藍一貴一邊聽著旁人解釋，一邊冷眼瞧著王財被王掌櫃厲聲斥責、狼狽趕出門去。他心中暗自盤算：這倒是個機會！
藍家自祖上在翰林院任抄書小吏起家，憑著一份天賦眼力，於字畫一道上頗有心得，在京中也算小有名氣。
可說到瓷器雜項，卻始終是他的軟肋。略懂一二，卻終歸不精；既然不精，自然不敢輕易入手，更不敢貿然涉足。
而王掌櫃恰是雜項鑒定的行家，這王財方才一番表現，顯然從他師父那裡真學了些本事。若果真如此……這小子或許對自己大有用處。
再說王財，剛顯擺了一番本事，還沒得意片刻，就被王掌櫃當眾劈頭蓋臉一頓痛罵：
“你個不知天高地厚的東西！學藝這麼多年，連最基本的規矩都不懂？古玩行裡，串貨場“看破不說破”是鐵律！任你眼力再毒，也得給人留三分顏麵。你這一逞能，砸的是人家的飯碗！”
王掌櫃越說越氣，指著方才那攤子繼續說道：“你睜大眼睛瞧瞧，他那攤上難道沒有真東西？或許早有其他掌櫃等著他心氣磨平、急於出手時，再去撿這個漏。你倒好，斷人生路，還擋了彆人財路！一口氣得罪兩邊，損人不利己！你這學的到底是什麼江湖道行！”
王財被罵得抬不起頭，心中懊悔不迭。本想借機顯顯本事，卻不料反丟了大人。見滿茶館的掌櫃都在對他指指點點，他臉上掛不住，隻得悻悻然轉身出門，拐過街角，一低頭鑽進了一家新開的二葷鋪。
這家鋪子名叫“齊家鋪子”，門口一根竹竿挑著個褪色的“酒”字旗，隨風輕擺。四九城的酒家向來層次分明，小老百姓去不起什麼樓、什麼堂，這二葷鋪便是最實惠的去處。這裡接地氣，價碼也公道，賣的都是些市井常見的小菜。
王財踱進鋪子，無非是想借酒消愁。這年頭，掙錢的門路實在不多。他自忖既沒氣力，也沒學問，全仗著一點眼力混飯吃，原以為是條穩妥的路子。誰料心高氣傲，自以為本事大過天，終究還是在現實麵前栽了個大跟頭。
“這位爺，您用點什麼？”店家老齊上前招呼了一聲。
“二兩燒刀子，一碟花生米，再…再來份麻豆腐。”王財心中煩悶，本欲脫口要醬牛肉，手往兜裡一摸，終究還是改了口。
麻豆腐和醬牛肉，價錢可謂一個天上一個地下。老齊臉上的笑意頓時收了幾分，心下暗罵一句“窮鬼”，轉頭吩咐夥計準備去了。
這年頭光景不好，京城裡也是一樣。窮苦人家恨不得把一樣東西榨出十樣用處。就拿綠豆來說，粉坊裡磨細了，頂細膩的做成粉條，濾出的綠汁發酵成豆汁，剩下的渣滓便是麻豆腐。
不會吃的人，頭一口咽下去，簡直跟嚼了水泥似的粗糙噎人，恨不得一口吐掉半碗。可窮人沒法子，隻能靠這點渣滓咂摸些滋味。
自然也有些闊綽人家好這一口，多半是少時受過苦，後來發達了，反倒念起這舊時的味道。有錢人的做法講究得多：用黃醬、上好的老醬油把羊油炒透，再撒上蔥花，熱辣椒油“滋啦”一澆——那才叫一個地道。
至於老齊這兒嘛……能給擱點黃醬炒一炒就算不錯了。三個銅板還想怎的？都吃上麻豆腐了，還窮講究什麼？
“小二，給那桌上一盤醬牛肉，一盤乾炸丸子，再送壺好酒。賬記在我這兒。”突如其來的一聲招呼，讓老齊臉上頓時堆滿了笑。
“哎！這就給您安排上！那您……用點兒什麼？”老齊趕忙弓下身子，兩手在圍裙上搓了搓。
“來份燉肘子，加個芥末墩兒就成。再燙二兩黃酒，要陳年的。”藍一貴不緊不慢地點了菜。
老齊笑嗬嗬地下去張羅。不多時，幾樣菜已經端上了王財的桌。王財正悶頭喝著燒刀子，一筷子下去，竟夾起個炸得酥香的丸子。
“唔…這味兒可真香，今兒這廚子手藝還……”他猛地回過神，“噌”地站起身喊道：“哎！你們上錯菜了吧？我可一口沒動，彆到時候賴我頭上！”
“誰賴您了？是那位爺心疼您，請您吃的！”夥計沒好氣地回了一句，朝藍一貴那桌努了努嘴。
王財順著一看，頓時換上笑臉，快步上前抱拳道：“喲！藍掌櫃！這怎麼好意思勞您破費。您說話，若有用得著小的地方，您儘管吩咐，小的必定儘心儘力！”
藍一貴隻微微一笑，抬手示意：“先吃，邊吃邊聊。嗬嗬，不急。”
王財心裡暗喜，覺得機會來了。能不能吃上這碗飯，可就看藍掌櫃願不願抬舉他了。
他一邊低頭吃菜，一邊小心翼翼地答著藍一貴的話。可藍掌櫃儘問些家常閒話，叫他摸不清深淺。
直到酒過三巡，藍一貴才慢悠悠開口：“小子，願不願意跟我？”
“願意！當然願意！爺肯抬舉，是小人的造化！必當效犬馬之勞！”王財激動得幾乎要跪下去。
“用不著行大禮，”藍一貴抬手虛扶，笑容淡了幾分，“可醜話說在前頭：我這兒，不留沒用的廢物，不收吃裡扒外的白眼狼，更不要多嘴多舌的長舌婦。這話，你聽得明白嗎？”
“明白！明白！”王財忙不迭點頭，如同搗蒜。
“既然明白，那便收……”藍一貴話到一半，卻忽然頓住，上下打量了他一番，“你今年多大了？”
“回爺的話，小的還不到二十。”王財趕忙應道。
“不到二十？”藍一貴輕笑一聲，目光在他臉上轉了轉，“你這相貌……倒是挺趕時候。”
“既然不到二十，就收你做徒弟吧。跟著我，手腳要乾淨，心思要踏實，我教的東西，一句一句都得刻進心裡。”
“是，師父！我一定牢牢記住，一句不敢忘！”王財心頭一塊大石終於落下，這碗飯，總算是端穩了。
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