才明白，自己當年是灌多了迷魂湯。什麼“初見”？單是照麵那一刻，彼此的家世門第、高矮胖瘦、皮囊美醜、衣衫光鮮還是襤褸，便已摻進了數不清的算計與高低！
隻有擠進公立學堂，攥住一紙硬邦邦的文憑，他在這民國亂世才算有了安身立命的根基，勉強掙得一方立錐之地。
光守著家裡那爿小茶館？如何活得下去！這城裡頭，你招牌剛掛上，鞭炮的硝煙還沒散儘，三教九流、牛鬼蛇神便已聞著味兒蜂擁而至。到頭來，這茶館究竟是店家開了張，還是為這些孽畜開的張？真真是筆糊塗賬，叫人分不清了！
要不是有這份“福利”吊著，打死他也不會守著這間破茶館。可眼下走不開，就得有個傍身的身份。
讀書的學校是新式學堂，靠得住，學費不菲。好在同學家境多半殷實——畢竟，一年二十兩的束修，尋常百姓哪掏得起？
要去讀書，茶館就得托付給人打理。這事兒刻不容緩。於是這幾天，宋少軒便忙著張羅此事。
茶館地段極好，瞧著生意也紅火，自然引來不少問詢者。可一聽是合夥經營，而非盤店，眾人便紛紛打了退堂鼓。盤下來行，合夥？沒多大意思。
就這麼著，來談的人不少，卻一個也沒成。幾番折騰下來，宋少軒已是意興闌珊。這可如何是好？
正自愁悶間，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，“嘎吱”一聲，一輛馬車刹停在茶館門口。身著綾羅綢緞的傅五爺一臉怒容跳下車，風風火火直闖後院，對著宋少軒劈頭蓋臉便是一聲怒喝：
“宋家小子！你好大的狗膽！這茶館跟人合營，是你一個人能拍板的？整片房子，上上下下都是老子的產業！誰準你私自轉租、偷換招牌？！”
宋少軒扭頭見是房東駕到，心頭一緊，連忙搶步上前，深深作揖：“傅五爺息怒！您先消消火，容小的把話說完。”
傅五爺冷哼一聲，袍袖一甩，大馬金刀往炕沿一坐，胸膛起伏，顯是氣得不輕。
“說！我倒要聽聽！你爹苦心經營了半輩子的招牌，憑啥就讓你小子賣了？老子是看你爹的老臉，才把這鋪子租給你們宋家！你睜眼瞧瞧這店裡的流水，這般紅火的買賣，老子收你那點租金，簡直是在做善事！你倒好，吃著碗裡瞧著鍋裡，還想掙快錢？”
宋少軒不慌不忙，雙手將那本早已備好的賬本恭敬呈上：“五爺明鑒，實在是小的無能，這茶館……撐不下去了。每月那點微薄進項，得燒香拜佛，求著外頭的爺們高抬貴手，少來盤剝幾回！您請看這賒賬的名錄，長長一串。五爺，您說，這店……小的還怎麼開？”
宋少軒又從抽屜中取出那張初試合格的憑證，雙手捧著，恭敬地遞到傅五爺麵前：“小的年方二十，正是讀書的年紀。懇請五爺高抬貴手，念在往日情分，體諒小的此番不得已之舉。”
傅五爺起初隻是皺著眉翻看賬冊，心知宋家小子所言非虛，確有難處。待聽到他想去學堂，又親眼瞧見那張蓋著學堂紅印的初試合格憑證，臉上緊繃的線條頓時鬆緩下來，“嗯，這倒是個正經出路！你爹當年咬牙供你念那幾年私塾，看來真沒白費功夫。”
他撚著下巴上的短須，話鋒卻陡然一轉，眼神銳利地盯住宋少軒：“慢著！我看你小子還是不老實！這學堂的學費你付得起，卻跟老子哭窮說賺不到錢？哼，老子早打聽過了，這學堂門檻不低，等閒人家進不去！我好友就有子女在那兒求學，你——哪來的錢！”
見這點小心思被當麵戳穿，宋少軒隻得打起人情牌：“五爺您真是……高看小的了。這錢，是賣房子得來的。您大可去打聽打聽，前陣子我是不是幫東城的齊二爺脫手了宅子？中間跑腿說合，掙了點辛苦錢。正是有了這筆錢，才……才有了去讀書的心思。”
“你要去讀書，行！想找人合夥，也行！”傅五爺話鋒陡轉，撚著胡須，眼底精光一閃，“可這月錢，得重新算算了。七兩銀子賃這麼大個宅子給你，真當我是開善堂的？從下月起，少於二十兩——免談！”他伸出兩根手指，斬釘截鐵地開了價。
二十兩？！宋少軒如遭雷擊，整個人都懵了。這鋪子累死累活一月也掙不到這個數啊！這不是要人命麼？
他苦著臉，深深一揖，聲音都帶了顫：“五爺！您老明鑒！就是把小的論斤賣了，能值二百兩嗎？這茶館……這茶館一年刨去所有開銷，上哪兒給您掙這二百四十兩去？”
“少一個子兒都不成！”傅五爺冷笑一聲，拂袖而起，“哼，讀新學堂有錢，付房租就沒錢了？不樂意？你隻管去打聽打聽，外頭排著隊想租我這鋪麵的人，能從街這頭排到那頭！”說罷，他看也不看宋少軒，拂袖大步而去，隻留下宋少軒一人呆立當場，滿心苦澀。
不用說，定是那幾日門庭若市的看客，把消息遞到了傅五爺耳朵裡。瞧見這麼多人想盤店，又得知他竟考上了新學堂，這老狐狸怕是眼熱了，覺得他宋少軒藏著金山銀山呢！
平心而論，傅五爺這價碼倒也不算完全瞎喊。這麼大的鋪麵，若真開成綢緞莊或是上等酒樓，二十兩月租興許真能撐住。可要命就要命在——他這是茶館！做些尋常茶水果子，茉莉花茶不過十個銅板的薄利營生，哪裡填得滿這二十兩的窟窿？
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