譚有榮從未涉足官場，幾個月下來，連門檻的竅處也沒摸清。心裡雖急，卻始終找不到那以權換錢的門路。
實則，他能補上這缺，倒不是運氣多好，不過是有些人早早看明了風向，選了激流勇退。稱病的、辭官的，空出了幾個位置，才輪得到他這一類人頂上去。
宋少軒先是陪著他日日吃喝，什麼講究吃什麼。起初是挑些小館子嘗特色。宣武門外半截胡同裡有家“廣和居”，是文人墨客、雅士名妓常聚的地方。
說是飯館，實則是拿一套四合院改的。臨街三間房作門麵，接待散客。裡頭大小房間隔成雅座，容得三五人小酌。
他倆頭一回見麵，譚有榮就被帶到了這兒。起初他沒把這小館子放在眼裡，直到進了雅間，才覺出彆有洞天。牆上一幅字更讓他吃了一驚。
“宋小哥，這……這難道是帝師的墨寶？莫非他也常來？”譚有榮指著字問。
“嗬嗬，若隻是尋常地方，哪敢帶您來。翁大人時常光顧，誇這裡清靜雅致，是小酌的好去處。”宋少軒一邊笑說，一邊引他入座。
待他坐定，宋少軒開口道：“您頭一回來，我也是頭一回做東，可不能馬虎。招牌菜全都上一道，您嘗嘗。”
說罷便招呼堂倌點菜：“潘魚要一個，這可不能少。炒腰花、江豆腐也得上。今兒的乾貝怎樣？”
堂倌回話：“您放心，剛打大連運到，個個又大又肥。給您清蒸一盤？”
“成，那就來一盤。”宋少軒轉過來問：“譚大人能不能吃辣？這兒有道川省的辣魚粉皮，味道極好。若能吃辣，不妨一試。”
譚有榮從未到此，隻道：“宋小哥安排便是，我都行、都行。”
“得嘞，就先這幾樣。再來壇女兒紅，儘快上菜。”宋少軒一揮手，打發堂倌下去準備。
這一頓飯下來，譚有榮真是開了眼界。誰想得到這樓屋低矮、門麵簡陋之地，竟是如此有名的館子。內裡乾坤暗藏，真是個金玉其中的好去處。
酒至微醺，二人又踱進了老裕豐茶館，啜著龍井，聽秀蓮唱曲，好不愜意。宋少軒心裡明白，若不開口求他辦點事，譚有榮終歸存著幾分戒心。於是湊近些，低聲問道：
“大人，您如今手握實權，不知能否幫小的弄些國債？您也曉得，我馬上就要畢業，不走動些門路，怕是前途艱難。”
譚有榮一聽，臉上這才真正舒展笑容。果然是有求於自己，而且所求合情合理。
說起這國債，原本是人人避之不及的東西。發行之時無人問津，隻得強行攤派。可朝廷囊中羞澀，壓根也沒打算償還，這爛攤子如何收場？
不知是哪位“大聰明”竟想出一計：拿國債捐官！如此一來，原本形同廢紙的債券，霎時間成了搶手貨。
該付的利息一分不少，實權官員隻認這債券才交易。麵值上不加個二三成甭想賣到，這變相漲了賣官的價格。
於是，官員中飽私囊，國庫捐官之進項反而斷絕。可見到了這步田地，上下早已不管國庫空虛，隻顧填滿自己腰包了。
一張銀票悄然遞過，譚有榮頓時眉開眼笑，連稱呼都從“宋小哥”變成了親親熱熱的“宋老弟”。
他四處搜羅債券，再加價轉賣給宋少軒。所賺銀錢，豈不正是宋少軒巧妙送上的好處？如此既不留痕跡，又實實在在地拉近了兩人的關係。
而宋少軒也並未將這些債券直接流入市麵。他轉身走入學堂，在即將畢業的同窗間經營起自己的門路。
同窗之中富家子弟不少，正需打點前程，他便以平價轉讓，既解人之急，又落得人情。橫豎本錢出自齊二爺，自己半點不虧。
幾番往來，兩人皆撈足了實惠。宋少軒便順勢拉他換了地方。小館子雖雅，卻不夠氣派，此番直上“八大樓”之一的泰豐樓。
泰豐樓果然不凡，朱門彩簷，人聲鼎沸。跑堂的穿梭如織，杯盤之聲清脆交錯。宋少軒特意點了一道名饌：乾?鱖魚。
京城各大酒樓雖都有醬燒鱖魚，卻唯獨泰豐樓堪稱一絕！此乃火候功夫菜，非真傳不敢輕試。
需將鱖魚炸得通體金黃，外脆裡嫩，再下香菇丁、筍丁、肉沫炸成的濃醬，以猛火收汁。成敗隻在分毫之間！汁水須恰恰收緊裹住魚身，盤中不得餘留半點湯水，稍偏差一絲，即失其味。
尋常廚子根本不敢逞這個強，稍不慎便是一鍋焦糊。因而當年豪客登門，必點此菜。若入口有半分不妥，當場摔盆斥罵、拂袖而去，店家還隻得賠笑臉，半句怨言不得。
譚有榮一邊品嘗，一邊目睹旁桌一位錦衣客人因火候稍欠而擲箸斥責、掌櫃連連賠罪的場麵，不禁心馳搖曳。
恍惚間，隻覺前三十年竟是白活了。看人家那般做派，才是真正的爺！自個兒從前那點兒享受，較之簡直如塵土般微不足道。
這段時日，四省為鐵路之事鬨得沸反盈天。直到此時，朝廷才真正抬起眼皮，正眼瞧了瞧這場風波。可他們依舊不以為意……軍權，不還牢牢攥在自己手裡麼？
殊不知，攝政王先前那一番布置，直到此時此刻，才真正顯露出其凶險！
當年五大臣出洋考察，去的是普魯士。他一心效仿普魯士國王的手段，要將兵權緊握於自家人手中：海軍交給了弟弟，陸軍托付給兄弟，大元帥之職則攬於己身。可他偏偏忘了：他們都不過是二十出頭的年輕人！
一個二十多歲的陸軍大臣，一個二十多歲的海軍大臣，在勳貴學堂念了幾天兵書，就對著沙場滾打多年的老兵油子指手畫腳。地方無權調動一兵一卒，唯有他們才有權發號施令。
表麵上看，軍權是牢牢在握了；實則早已將裡裡外外得罪了個遍。這兵權，早就不真正屬於他們了。手底下的部隊，能聽從調遣的已是寥寥無幾。真真是撿了芝麻，反倒丟了西瓜。
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