宋少軒心裡一樂，這位可是四九城裡有名有號的人物。家中為官，姐姐是福晉，更是當今權勢滔天之人府上的親戚，正經的貴胄子弟。
這般顯赫的身份，宋少軒平日壓根兒見不著。還是因李丙生做了他伴讀，進了貴胄學堂，他才隱約聽說有這麼一號人物。
當時他就覺著這名兒耳熟，如今抬眼一瞧——嘿，可不正是那位人稱“鹵蝦油”的範五爺嘛！敢情這位爺從前真這麼尊貴。
要不是認得這張臉，宋少軒未必願意湊這個熱鬨。可有他在，這頓飯倒有意思了，說不定還能瞧出些樂子。
兩人一同走過去，夥計不但不惱，反而賠著笑連連告罪：“對不住您，小的眼拙，沒瞧出您是五爺的朋友。”
宋少軒擺擺手示意無妨，朝範五爺拱了拱手，笑嗬嗬道：“五爺吉祥，沒給您添亂吧？”
“添什麼亂！坐坐坐，頂多是添雙筷子的事兒！”範五爺嗓門敞亮，笑著招呼他落座，轉頭朝夥計道，“給這位爺再上一隻鴨子，添兩個像樣的小菜，你看著辦，甭事事問我！”
席間聊起來，範五爺嗓門是真大，人卻不刁難，有一說一，聽著還挺長見識。他皺皺眉衝夥計道：
“跟你們掌櫃提一句，買賣再好也不能糊弄事兒。三十八片鴨皮，大小得勻實，肉片得兩條肉絲。一忙就下刀潦草了是不是？叫他注點兒意，不然下回爺可不來了！”
“是是是，五爺您教訓得是，小的一定把話帶到。”夥計賠著笑應聲，也知道他這不是刁難，是講究。
李丙生在一旁拱手問道：“聽聞恩公近日入學讀書，怎的今日得閒……”
“今兒個我去買兩本書，下午還得辦事。你們這也是剛散學？”宋少軒含笑接話。
李丙生輕歎一聲，“可不是嘛，三日才有一回學，但我都用心聽著呢。”
幾人又聊了一陣，範五爺倒沒因他是個開茶館的而低看一眼，反用手指點著他道：“下回我得空，上你那兒指正指正。茶這一道，也講究得很，可不能糊弄事兒，明白不？”
宋少軒連連點頭，態度恭謹地陪著說話。酒過三巡，菜過五味，範五爺執筆在賬上一勾，幾人便起身要走。其中一位隨手撂下一錠五兩的小銀，跑堂的高聲唱道：“澄貝勒看賞～～五兩～～銀子。”一行人就在這吆喝聲中出了門。
“小宋子，你那茶館挺老遠吧？甭客氣了，坐後頭那輛馬車。”範五爺踏著腳凳上了車，回頭囑咐了一句。
宋少軒剛想推辭，前頭馬車已徑自走了。澄貝勒拍了拍他的肩，笑道：“既如此，坐我的車也成，不妨事。”
“貝勒爺厚愛，小的心裡感激，隻是實在不敢僭越。”宋少軒連忙拱手一拜。
“成吧，不勉強你，省得你坐著不自在。”澄貝勒也不強求，轉頭吩咐道：“壽南，你送送宋掌櫃。”
待貝勒爺的車駕離去，那名叫做壽南的男子笑著拱手：“走吧宋掌櫃，咱也彆客套了。再這麼讓來讓去，怕不是又得進去續一桌。一會兒我還得趕回內務府哪。”
得，敢情這也是位吃官飯的。宋少軒不好再推辭，隻得隨他上了馬車。路上閒聊幾句，方才得知如今朝野憂心之人甚多。若那件事沒個確切穩妥的說法，隻怕千刀萬剮都算從輕發落了。
馬車穩穩停在裕豐茶館門口，鐘壽南拱手一笑：“宋掌櫃，就此彆過，後會有期。”
宋少軒趕忙還禮，聲音裡帶著幾分敬重：“鐘大人一路勞頓，後會有期。”
這一來一往，可把茶館裡外歇腳的、路過的都看得一愣。那馬車明眼人一瞧就知不是尋常人家的。青幔雲紋，緞圍銅飾，連趕車人的架勢都透著官家的規矩。車剛停穩，便有隨仆利落地跳下，將宋少軒那一紙匣和筆墨妥帖地遞到他手中，舉止恭敬得很。
眾人暗暗咂舌：這小宋掌櫃什麼來頭？平日隻見他迎來送往、談笑風生，今日竟被這樣一位人物專程送回，還口稱“大人”？瞧那告辭的架勢，分明是彼此熟絡、頗有交情。
一時間，茶館內外鴉雀無聲，隻剩一道道目光追著那馬車漸行漸遠，又悄悄落回宋少軒身上。
宋少軒也不聲張，抱著東西低頭就往裡走。堂內茶客雖滿腹好奇，卻也沒人貿然開口。唯獨趙掌櫃按捺不住，幾步追了出來，語帶譏誚：“喲，宋掌櫃這是搭上哪路神仙了？官家的車都坐到門口了？”
他邊說邊用指節敲了敲宋少軒捧著的紙匣，聲音揚高了幾分：“該不會是沒出掉吧？怎麼，連大人都沒瞧上眼？”
宋少軒卻不急不惱，隻微微一笑：“巧了，我正要去尋您。後院清淨，借一步說話？”
趙掌櫃挑眉一哂：“成啊，走吧。”他心裡早認定了那瓶子至多值一千五百兩，官家的人怎會看不透？他甚至已想好，待到了後院，宋少軒說幾句軟話，他便順勢下個台階，此事也就罷了。不過看這架勢，這小子興許還真有些門路。
經過櫃台時，王先生衝宋少軒點了點頭，低聲道：“沒瞧出來啊，竟認得禦馬苑的鐘大人。往日倒是我眼拙了。”
“上駟院？鐘大人是掌管禦馬場的？”宋少軒心下恍然，麵上卻仍不露聲色，隻引著趙掌櫃進了後院。
一入院內，他反身合緊門扉，又仔細掩好窗板，這才轉身，神色凝重地壓低聲音：“趙掌櫃，今日您過目的那件東西，須得謹記：天知地知，你知我知。萬不可再有第三人知曉。”
趙掌櫃見他這般作態，心頭狐疑更甚。莫非真要給我磕一個？他擺擺手，語氣寬容：“不妨事，此事就讓它過……”
話未說完，便戛然而止。
趙掌櫃兩眼發直，死死盯住宋少軒緩緩打開的匣子，呼吸都為之一頓。
老天爺……這紋樣，這釉色……難不成真是傳說中那個？若果真如此，那還是幾千兩的事？當年和中堂收一件汝窯，就花了二萬兩雪花銀！放至今時……翻個倍恐怕都打不住！
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