金玉林正掰著手指頭盤賬：再捱個把月，那個占著他家炕頭的窩囊廢就得被攆去睡大街。到那時節，對方抵押的那套四合院，就該穩穩當當落進他掌心兒裡了。
這宅子能變現多少雪花銀？那可是正經八百的四合院，五間南房朝陽，三間正房氣派，東西廂房各三列，抄手遊廊環著青磚墁地的院落。七八年前才裡外翻新過，白紙黑字押給他時作價一千兩，眼下市麵俏得很，轉手賣個一千五六百兩不在話下。
六百兩本錢，個把月光景。能將這般齊整的產業撈進兜裡，金玉林撚著山羊胡子暗忖：這頭一遭買賣，倒是做得漂亮。
他在這頭撥得算盤珠子劈啪響，卻不知常夫人那廂早動了真章。俗話說人老成精，鬼老通靈，這婦人竟悄沒聲地尋了孫老四，拿房契抵押借得一百兩現銀。
常夫人攥著銀元直奔裕豐茶館後巷，當即買下一棟三開間青瓦平房。這些日子木匠、瓦匠進出不停，刨花屑沾滿了巷口的青苔磚。她趁著修繕間隙，特地托跑街的給宋少軒捎去一封書信。
墨跡透著一股決絕：“宋掌櫃台鑒：吾兒棲身之所現已置於貴號後巷第三間。萬望周全，勿令其典賣殆儘。若彼仍執迷不悟，但以些許銀兩維係性命即可。待吾孫輩降生之日，求掌櫃垂憐相扶。常門氏斂衽。”
“宋掌櫃，老身必不讓你為難……”宋少軒終於明白那天常夫人說這句話的意思。她想已死喚醒自己的兒子！
常夫人輕輕扶了扶丫鬟的腰，示意她坐穩，聲音低而清晰：“以後每個月，去裕豐茶館領銀子。好好把孩子帶大……明白嗎？”
丫鬟哽咽著拉住她的袖子，顫聲應道：“明白，夫人……您……”
常夫人笑了笑，嘴角牽起一絲苦澀的弧度，輕聲說：“叫一聲娘吧，到了這會兒，咱們不講究這些了。”
“娘——”丫鬟撲進她懷中，哭聲再也抑製不住，“您彆去……就讓他抽吧……隨他去吧……”
常夫人搖了搖頭，眼神淒然卻堅定：“我不走，你們又哪來的太平？”她緩緩掙脫那雙顫抖的手，轉身離去，再沒有回頭。
回到寂靜的四合院裡，她對著鏡台慢慢整理好鬢發與衣襟。鏡中的人影依然端莊，卻已然看不到半分生意。她取出長綾，懸上橫梁，唇邊浮起一抹無奈的苦笑。
最後，她踢開了腳凳。
常家丫鬟的哭聲從裕豐茶館一路蔓延，直至常家大宅門前才漸漸止住。人人都知道，常三爺抽大煙，早已將家業敗了個乾淨，連這最後一處宅子也抵押了出去。
消息不脛而走，終於驚動了金玉林。他氣急敗壞地衝出家門，一路疾奔至常家。
等他喘著大氣趕到時，常家門前已靜靜躺著一位覆著白布的夫人。完了——他心頭一沉，這成了上吊凶宅，價錢必定大跌，甚至再也賣不出去。
同樣惱火的還有孫老四，這一下，他也不知該如何收回成本。宋少軒匆匆趕來，卻終究遲了一步。
他緩步上前，低聲問道：“人死為大。常三那小子呢？”
一位婦人上前行禮，哽咽答道：“他已經好些日子沒有音信了……”
宋少軒歎了口氣，取出一錠小銀遞給那婦人，“去找個庵堂來辦後事吧。”說罷佇立門前，靜候來者。
那個年代，不是正室夫人，便難以入葬家族祭田，甚至連一塊安身之土都難求。官員自有祭田，富戶早早自購墳地，莊稼人尚能埋在自家地裡。唯獨她這樣的，名不正言不順——若夫家不認，便成了無主之魂。
當時也有公墓，卻屬於教會，非教徒不得入葬。亦或捐些銀兩給寺廟，求個身後寄放之處——京城裡不少太監，便是這樣在廟中了卻殘生。
常三爺蹤跡全無，隻得將後事托與庵堂。將來她的牌位，大抵也隻能安置在尼姑庵的寄存之所，香火零星，淒清度日。
不多時，那婦人已請來了庵堂的人著手操辦後事。而常三爺，直到被金玉林一記耳光重重扇在臉上，才像是大夢初醒。都到這地步了，誰還跟他客氣？房子已成凶宅、不值錢了，現在唯一要緊的，是趕緊想辦法回本。
金玉林怒氣衝衝地將事情原委道儘，常三這才恍如雷擊，大哭著奔回家門。他撲到門前，跪地痛哭流涕，狀極悲切。可當旁人問起後事如何安排、銀兩從何而來，他卻一概不知，滿臉茫然。
按常理，這等喪事總該通報親族共同商議。可他連一個本家親戚也認不全，更掏不出半文喪葬銀兩。圍觀的眾人紛紛搖頭，心想：不過一個被鴉片抽空了魂的活死人，又能頂什麼用？
常三一見到金玉林，就像抓住救命稻草般撲了上去，“你再借我些銀子，等我安葬了額娘，這宅子立馬就歸你！”
金玉林卻一腳將他踹開，厲聲道：“滾遠點！你家這宅子現在還值幾個錢？早前還能估個一千五百兩，如今鬨出人命，成了凶宅，怕是五百兩都難出手！你自己瞧瞧，前後欠我三百八十兩。這破屋子猴年馬月才賣得掉？還指望我再掏銀子？”
“等等，這怎麼回事？我正要找這小子算賬呢。聽你這意思，他還欠著你錢？”孫老四剛撞見正主，本來沒打算這時候上門討債，可見這場麵，也不得不站出來問個明白。
“那可不，孫四爺您瞧瞧，這白紙黑字的契書寫得清清楚楚。眼下正辦白事，我不逼債。等這事了了，我再慢慢跟他算。”金玉林抱拳說道，語氣冷硬。
“得，這回真是倒八輩子黴，攤上這麼一檔事。”孫老四搖頭歎氣，隻得自認晦氣。
瞧他這德性，宋少軒心裡也明白了，這事指望著他肯定辦不利索。沒轍，隻能給了那婦人二十兩銀子，讓她好好把常夫人的後事給料理妥當。
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