袁平無意識地打量著茶館，在角落已坐了許久，凳上的木紋都快烙進衣衫裡。他望著窗外青石板路上往來行人，眉頭始終緊鎖。方才那枚羊脂玉扳指，質地細膩，隱刻雲紋，分明是造辦處的物件，怎會出現在這市井茶館，被個茶館掌櫃拿在手裡把玩？
這疑問雖在心裡，他卻隻能按捺不動。抬手叩了叩桌麵，夥計立刻趕來。袁平刻意粗著嗓子：“茶換了吧，再來一碟瓜子。”
茶很快送上，熱氣裹著茶香，卻絲毫緩解不了他的焦躁。他端著蓋碗，目光始終盯著門口。
從日頭偏西等到暮色四合，街上燈籠次第亮起，該來的人卻始終未見。袁平歎了口氣，他明明在老槐樹下刻了記號，張凎絕不會錯過。莫非……他出了意外？
念及於此，他起身掃落衣衫上幾片瓜子殼。解下荷包擱了塊碎銀在桌上，不等找零便快步出門，身影沒入夜色。
夥計長貴過來收拾，瞥見桌角壓著把折扇，露出的白色扇麵有銀線鎖邊。他心知不是俗物，連忙抓起追出去，街上卻早已空無一人。
長貴折回櫃台，將銀子扣進腰帶，自掏了兩串銅錢：“掌櫃，剛才那位客官落了扇子，我沒追上。先放這兒，若他回頭來找，你還他就是了。”
宋少軒點頭，長貴便將扇子擱下，自顧自忙去了。宋少軒斜倚著櫃台，對著直播間裡的天叔展示扳指。
天叔就著燈細羊脂玉扳指，連連讚歎：“真是好東西啊，這扳指質地做工都是上乘，必是宮裡流出來的好東西。你務必給我留著，三五日內我湊足銀錢，必定將寶貝拿下。”
宋少軒含笑應允。忽聽得門外夥計通報：“掌櫃的，鬆鶴齋差人送東西來，說是您前兒訂的物件到了。”
鬆鶴齋的夥計提來個竹籃，裡頭是宋少軒訂的墨錠和宣紙，附著一張價目條子。宋少軒瞥了一眼，搖搖頭，取出一錠小銀打發走了夥計。
“真真是越來越貴了。”他低聲抱怨一句，正待收起，天叔急忙開口：“你若肯把這些讓給我，明日我十倍償還。”
宋少軒心想不過是自家和丫頭練字用的，何必用這般好的，便爽快應下了這樁交易。不料收拾之時一個不慎，竟將袁平遺落的那柄折扇也一並遞了過去。
天叔接過手中，漫不經心展開扇麵，驀然眼神一凝。隻見上麵題著一行小字，筆力遒勁：“女權濫用千秋戒，香粉不應再誤人。”
他麵上笑容漸收，這竟是於先生的詩？放在當年，這可是殺頭的反詩！如今雖成了老物件，說到底出現在茶館也透著幾分凶險。
天叔不敢怠慢，急忙聯係宋少軒，肅然道：“這年頭，若真有本事傍身，你儘可以浪。若是沒有，我勸您少與這般人物往來。莫問來路，莫究因果，混沌度日，方能安身立命。”
宋少軒聽罷連連點頭，心中暗歎：這真是禍不單行。自己剛遭襲擊，恨不得離那些革命黨越遠越好，如今偏又撞上這麼一把譏諷老佛爺的反詩扇子，麻煩竟一樁接一樁來！
“這扇子我替你處置。明日我去行裡問問行情，該多少錢財照付，再尋把好扇子補上。若有人來還，徑直給他便是。”天叔沉吟片刻，如是說道。
三日後，宋少軒收到鬆鶴齋送來的墨錠與宣紙，另附兩把棕竹折扇。扇子做工精細，排口勻稱，大骨對稱，小骨結合緊密，一望便知不是俗物。天叔還特意指點了該還哪一把，再三囑咐他切莫弄錯。
再說袁平回到宮中，才忽地想起將那把扇子遺落在茶館。實則也怨不得他：當年除南方外，北方鮮少有人拿著扇子出行。除了些附庸風雅的，便隻有說書先生還慣用此物。遺忘本屬常事，可偏偏那扇麵上題著一首詩。雖事隔多年，難保無人記得。
袁平思前想後，終是下定決心，不再去尋那把扇子。說到底，他不過是喜好詩文，並非亂黨之徒，何苦自惹麻煩？
花開兩朵，各表一支，這幾天出了一件大事，橡膠股票風潮驟起，來勢洶洶，致使滬上深度卷入投機漩渦的三大本土錢莊相繼倒閉，市麵震動，人心惶惶。
轉眼間，眾人手中金銀財帛，儘成廢紙。更堪憂者，當時朝廷於金融一道，實無主權可言，難以應對如此巨變。
表麵上看，三家錢莊皆由陳掌櫃主事。然其幕後另有其人——乃川漢鐵路公司總收支總經理）也！此人手握三百五十萬兩白銀巨款，皆是民間集資修築鐵路之血本，實際負責人正是那位紅頂商人。
該筆巨款多半存入三大錢莊，錢莊則借此雄厚資本大肆炒作，以圖厚利。故而兩相捆綁，成一榮俱榮、一損俱損之勢。
為挽救危局，京城決意由官方出麵作保以穩定市場。於是滬上道台出麵，與九家外資銀行訂立借款合同，朝廷擔保償還，分六年還清。
另又撥付官銀三百萬兩，存放於滬上兩大錢莊，冀望此二巨頭得以維持，靜待股市回春。幸而金融局麵漸趨穩定，若能挺過此關，大局尚可挽回。
經此一事，街麵之上，人氣倒也逐漸回緩。隻是有權有勢的，越發橫征暴斂；無權無勢的遭了這番風波，也隻得自認晦氣，唉聲歎氣罷了。
當時權貴斂財，無非兩種途徑：一為買官，二為辦事。捐稅作為朝廷實際所能掌握的重要財源，其地位日益凸顯。
既然捐了稅，自然就圖個實職。因此，權貴之門庭若市，朱門之前車馬不絕。欲入其門，並非易事。僅“門敬”一項，便需白銀二百兩起步。唯有獻上此數，才得登記入冊。若再靈醒些，稍加打點，方能摸清其中真正的門路。
可世上之人，未必個個皆精通鑽營、善於算計。市井之中，亦不乏那些老實巴交、本分度日的實在人。他們四處托請，卻屢屢碰壁，甚至連手頭那點辛苦攢下的銀兩，也被有心之人騙了去，最終落得個人財兩空，淒惶無依。
此刻正在茶館中長籲短歎的這位，便是如此一個人物。這已是他第三回進京了，所要求的，本也是十分正經的差事。奈何銀錢使去不少，事情卻依舊沒有著落。
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