女子癱軟在地，一動不動。數月以來，無數銀錢如流水般花了出去，兜兜轉轉，竟仍回到原地。一切掙紮，到底還有什麼意義？
“怎麼樣？”金姐慢步走進來，聲音裡聽不出情緒，“我可曾騙過你？”
她居高臨下地看著伏地的女子，語氣漸冷：“這幫人有用嗎？你來來回回跑了這些時日，怎麼還看不明白？這事根本辦不成！他們從一開始，就隻是拿著你的銀子，找借口在搪塞你。”
她彎下腰，聲音壓低了幾分，似嘲似憐：“傻姑娘，聽我一句，收好剩下的銀子，回家去吧。”
“不！一定還有辦法！”女子忽然掙紮起身，猝然跪行至金姐麵前，一把攥住她的裙擺，仰起的臉上淚痕交錯，“金姐，您知道門路的，對不對？您肯定有辦法……”
金姐沉默地注視她片刻，目光深沉難辨。終於，她悠悠開口，聲音輕得像一聲歎息：
“老裕豐茶館，去就說一號雅間等人。然後就在裡麵坐著等。或許會有一線機會。”
自那天離開賭坊之後，宋少軒便時常在茶館裡見到那女子的身影。她從清早坐到日暮，一日複一日地等，卻許久不見齊二爺露麵。鬥蛐蛐的時節早已過去，鋪子裡一天天冷清下來。
這個冬天格外寒冷，就像這時局一般，叫人心裡發沉。幾十年來，朝廷辦事拖遝成性，才頒布的法令轉眼就如石沉大海，連一點漣漪也未見得泛起。
早在幾十年前，十三行便已察覺洋人的銀幣大小不一、成色參差，卻反倒借此差價賺得盆滿缽滿。短短數年間，數以億計的銀幣湧入國中，留下觸目驚心的財政虧空。
朝廷不是沒有打算。自鑄銀幣以抵禦洋錢之議早已有之，可究竟用“兩”還是與墨西哥鷹洋保持一致，竟爭論數十年不休。
各地機械局相繼開辦，仍是一片混亂。直至幾十年後的今天，才突然說定下了。“圓兩之爭”塵埃落定，所有造幣廠儘數收歸國有，改鑄宣統龍洋。
宋少軒不由得搖頭冷笑。銀子早已在賠款時流失殆儘，到現在才他娘想起來統一幣製。隻剩不到一年光景，又還有什麼用？
正自搖頭感慨間，卻見鄧、王、趙三位掌櫃踱步進了茶館，朝宋少軒齊齊一拱手：“小掌櫃，彆來無恙啊？”
“喲，三位掌櫃今日怎得閒來？快請坐喝茶。不過先說好，小的這兒可再沒有汝窯能賣啦。”宋少軒迎上前，半開玩笑地說道。
“你這個小滑頭，還提汝窯！那一筆你可沒少賺吧？瞧這茶樓都翻新了。”趙掌櫃沒好氣地笑罵，“今天可是給你送財路來了，彆說咱們不惦記你。”
鄧掌櫃也含笑接話：“是樁好事，特意來抬舉你生意！”
“哦？怎麼個抬舉法？”宋少軒表麵客氣，心中卻頓生警惕。這世上哪有白來的“抬舉”，不是算計便是坑。
王掌櫃不繞彎子，直言道：“你這兒地方寬敞，正好給咱們做“換貨場。隻要您點頭，每逢初一十五，我們包下場子，隻準同行進入。您照常賣茶，這合作如何？”
“成是成，”宋少軒略作沉吟，“但總得有個托底的價吧？我把熟客都清走了，若你們的人隻逛不喝，我豈不賠本還賺不到吆喝？”
“宋小子！這分明是天大的好事，你怎麼還不識抬舉？我幾時讓你吃過虧？”趙掌櫃一拍桌子，頓時來了脾氣。
“得，上回那個瓶子您忘了？開口要我四千兩！我真該給您磕一個，求您今後彆再這麼“抬舉”我了。門在那邊，您請便。”宋少軒絲毫不讓，抬手就指向門外。
“這……”趙掌櫃一時語塞，氣勢頓消，頹然坐回凳上。
“謔，原來還有這麼一樁事兒？怪不得小掌櫃沒好臉色。”鄧掌櫃恍然大悟，搖頭笑道。
“我倒有個主意，”王掌櫃起身打圓場，“不論來多少人，每人收二十文銅板作‘茶水費’，點茶另算。如此可好？”
“這還差不多，還是王掌櫃明白事理。”宋少軒見好就收，當即點頭。
“那就說定了，三日之後咱們就先辦一場。還請掌櫃切記，當日不可接待外客。”王掌櫃拱手說道。
“好說，好說。”宋少軒含笑應下，一路送三人出門。
誰知剛踏出門檻，便見一男子疾步上前，朝著王掌櫃倒頭就拜：“師傅，我知錯了，求您饒我這一回！”
王掌櫃霎時臉色鐵青，拂袖斥道：“走開！我沒你這個徒弟。王寶，把他趕走！”
那男子如遭雷擊，抬起頭時麵如死灰。他瞥見王掌櫃身後跟著的陌生青年，渾身一顫。師父，竟已新收了徒弟？難道他……再也沒有回頭之路了？
王寶上前一攔，護著王掌櫃上了人力車，回頭鄙夷地瞥了一眼愣在原地的王財，隨即招呼車夫速速離開。
王財失魂落魄地望著人力車漸行漸遠，良久才緩緩起身，渾身無力地倚在牆角發愣。
這些日子，他過得並不順遂。本錢太少，根本收不來像樣的貨。世上哪有那麼多漏可撿？小打小鬨，終究是饑一頓飽一頓。
古玩這一行，素來是“三年不開張，開張吃三年”。可他這點微薄積蓄，又哪撐得過三年？附近一帶能跑的早就跑遍了，如今已是無以為繼。
原本指望磕頭認錯，師傅能念在多年撫養的情分上重新收留他。卻沒想到，師傅早已新收了徒弟，往日恩情儘拋腦後。自己的算盤徹底落空，往後這日子，該怎麼熬下去？
正自彷徨無措，一輛馬車倏然停在一旁。齊二爺從車上下來，揚聲朝店裡喊道：“宋小子，雅間現在有人沒？”
宋少軒應聲迎出：“有人。還是那位坐莊的姑娘，等了您好些天了。”
“嗯，知道了。”齊二爺點了點頭，隨即又朝自己來的方向指了指，隨口問道：“剛才琉璃廠那幾位來找你做什麼？”
“嗐，打算借我這兒做換貨場，過幾天要來辦一場。”宋少軒語氣輕鬆地回答。
“嗬，看來是撐不住了，開始往外漏東西了。”齊二爺輕笑一聲，邁步跨過門檻走進茶館。
兩人這番隨口之言，卻一字不落地鑽進王財耳中。他眼中忽然閃動起一絲光亮，低頭盤算片刻，心裡悄悄拿定了主意。
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