正說著，一位青年信步走了進來。宋少軒抬眼一瞧，趕忙起身相迎：“二公子？您怎麼得空過來了？”
“書看完了，還你。”對方隨手將那冊宋版書擱在桌上，語氣閒適，“今兒閒著，想來聽段故事。你得空說不？”
“有，您請坐，我這就沏茶。”宋少軒連忙請他上座，取出上好的鳳凰單樅衝泡起來。李丙生見狀，識趣地起身告辭。宋少軒送彆客人後，便坐下緩緩敘說開來。
不知不覺講到晌午，他朗聲大笑：“若世上真有這般重情的督軍，倒是一樁佳話。可惜我所見的，不是殘暴凶悍，便是貪財好色之徒。就連馮叔那般人物，也未必能做到如此。”
話還沒落地，齊二爺掀簾走了進來。他瞥見二公子，身子驀地一頓，下意識就把手裡的酒瓶往身後藏。二公子瞧著他這小動作，唇角勾了勾，語氣帶著點了然：“彆藏了，拿出來吧。”
“走，”他話鋒一轉，“我做東，請你吃頓便飯。算我想找個人陪，也算是……陪你。”
齊二爺臉上的笑瞬間垮下來，隻剩一聲苦歎：“您……也知道了？”
二公子輕輕歎了口氣，聲音沉了沉：“知道了。這事不怪你，咱們誰都沒防著，連我爸也栽了跟頭。”
眾人上車往譚家菜去。二公子顯然是熟客，徑直入門，無需多言便被引至雅間，仿佛回家一般自然。宋少軒心下暗驚：這譚家菜名氣雖大，卻需提前數月預訂，二公子竟能隨意進出，其身份地位可見一斑。
酒過三巡，二公子目光微轉，落在齊二爺臉上：“你……打算何時動身？”
“過了年便走。”齊二爺神色悵然，“人貴有自知之明，再留在此地，不過徒增笑柄罷了。”
“二爺，您要走？”宋少軒聞言心頭一震。齊二爺為大帥奔走多年，難道這般儘心儘力也會招來禍患？
“從盛家那件事起，便已錯了。”二公子語氣平淡，“家父當時勃然大怒，產業不是都歸還給他了麼？”
宋少軒聽得雲裡霧裡，這其中又有何不妥？
齊二爺拍了拍他的肩，娓娓道來：“十三行是真正的首富，富可敵國。他們一倒，粵省商界便傷筋動骨。胡老板也是真首富，他一垮，江浙財團幾十年都難與洋人抗衡。可盛宣懷這個“首富”，不過是個空殼子。”
他長歎一聲，繼續剖析：“輪船招商局占航運四成，年利超百萬兩——前提是李大人給的漕運補貼。所謂“降價不虧本”，實則是拿國庫貼補私囊。如今斷了補貼，連怡和、太古兩家洋行都競爭不過。”
“至於漢冶萍，更是天大的騙局。”齊二爺眼神空洞，悶下一杯酒，“大冶鐵礦遠在三百多裡外，萍鄉煤礦更在千裡之遙，此為一敗；設備除不了硫，產出皆成廢鐵，此為二敗；運營全靠東瀛貸款，至今仍欠兩千多萬外債，此為三敗。儘是空殼，一文不值！”
“算計半生卻落得一場空的滋味，不好受吧？”二公子仰頭飲儘杯中酒，“所以何必爭搶？我倒痛快，全讓與兄長便是。人啊，活得太複雜了。”
宋少軒這才恍然大悟：後世傳頌的所謂“商賈之首”，原不過是竊取國帑的蠹蟲。難怪奉為圭臬，這是後世那些人的祖師爺啊。
話說到這個份上，酒也喝得意興闌珊。眾人無心再談，便草草散了席。二公子徑直去了戲園，齊二爺卻特意拉住宋少軒，低聲交代：
“那處宅子你若想住，儘管搬去。替我看著打掃，我也放心。此番去津門，是想尋些新營生。待安頓下來，再與你聯絡。”
“二爺，”宋少軒試探著問，“您可曾想過做實業？無論是開商行還是辦廠……”
“實業自然想做，可惜我不懂行，也無人引路。”齊二爺搖頭苦笑。
“您若開商行，貨源不必愁，我能供最好的貨；您若辦廠，我這兒有現成的計劃書，步步都寫得清清楚楚。”宋少軒沉吟片刻，終究說了出來——無他，齊二爺是他最可托付的人。
“此話當真？”齊二爺頓時睜大了眼。
“您隨我回茶館一看便知。”
二人回到老裕豐，宋少軒將煤油、布匹、火柴、茶葉等貨樣一一攤開，又奉上一份詳實的計劃書，最後展開兩張十萬大洋的銀票。
“您來做，我入股，絕無虛言。隻要您願意，這些都可交給您，您隻管往前闖。”宋少軒語氣堅定。他清楚，再過幾月便是薩拉熱窩事件，眼下正是華夏商人崛起、壓製東洋貨的良機，他十分樂意促成此事。
“成！我乾！”齊二爺頓時豪情萬丈，一拍桌案，“小子，你有心了。放心，生意我雖未親手做過，商界人脈卻熟。早覺著你不一般，今日看來，果然有些斤兩。”
民國時期的華夏民族資本曾迎來兩段蓬勃發展的春天，而此刻，正站在第一個黃金時代的門檻上。歐戰硝煙四起，西方列強無暇東顧，東瀛資本趁機大肆擴張，卻也客觀上為本土資本的破土而生撕開了一道縫隙。
在楊安華的遠見指引下，大興農業與興辦輕工廠成為兩條切實可行的路徑。華夏以農立國，推廣農技既可富國利民；而發展輕工業，既能抵製東瀛貨傾銷，又可培育市場、帶動工科人才輩出，實為一舉多得。
方向既明，宋少軒便開始物色誌同道合者共行其事。張廣算是一步試棋，而齊二爺的加入，則真正成了意外之喜。
也正在這個時候，長貴風風光光地回到了老家。這一趟，他算是實實在在的衣錦還鄉：不僅特意買了頭壯實的大牛，還打了一架嶄新的牛車，車上滿載著從城裡采買的年貨，一路不緊不慢地往村裡趕。
牛車走得慢，路又顛簸，趕起來也費勁，這趟回鄉路比平時多花了一倍的時間。可即便如此，那架牛車剛進村口，就惹得全村人眼熱不已。長貴家買牛啦！這消息像陣風似的，眨眼就傳遍了整個村子。
長貴媳婦見他不但帶回來花花綠綠的布料，還有白花花的銀元，頓時眉開眼笑，對他百依百順。每天溫好酒端到他麵前，什麼活兒也不讓他沾手，真把他當老太爺一般伺候起來。這個春節，是長貴打從出生以來，過得最舒心、最體麵的一次。
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