可跑出來的長貴徹底懵了。按理說天大地大，又不是隻有四九城一個去處。津門、奉天、青島，哪兒不能混口飯吃？
但話說回來，你要沒個老鄉投靠，總得自個兒有點真本事。窮人家嘛，要麼能識文斷字，要麼會一門手藝，不然就老老實實回家種地。
可長貴偏偏除了能吆喝兩嗓子，彆的啥也不會。這麼一想，除了去京城碰碰運氣，看有沒有老相識拉一把，他簡直無路可走。
於是他就朝著京城的方向悶頭走，一邊走一邊巴望著：能遇上一隊好心車馬，捎他一段路，也好有個人說說話解悶。
可走了一整天，連個搭理他的人都沒有。天黑了，隻好鑽進大車店，跟一群陌生人擠大通鋪睡了一晚。
他還指望第二天早上能有車夫發發善心帶他一程。誰成想，天一亮他睜眼一瞧，好家夥，屋裡空蕩蕩的，一個人影都沒了，全趕早去煤山乾活了。
長貴一邊哀歎自個兒倒黴透頂，一邊硬著頭皮繼續走。也不知是不是時來運轉，走著走著，居然真叫他遇上了一列車隊！
“夥計，這條路是往順天府去的嗎？”車隊管家衝他喊了一嗓子。
“是啊，我這不是正走著呢嘛！”長貴沒好氣地回了一句，隨手往前一指。
“夥計，你真認得這路？”管家不放心，又追問一遍。
“那當然！爺在京城待了十多年，年年過年不走這路我能回家？”長貴嘴一撇，語氣衝得很。
管家一聽反而笑了：“既然認路就好辦了。夥計，你給我們帶路，走累了準你上車歇著，到了地方，我再賞你一塊大洋，怎麼樣？”
“這位爺，您這邊請！小的對這條路熟得很，閉著眼都能摸到京城！您放心，帶路的事包在我身上！”長貴頓時眉開眼笑，腰也彎了，嗓門也亮了，活脫脫換了個人。
管家一愣，好家夥，這位臉皮變得比翻書還快。不過轉念一想，帶路嘛，認路就行，便隨他跟著，大不了不認識的時候再問。
長貴就這麼混進了車隊。他倒也識相，拿出在茶館伺候人的那套本事，不叫他的時候就安安靜靜跟著，絕不多嘴。
走了大概一個時辰，管家朝他招招手：“上來歇會兒吧，正好問你點事兒。”
長貴一聽，樂得屁顛屁顛爬上車：“爺，您儘管問，小的知無不言！”
“你說你對京城熟，那給我講講，哪兒熱鬨啊？”管家隨口一問。
“哎喲，這可說來話長啦！前門大街、大柵欄、琉璃廠、鮮魚口，熱鬨地方多了去啦！您要是好一口吃的，有八大堂、八大樓、八大居；要是想找點樂子，還有那八大胡同！”長貴來勁了，嘴皮子利索得像報菜名。
管家樂了：“嗬嗬，怎麼什麼都湊個“八”？”
“嗐，還不是早先根據八旗跟的嘛，什麼都愛往“八”上靠！結果把“八國聯軍”湊來啦。”長貴一得意，嘴上就沒個把門的。
“這……”管家語塞，一時不知該如何接話，輕咳兩聲才穩住神色，追問道：“那不知附近可有醫術高明的名醫？”
“有啊！方郎中的醫術就頂厲害，人家以前可是宮裡的禦醫！”長貴立刻接話，語氣裡滿是篤定。
“禦醫！”管家眼睛一亮，語氣瞬間激動起來，往前湊了湊：“你可知他如今在何處？”
“那自然是知道的，先前常待在老裕豐……呃，也不一定。”長貴話到嘴邊又頓住，想起方郎中隨性的脾氣，實在不敢打包票，便改口道：“我帶你們去找吧，他也就那幾個常去的地方，總能找著。”
“好！”管家當即從隨身包裹裡摸出兩錠銀子，“啪”地放在桌上，語氣急切又鄭重：“隻要能找到這位郎中，確認他真是禦醫，這兩錠銀子就歸你了！”
“您放心，包在我身上！找方郎中，我還是有把握的！”長貴看著桌上的銀子，心裡瞬間明白過來，車隊裡沒見多少貨物，想必是有錢人急著進京求醫！看來，自己這是時來運轉了！
一行人走了五天，總算到了京城。管家趕緊讓長貴帶路去找人，長貴嘴上應得痛快，心裡卻直打鼓。結果倒好，家裡、棋攤、酒肆找了個遍，連個人影都沒有。長貴沒轍，隻好硬著頭皮把人領到了老裕豐茶館。
一進茶館，幾人都愣了神。“這茶館……果然不一般。”管家不由低聲歎道。長貴可顧不上感慨，徑直走到方郎中麵前，乾笑著朝身後一指：“幾位，找著了，就是這位。”
方郎中正和人下棋下到關鍵處，被人一喊心中不悅。扭頭一看是長貴，眉頭立刻擰成了個“川”字：“怎麼是你小子？你找我準沒好事！”
這時，一位衣著講究的中年男子上前一步，恭敬地抱拳行禮：“神醫，是在下冒昧前來求醫。若您能治好我的病，必有重謝！”
方郎中見真有病人，臉色稍緩，擺了擺手：“罷了罷了，醫者父母心，人都找上門了，哪有不管的道理。帶路吧，我隨你去看看。”
待到了客棧，男子將衣服除去，露出身上病狀。方郎中一看大驚失色，“竟然是“纏腰火龍”！這個病麻煩了。我也並無把握。”
管家一聽，眼神頓時黯了黯，但心裡卻更加確信：這位郎中是真有本事，隻一眼便說中了病症。他隨手把一塊大洋塞給長貴，上前一步，鄭重地拱了拱手：“先生您說“並無把握”，那也就是說……還有得救？”
“有得救，但未必救得活。”方郎中也不繞彎子，歎了口氣，“這位爺早年出過天花吧？這就是當時沒除根落下的症候。等這病症繞著腰長滿一圈，那就是大羅神仙也難救嘍！”
那位衣著體麵的病人聞言，非但不失望，反而眼中一亮，拱手讚道：“先生真乃神醫！不瞞您說，之前我也找過幾位名聲在外的郎中，可連這究竟是什麼病，他們都支支吾吾說不明白。”
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