人剛一被帶走，長貴便掩不住滿臉得意。他心中暗想，等會兒回頭拿捏這幾個小娘們還不是手到擒來？隻要把這場戲做圓滿，少不了又是一筆進項，這回總該輪到他翻身了。
他這一出手，果然叫整個茶館都慌了神。夥計們自不必說，本就是掙一口飯吃的營生，東家被帶走，人人皆惶惶不安。這年頭，上哪兒再尋這樣安穩的差事？
幾個姑娘更是急得沒了主意。夢玲隻匆匆丟下一句“我去找人”，便轉身離去，剩下五個未成年的小丫頭麵麵相覷，急得在廳堂裡團團轉。
這群小姑娘哪經過這等風浪？她們骨子裡就對“官”字存著天生的畏懼，隻覺得那是個高高在上、說一不二的存在，要拿捏一個平民百姓，簡直易如反掌。
雖說心急如焚，可她們一點辦法也沒有。都是些深閨裡長大的女孩子，平日不過跟著先生識幾個字，有興致的學兩句戲文，大門不邁二門不出，又能有什麼主張？
其實夢玲自己也早已心亂如麻。她急匆匆趕到齊二爺府上，卻撲了個空。管家隻道二爺一清早便出了門，去了何處卻是不知。她隻得留下話，又慌忙趕往範五爺府上碰運氣。
偏是不巧，範五爺竟也不在家中。接連兩處落空，夢玲一時也沒了方向，失魂落魄地跌坐在路邊石階上。一行清淚終究沒能忍住，無聲地滑落下來。
齊二爺這些時日正為打點上下官員忙得不可開交。大人即將回京，上層門路雖已鋪妥，底下卻還需有人奔走打點。他連日周轉，幾乎腳不沾地。
範五爺那邊也難得有件“正事”：他們這批人到了應考的時候。不過毫無意外，他們是絕不會親自提筆的，無非是拉著考官連日宴飲、塞足銀錢，再讓伴讀代筆完事便了。
此刻李丙生正伏案疾書，隻要辦好這趟差，他就能真正換回自由身。五爺親口應允，事後必給他謀個正經差事。
陰差陽錯，夢玲兩頭奔走卻皆撲了空。她一個不到二十歲的姑娘，何曾經曆過這般風波？丈夫何時能歸來、會不會遭罪，她心裡七上八下，早已亂了方寸。
夢玲尚且如此，以晴、以雯年紀更小，更是慌得六神無主。再加上茶館裡茶客們七嘴八舌議論不斷，字字句句都如針紮般刺在她們心上。
“甭指望啦，這幾日已經斃了好幾個了。但凡沾上“革命黨”三個字，就算使再多銀子也是白搭！”一位茶客看似寬慰，說出的話卻如刀子般捅人心窩。
另一個也附和道：“可不？前陣子那個據說要謀攝政王的，其實什麼事都沒乾成，不也關到如今？聽說婆娘幾萬兩銀子都撒出去了，有用嗎？嘿，半點水花都沒有！”
“我早就說過，”又有一位客人吹噓起來，“沒點根基的人家，最好家裡彆有太漂亮的姑娘，容易招禍。瞧，我說得沒錯吧？”
茶館裡人聲嘈雜，一眾茶客你一言我一語，隻將幾個姑娘嚇得臉色發白，手腳冰涼。
唯獨範先生還保持著清醒。他走到已六神無主的鬆三爺麵前，躬身拱手，語氣懇切：“老朽鬥膽，請三爺幫個忙，能否借我幾十兩銀子應急？”
鬆三爺一愣，“你這老秀才，突然要這麼多銀子做什麼？”
“哎喲！”範先生急得跺腳，“得趕緊去大牢裡打點打點！甭管之後如何，先讓掌櫃的少受些罪才是正理啊！”
“是極是極！你看我都糊塗了！”鬆三爺一聽，猛地一拍大腿，“戲文裡林衝進牢房，還得十五兩銀子才免了殺威棒呢！就咱們衙門那幫狼崽子，沒一百兩怕是打發不下來。走，走！隨我回家取錢！”
兩人急忙趕到鬆三爺家，一問之下才知，現銀隻有幾十兩，餘下的都存在綢緞莊裡吃利錢，手頭根本沒有那麼多現錢。
鬆三爺一跺腳，扭頭就衝向茶館，一把拉住正撥算盤的金玉林：“金爺，借一百兩！我拿房子抵給你！”他救人心切，已顧不得許多。
一旁的張廣見狀，趕忙按住他的手：“彆！三爺，這錢不能這麼借！您若要用錢，我這兒有……”話還沒說完，隻聽一聲輕咳，他媳婦慢悠悠地起身走了過來。
“當家的，那可是進貨的銀子，怎好隨便動？”她眼皮都不抬，聲音不高卻字字清晰，“若是宋掌櫃回不來了，這錢你找誰要去？你瞧人家金爺不是答應借了麼，要你充什麼好人？”
張廣頓時麵露尷尬，鬆三爺更是氣得眉頭緊鎖，朝她瞪了一眼：“好、好！我今天可算看清了！”
他猛地轉頭望向金玉林：“金爺，這錢究竟借是不借？”
“哐”的一聲，八錠雪花銀已經擺在了桌上。金玉林合上錢箱，朝鬆三爺點點頭：“能借。銀子您先拿去，立個字據就成。房契不急，辦事要緊，您簽個字就趕緊去打點，可萬萬不能耽擱。”
鬆三爺揣著銀子急匆匆趕到牢獄，挨個給獄卒塞錢打點。那班獄卒收了沉甸甸的銀錠，個個滿臉堆笑，答應得極其爽快：“您放一百個心！一不打罵，二不虧待，好酒好菜必定給您供著！”
殊不知，宋少軒自打進牢便沒吃過半點苦頭，此時竟安安穩穩坐在衙門後院裡，手邊還放著一杯上好的“小蘭花”。
隻是他心中冰冷，毫無品茗的閒情逸致。對麵坐的那位祁大人句句不離、字字含意，歸根結底不過是一個“錢”。
“宋掌櫃，您是明白人，這大牢裡的門道，您先前撈人的時候也見識過。”
祁大人笑得一團和氣，話卻說得赤裸，“在這兒，隻要銀子到位，比皇親國戚的黃帶子還管用。就看您……打算用多少打發打發了。這麼著，您給我寫張字據，把那茶鋪轉給我，這事我便替您抹平。如何？”
宋少軒這一回，可算是親身領教了何謂晚清吏治。這哪是什麼衙門？那是什麼監牢？分明就是個明火執仗的黑窩！眼前這衣冠楚楚的大人，與街上敲詐勒索的地痞無賴毫無分彆，隻不過多披了一張官家的皮罷了。
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