這段時期，七哥的日子過得倒是分外規律。早起一碗太子參雞湯，配上兩個門釘燒餅；中午是雞絲麵加醬牛肉；到了晚上才正經吃頓好的。平日裡八寶茶不斷，頂多再抽兩鍋煙膏，方郎中開的藥也一直沒敢停。
可這年過得實在憋悶，一待在家裡他就壓不住火，扯著嗓子罵：“老子真是倒了血黴，娶了你們兩個賠錢貨！怪不得李秀才絕後，就是你他娘的不爭氣！還有你，說是商賈人家出身，我呸！一個個都是不下蛋的貨！”
罵痛快了，他氣鼓鼓地摔門而出。在家實在憋得慌，不如去宋掌櫃茶館喝喝茶，散散心。他一個人揣上錢就出了門，連仆人也沒帶，一路罵罵咧咧地朝街上走。
正走著，忽然聽見一陣熟悉的啜泣聲。他扭頭一瞧，嘿！老天有眼，這娘們兒也有今天！原來是柳青姑娘跪在當街，正被老鴇子拿著藤條一下下地抽打。
“媽媽，我求求您……青兒往日也為樓裡掙過不少銀子。如今我隻求自個兒贖了自個兒，成嗎？”柳青跪在冷硬的街麵上，聲音淒楚。
“不是媽媽心狠，是你的名聲臭啦！”老鴇子手中的藤條虛指著她，語氣似勸實逼，“你害死一位北洋軍官，如今這世道是誰的天下？你這名聲，誰還敢點你的曲子？聽媽媽一句勸，趁著還有幾分顏色，老老實實接客，攢些銀子傍身，強過日後人老珠黃連飯都討不著！”
“我不去……我不陪那些老頭子、老太監！媽媽，您就開個價，我自贖自身！”柳青咬著唇，鐵了心要掙脫這火坑。
“行啊，”老鴇子見軟勸無用，臉頓時冷了下來，“當初金姐把你當紅牌賣給我，作價二千兩。這些年吃穿用度、教你技藝，就算你五千大洋吧，一分不能少！”
“五千？媽媽，這……這也太多了！三千五百大洋成不成？我這些年一直沒斷過掙錢，您早回本了呀！”柳青心頭一涼，這分明是故意刁難。
“照你這麼說，我乾脆開善堂去算了，還開什麼窯子？”老鴇子嗤笑一聲，語帶譏諷，“老娘掙的就是這份血汗錢。我好心替你打算，你倒不領情？”
“這位媽媽，五千大洋是吧？好說～～這姑娘，我買了！”
一旁聽真了的七哥，此刻心花怒放，一步從人堆裡閃出身來。真是老天開眼，報仇的機會，竟這樣送上門來了！
柳青眼中剛掠過一絲希望，卻在看清七哥臉上那毫不掩飾的獰笑時，心頭驟然一沉。他果然還死死記著舊仇。一股寒意瞬間竄上脊背，她下意識地想往後退。
“成！這姑娘的賣身契歸您了！這位爺，您裡邊請，咱們這就把手續辦妥。”老鴇子喜形於色，沒想到隨口一喊竟真招來了財神，哪還顧得上柳青的死活。
“媽媽……彆！這位爺就算了，我、我過幾日再想辦法……”柳青慌忙開口，聲音發顫。
“閉嘴！”老鴇子厲聲打斷，“來人，把她嘴堵上，捆結實了，彆讓她壞事！”幾個龜公應聲上前，不顧柳青掙紮，用布條塞了她的嘴，反綁雙手。
七哥痛快地付了五千大洋，拿到賣身契，便將捆得動彈不得的柳青直接拖回了家。一進房門，他放聲大笑，積壓已久的怨毒儘數爆發，劈頭蓋臉便是十幾個耳光，直打得柳青眼前發黑。隨後，他粗暴地占有了她。
長久憋屈的惡氣仿佛終於找到出口，七哥隻覺身心暢快，滿麵紅光地摔門而出，上街喝酒慶祝去了，隻留下柳青在冰冷的屋內，身心俱碎。
七哥一路晃到老裕豐茶館，剛落座就忍不住笑出了聲。他揚手招來夥計，甩出一摞銀元：“去，給爺到老半齋訂份臨沂炒雞，陶冶居要個五花肉燉酸菜鍋子，全聚德要隻掛爐鴨子，再打二斤汾酒！你們掌櫃幾時回來？”
“好嘞！掌櫃剛來過，說是巡街去了，小的這就去辦！”夥計利索收錢，轉身就往外跑。
正說著，關馨怡笑盈盈迎上來：“七爺，今兒什麼喜事，高興成這樣？”
“去去去，爺們的事娘們少打聽！等你家掌櫃回來，讓他被窩裡告訴你得了。”七哥一擺手，嘴角卻壓不住笑，“快去後廚瞅瞅，揀兩個時鮮蔬菜，等會兒給爺炒了下酒。”
這時，宋少軒剛帶人抄了家新開的煙館，打發隊伍押人回去，獨自回茶館歇腳。才進門就被七哥一把拉住：“來來來，正好！酒菜馬上齊備，陪哥哥喝兩盅！”
“什麼事這麼高興？”宋少軒見他滿麵紅光，不知道這廝是賭牌九贏了，還是又喜歡上那個窯子。
七哥湊近他耳邊，壓低聲音嘰裡咕嚕一陣。宋少軒聽完眉頭微動，原來是這麼回事，難怪他得意成這樣。
“那你打算往後怎麼處置柳青？就一直關著？”宋少軒抿了口茶問道。
“那當然！老子什麼時候心裡不痛快了，就去找她順順氣。”七哥一拍大腿，笑聲震得茶碗直晃，“嘿，這五千大洋，花得值！”
七哥也是有趣，偏不去酒樓，就愛在茶館裡點上一桌好菜，拉著宋少軒對酌。夥計一路小跑回來，假意拿著找零要遞給他。
七哥大手一擺：“打我臉是吧？你七爺什麼時候計較過這幾個零頭？收著吧！來來，少軒，動筷子啊！”
他興致極高，幾年來的鬱結一掃而空，連酒量都仿佛見長，竟把宋少軒給灌得不省人事，自己還能晃悠著走回家。進門時，他咧嘴一笑，轉身又推開了柳青那間屋門。
一夜折騰，次日直睡到日上三竿還未起。直到下午，他才爬起來喝了碗雞湯，過足煙癮，換了身衣裳溜達上街。沒走多遠，一輛馬車在身邊停下，車裡人探出頭：“老七，一個人？”
七哥扭頭一看，是個常一起打牌的牌友，頓時來了精神：“咋？今兒有局？”
“五十一番，來不來？”對方問道。
“來啊！誰怕誰？”七哥嗓門響亮，一臉囂張。
“上車！”對方一招手，他利索地鑽了進去。
馬車徑直駛到一棟小樓前，裡頭早已有人等得不耐煩。幾人也不多寒暄，坐下便劈裡啪啦洗牌開局，賭桌之上，頓時隻剩一片清脆的牌響。
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