宋少軒原本打算將婚事辦得簡簡單單。一來他素不喜喧鬨，二來在這京城之中，他相熟的朋友本也不多。
不過，簡單歸簡單，依著這時候的禮數流程走上一遍，也依舊要費去不少精神。
夢玲體貼，幾番勸他不必大辦。反倒讓宋少軒心裡過意不去，既是一生一次的儀式，總該鄭重一些，何況自己又不是花費不起。
於是，計劃越改越隆重，等他回過神來，已儼然成了一場相當體麵的婚宴。
好容易諸事齊備，已是春暖花開時節。夢玲將自己原先住的屋子騰了出來，讓那幾個學藝的姑娘搬去同住，她則與宋少軒安居後院，隻叫她們每日清晨仍過來讀書習藝。
婚宴當日，席開數桌，賓客紛至。宋少軒特地從自勤行請來幾位師傅掌勺，食材一概交由小釗精心采買。天南地北的各色菜肴一一呈上，吃得賓客人人稱讚。
宋少軒自己卻被灌得五迷三道，洞房花燭夜，整晚抱著桶吐個不停。這事後來也成了朋友們口中的一段笑談。
雖此番婚宴所費不菲，但收獲卻也極大。範五爺與一眾酒友送來的賀禮皆是非凡之物，齊二爺更是贈了一副黃花梨木雕屏風，件件都可謂價值不菲。
婚後的日子，宋少軒滿麵春風，人也精神了不少。隻是這世道，卻一日亂過一日，眼瞧著已到了無可挽回的地步。
中院那間雅室依舊天天客滿，齊二爺卻日漸顯得焦慮不安。這日二人對酌，他幾杯下肚，才含糊地透出幾句心事。
宋少軒聽後，隻道是他多慮，天下大事豈會輕易動搖？開口勸他不必杞人憂天。
齊二爺卻連連搖頭，歎道：“你小子還是不懂政治，到了這個關頭，怎可能不作出妥協？”
原來他所說的，是一批仍忠於旗人的勢力，在這風雨飄搖之際，竟還想奮力一搏。他們聯合請見親王，直言相諫：“當初老佛爺答應立憲，究竟何時推行？”
齊二爺原還擔心，若王爺此時點頭，時局未嘗不能挽回。誰知去年幾次求見尚有幾句敷衍，這一回，眾人竟直接被亂棍打出了王府！
兩事迭加，有如火上澆油。革命黨人由此徹底看清：上書請願，換不來真正的民主；空言維新，不如起身實乾！
這一回，他們的核心人物並未直接插手，全憑新軍中的一批底層軍官自發而起。本隻想鬨出動靜、爭取共和，誰料星火驟然燎原，頃刻已成不可收拾之勢。
齊二爺拍手稱快，忙將宋少軒請至家中，將自己的身份坦然相告。他目光如炬，直直望進對方眼底，鄭重問道，是否願與他攜手共謀。
宋少軒沉吟半晌，緩緩開口：“二爺，這般要緊的身份，您為何願向我透露？又為何……偏偏選中我來相助？”
齊二爺聞言微微一笑，不緊不慢地說道：“正是因為你膽小，也是因為你心善。”
他端起茶盞，輕輕吹了口氣，繼續說道：“你隻求明哲保身，不願沾染因果是非，這份“膽小”，反倒令我放心。所以你不至於任性妄為、貿然行事。”
言至此處，他目光漸轉溫和，語氣也沉了下來：“再說你這人，骨子裡是善的。尋常百姓講的是“不偷不搶”便是好人，除此之外，逐利謀生，本就無可指摘。可你呀……”
齊二爺輕笑搖頭，“明明處處透著精明，卻極少鑽營算計，看事認死理，黑白分明。這般脾性，倒像是心裡還住著個沒被世道磨平的少年。”
齊二爺是個閱人無數的老江湖，從宋少軒端茶遞水、待人接物間，從不忘細細觀察。此刻望著對方，他眼中既有欣賞，又藏著幾分感慨，甚至掠過一絲不易察覺的羨慕。自己當年也是這麼一步步闖過來的，卻遠沒有對方這般好運氣。
宋少軒沒猜透他的心思，隻直截了當問：“那您想讓我做些什麼？”
“大帥複出隻是早晚的事，我辛苦謀劃這麼久，總不能空手而歸。過些日子，會有人來接手這片地界，你去幫我拉攏他，讓他彆管這攤子事，交給我來處理就好。”齊二爺遞過一個信封，“這裡是你的活動經費，記住，這事必須辦成。等事成之後，少不了你的好處。”
待宋少軒離開，齊二爺才低聲自語，語氣裡滿是冷嘲：“哼，機關算儘太聰明，反倒要賠上自己的性命。這幾十年的風風雨雨，他竟是一點沒看透。木秀於林，風必摧之，首富的位置豈是那麼好坐的？當年的十三行伍家、江南胡家、寧波嚴家，哪一個不是煊赫一時？到最後不都落得苦苦掙紮的下場？他倒好，還想著往上爬——嗬，也該到他付出代價的時候了。”
此時，宋少軒隻知要拉攏之人名叫譚有榮，是刑部一個新晉的捐官。此人花八萬兩銀子才補上實缺，此前一直候缺不得，早已等得心焦。如今好不容易真金白銀換來一紙委任，自然急於撈回本錢，正是四處伸手、貪得無厭的時候。
“如此貨色，竟也能進刑部？朝廷這般用人，合該倒灶。”宋少軒閱過齊二爺遞來的簡況，不由嗤之以鼻。
他卻不知，這譚有榮已是同批捐官中最有頭腦的一個。其餘幾人要麼銀子使少了白白打了水漂，要麼隻謀得個奔走打雜的差事。還有個更不走運的，錢花了卻隻拿到一紙空文，最終竟落到自己的手上！這才混進巡捕司點卯應差，平白撿了好處。
這樣的人物最好對付，上門巴結就是了。齊二爺給了十萬兩，足夠他慢慢打發這個譚有榮了。
自那天起，宋少軒便做起了“陪玩”的營生。他打算先伴在其側，慢慢換取信任，待到時機成熟，再提請托之事。
這譚有榮果然是個不學無術、專意斂財之徒。偏偏眼下撈不到什麼油水，雖壞事做了一籮筐，真正落進袋裡的，卻不過三瓜兩棗。
京城之地，達官顯貴盤根錯節、門閥林立。他雖頂著一個官身，在這龍潭虎穴之中，卻既無根基，又缺倚仗。區區一個捐來的刑部小官，又算得了什麼？
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