俗話說“皮褲套棉褲，必定有緣故”。朝廷覆滅前，曾發生三件影響深遠的大事，為將來許多大事埋下伏筆。
其一，宣統三年，全國因保路運動陷入動蕩，毛熊趁機煽動外蒙獨立，直接影響了日後的局勢。
其二，正是這一時期，教員加入北洋新軍第二十五協，成為一名普通士兵。這段軍旅經曆，也為他後來的革命生涯埋下了早期伏筆。
其三，時間可追溯至宣統二年年底，毛熊控製的中東鐵路，意外成了鼠疫傳播的載體。這場瘟疫迅速席卷東四省，無數百姓在災難中喪生，地區秩序瀕臨崩潰。
而這，也正是痞子能向七哥提及“典妻”的緣由。早年間，大批齊魯百姓為謀生計“闖關東”，讓東北四省人口大幅增長；如今鼠疫肆虐，幸存者為逃命被迫背井離鄉，不少家庭窮到走投無路，隻能放下尊嚴“典妻”：相貌難看的，換幾袋米便能成交；稍有姿色的，才能勉強要到一點像樣的價錢。
有了這樣的底氣，他才敢如此直言不諱。如今京城剛剛經曆了一場縱兵搶劫，城中破產之人不計其數，城外災民遍布四方，賣兒鬻女者比比皆是，還愁找不到合適的？
七哥與他心意相通，當下便決定要買一個回來。須得是清白人家的女兒，相貌要端正，還要識文斷字。若不是這般條件，他是斷然不肯要的。
若在太平年月，這般條件的女子著實難尋，眼下卻不算難事。眼前就有一位合適的人選——林家二小姐林慧雲再合適不過。
林家原本開著兩家米鋪。長子成家後分了出去，帶走一間鋪子，又另置了房產。家業已不如往昔，偏偏又遭此劫難，米鋪被搶掠一空。
老百姓平日裡有點閒錢，總喜歡存在商鋪裡生息，也好貼補家用。林家囤米時也曾借了不少款項周轉，如今正是債主臨門、無錢進貨的艱難時刻。
這位林慧雲年方二十，家裡曾送她讀過幾年書，人生得白淨秀氣，打扮得也素雅得體。這可不正是樣樣都對上了嗎？
七哥一看便是體麵人，出得起價錢，這買賣再合適不過。既不是老頭子，也不是病癆鬼，更不是癡傻之人，正好可以說合說合，賺上一筆可觀的媒金。
於是，剛送走七哥，他便急匆匆上門說親去了。誰知因自個兒名聲太濁，林老爺說什麼也不肯讓閨女跟他扯上關係，隻撂下一句硬話：須得親眼見人、現錢過手，這門親事才能點頭。
這話可把流氓頭子說急了。兩人一見麵，萬一自個兒談上了，哪還有他中間人什麼事？
“林老爺，您要不信，我帶您親眼瞧瞧去。那可是鼎鼎大名的七爺，周圍大館子的常客！二小姐過了門，還不是吃香喝辣、穿金戴銀？您還有什麼不樂意！這麼跟您說吧，隻要小姐情願，七爺願出五百塊鷹洋！”
“嘶——”林老爺一聽，心下一動。雖說鷹洋不如銀兩實在，可這筆錢確能救急。再說女婿家底厚，自家往後說不定也能沾點兒光。
“五百鷹洋？那得拿紅轎抬人，堂堂正正嫁過去！否則免談。”他眼珠一轉，瞥見一旁因債主上門正抹淚的老伴，咬牙開了價。
“我且去問問。這價錢都能置宅子嘍，您老也彆指望一準能成。”流氓頭子笑笑，轉身就直奔七爺府上。
“七爺，給您道喜了！說的是林家二小姐，人生得那叫一個俊俏，還讀過書、知禮數。她家在西打磨廠開著兩間米鋪。您瞧瞧，是不是樣樣都合上了？小的這可沒辦錯吧？”
七哥瞥他一眼，慢悠悠說：“姑娘若真像你說的那樣，便趕緊說定下來。”
流氓頭子搓手笑道：“隻是……林老爺那邊開口要聘禮，少說也得一千兩銀子。”
“嗬，真敢張嘴。也罷，隻要人標致，沒問題。你七爺不差這點兒銀錢，可話得說明白，是明媒正娶，備足了嫁妝，我才認這門親。沒有嫁妝，那就是姨太太！我可不做冤大頭。往後甭跟我提什麼娘家不娘家，既是買來的，就乾淨利落！”七哥翹著二郎腿，搖頭晃腦說罷。
“成，規矩我懂！一定讓他們照辦。您定個日子，我領著花轎上門，把這樁喜事體體麵麵給您辦妥！”
這事便如此敲定了。到底是有名號的混混，兩頭奔波一番，巧舌如簧，竟叫他賺足了好處。他這一趟牽線掙的，竟比尋常人家賣女兒得來的還多。
這年頭世道雖亂，婚娶儀式也日漸從簡，但達官顯貴、富商巨賈之家辦事，仍最重場麵聲勢。七哥自然不是吝嗇的主，既是要娶親，便定要辦得風風光光。
按老規矩，花轎是婚儀中必不可少的儀仗。他特意備下一頂八抬大紅轎，轎廂內掛滿朱紅緞襯，金線繡花緞片熠熠生輝；轎頂綴以流蘇彩球，四麵轎圍上滿繡著盛放牡丹，四角懸下五彩穗子，顫巍巍地襯出一片喜氣。
轎前更有一對丈許高的立扇，黑底金字，一邊是“富貴滿堂”，一邊是“子孫萬代”，後隨四麵紅緞彩繡座扇，儼然大家氣派。
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七哥一身嶄新喜字紅袍，外戴大紅花，騎著高頭大馬走在儀仗之前，整個人精神煥發。後頭吹打板子、禮盒擔子迤邐而行，引得滿街的人圍看。
為這場迎親，他早在宅門前紮起一座迎親牌樓，彩綢纏繞，喜字高懸。院中更是搭起戲台，請來京城有名的昆曲班子，唱足一整天的《牡丹亭》《長生殿》，宴席擺開三十桌，賓客紛至遝來，一時熱鬨非凡。
可這一日，七哥卻始終拉長著臉，沒有半分喜色。原來，林家竟讓他在滿堂賓客麵前丟儘了顏麵，叫他難堪不已。
依照舊俗，嫁女兒須得備齊嫁妝，那可是女子後半生在婆家安身立命的依憑。衣裳被褥、家具箱籠，一樣都少不得。嫁妝也需組成隊伍，吹吹打打送往夫家，謂之“過嫁妝”。
真正的大戶人家，少說也要備上四十八抬。立櫃、描金箱籠、錦繡被褥、四季衣裳，乃至屏風擺設，都得體體麵麵排成行列。若不然，新婦過了門也抬不起頭，連帶著夫家都要被人在背後指點，說是娶了個“賣女兒”的窮酸戶。
可林家早已今非昔比，雖也勉強備下些妝奩，終究捉襟見肘。那稀稀落落隻有八抬的隊伍一路行來，非但不顯氣派，反襯出幾分寒酸。
七哥見狀頓時勃然變色，竟當場叫人將嫁妝隊伍轟了回去，連一句好話都沒給林家留。
喜宴上，七哥隻是悶頭喝著他的悶酒，半句話也不願同人多講。滿堂賓客的笑語喧嘩，落在他耳中竟都化作尖銳的譏諷。一道道目光、一聲聲談笑，仿佛無一不在戳他的脊梁骨。
這般光景之下，剛進門的林慧雲，從第一日起，便注定了將來沒有什麼好日子可過了。
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