若不是為了大婚之事，富貴是斷不敢輕易進城的。可他沒有選擇，既然做了地主，便逃不過這一關：聯姻。
想要在這片陌生的土地上紮根，最快的方法就是結親。隻有與當地有勢力的家族聯姻，莊稼才有人照應，土地才有人庇護。
得知地主提出的種種要求時，富貴恨不得給自己一耳光。早知如此，何必當初拚死拚活地買下這些地？可路是自己選的，怨不得彆人。地主這碗飯，並不好吃。
老話說“地主老財”，關鍵就在“老財”二字。小地主都是省出來的，幾代人從牙縫裡省出幾分薄田，靠著放貸、聯姻、吃絕戶，一點點攢下幾百畝地。
這些地名義上是自己的，實則養活了整條關係鏈上的許多人。再用裙帶一張羅，織成一張利益的網。
如今的富貴，正走到了這一步。他必須迎娶一個地主的女兒，用這場婚姻換取與周圍地主的同盟，守住自己辛苦掙來的土地。
好在莊稼人結婚要求並不繁瑣，但該備的東西一樣也省不了。酒宴的菜肴、新房的紅被褥，都得一一置辦齊整。
富貴隻好硬著頭皮進城，隻盼著速戰速決，早去早回。大柵欄那樣人多眼雜的地方他不敢去，怕撞見熟人，隻得在廊坊附近轉了幾家布莊。可問了一圈，店家都說紅料子已經賣完了，紛紛擺手：“去瑞蚨祥瞧瞧吧。”
一聽“瑞蚨祥”三個字，富貴心裡就咯噔一下。那兒的價錢，他是知道的。但跑遍了周邊鋪子都撲空，再肉疼也沒彆的選擇。
奔波了大半日，他累得幾乎站不穩。見街邊有間茶館，便要了壺茶水，又叫了幾張餅、幾碗麵，帶著幾個同來的長工一道坐下歇腳。
“富貴哥，這城裡真是熱鬨，要甚有甚。”一個長工嘬著茶歎道。
“誰說不是呢，可咱買塊布竟這般不易，這也沒有，那也缺貨。”另一個接口道。
“聽聞才開春，好些貨還未運到。這段時日辦喜事的也多，紅布俏得很。”
“您瞧這牛羊市口多興旺，改日咱來牽頭牛回去，可就省心多嘍。”
長工們七嘴八舌，吵得富貴腦仁直疼。他坐著連連歎氣，還是城裡舒坦，哪像鄉下事事都得自己操心。
他卻不知，離他不遠處，就有兩桌人正打量著他低聲嘀咕。原本跟咱們是一路人，不過竟教他闖出去了。
瞧這光景，是要辦喜事了。金玉林瞧著有些眼熱，自家年紀也不小了，合該琢磨著說房媳婦了。
張廣也在心下盤算，福林綢緞莊掌櫃果真沒說錯，近日紅布確是走俏，看這行情，得留心囤些貨了。
金玉林既動了這份心思，便側身向孫老四探問，“四哥，如今若要討房媳婦，得使多少銀元？”
孫老四呷了口茶，眯眼笑道：“怎的，見人家辦喜事扯紅布，你也心癢了？這事倒也不難，全看你打算討個什麼樣的。”
“還能什麼樣？自然是越標致越好。”金玉林不以為然地撇撇嘴。
孫老四聞言卻收斂笑意，略正色道：“你們這行當就一點規矩沒有？師父、師兄都沒提點過？媳婦是能隨便討的麼？這行當裡結親，講究的是知根知底、門戶相當。外頭買來的，不清不白，往後難免招禍。”
金玉林一聽頓時凜然，低聲道：“四哥說的是，是我冒失了……這事，還得仔細斟酌。”
若是尋常百姓倒簡單了。去城外難民堆裡花幾塊大洋就能領回個姑娘，既不用拴也無需鎖。她縱是想逃，亂世裡無親無故，離了你根本活不下去，最終隻得認命跟著。
可他們這般撈偏門的，卻萬萬不能如此草率。平日裡銀錢來得快、去得也爽利，更彆提這行當日日走在刀口，禍福難料。
況且他們從不缺露水姻緣，何苦非要買個女子回來？若是正經好人家的女兒，又怎肯嫁與他們這種行走在灰暗地界的人？如此高不成低不就，想要安穩成個家，反倒難如登天。
這世道也真是奇了，想討媳婦的尋不著門路，不想尋的，姻緣反倒自個兒送上門來。張廣自從往綢緞莊投了些本錢，就把那生意當成了自己的命根子。連鬆三爺都勸他：“得了，收點利錢，安安穩穩喝你的茶去罷。”
他偏不依，還真個去找宋少軒商量。“掌櫃的，我瞧您前兒提了兩匹布出去，您這兒……還有存貨麼？”
宋少軒正撥著算盤對賬，頭也不抬地回了一句：“有啊，還剩八匹。你要？成啊。拿金條來換，一兩金子一匹布。”
張廣一聽，頓時眉開眼笑：“那咱們可說定了——君子一言，駟馬難追！我這就兌條子去！”
也難怪他這般歡喜。一根金條才合多少銀子？眼下行市，不過三十五兩銀子。可宋掌櫃這批布的成色，放在綢緞莊裡，賣上七八十兩一匹都不成問題。
不多時，他便轉了回來，將一根黃澄澄的“大黃魚”往桌上一拍：“您瞧好咯，掌櫃的，整十兩！多出的二兩，就算定錢。下回再有這樣的貨，我還包圓！”
沒承想他竟這般爽利。宋少軒也就順水推舟，將八匹布儘數給了他。張廣得意洋洋地喚來騾車，押著八大匹布料，一路搖搖晃晃駛向綢緞莊。
因是敞著運、無遮無蓋，那騾車剛進廊坊頭條，便引了不少人圍看。有懂行的打眼一瞧，就曉得這布非同一般。
綢緞莊掌櫃一見是他，也愣住了。先前隻當這年輕後生誇口，沒想到真讓他弄來了貨，忙將他拉進鋪後。仔細驗過料子，心裡頓時驚喜——這料子雖不如綢子滑軟，卻厚實挺括、耐磨耐穿，是頂實在的好東西！
“什麼價進的？”他兩眼放光地望著張廣。若價錢合適，這可不就是天降的財路？
“旁人問我必是要抬價的，您是自己人。”張廣帶兩分炫耀，笑道，“我一匹布，出了一根金條。這價……還算合適吧？”
“合適！太合適了！”這布尤其對裁縫鋪來說簡直是天賜良品。照幅寬和長度看，一匹差不多能出二十身長衫。這料子，一身賣七八兩銀子一點也不貴。這是多大的利？就是開價一百兩一匹，也自有識貨的人來搶。
不過……他說的“自己人”是什麼意思？掌櫃的忽然心下一動，扭頭望了望裡間正低頭理貨的女兒，仿佛有些明白了。
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