宋少軒在外頭為學堂奔波，關馨怡守著茶館，夢玲則把日子都紮在了家裡，白日裡要招呼上門定製衣裳的闊太太們，聽她們挑剔領口的弧度、綢緞的花色，到了下午還得趕工，常常和錢禮莀兩人累的腰酸。
這天午後，鋪子剛送走挑三揀四的張太太，門簾就被掀了起來。進來的是來取衣裳的索太太，身後還跟著個局促不安的年輕男人，雙手攥著個布包，眼神躲躲閃閃的。
索太太接過夢玲遞來的旗袍，臉上卻堆起幾分歉意，“妹妹，姐姐今天來，是有件事想求你。”
她拉過身後的弟弟，歎了口氣：“家裡如今斷了每月的餉銀，日子過得緊巴。我嫁了人還好些，可我這弟弟……”
話沒說完，便紅了眼眶，“前陣子你不是拉我進屋子，避開你家掌櫃和琉璃廠談生意嗎。我這弟弟總拿著些老物件去變賣，偏生不懂行，老被人壓價。我勸了好幾回都沒用。你看……能不能麻煩你家掌櫃的？”
夢玲看著索太太期盼的眼神，又瞥了眼那年輕人局促不安的樣子。心裡軟了下來，當即點頭應下：
“姐姐，您彆客氣。這樣吧，你晚上把東西帶來。我家那位要是不回來吃飯，一早便會讓人傳消息，今兒沒信兒，晚上必定會回。到時候讓他幫著看看，若是真值錢，他自然會跟你說實話，斷不會讓你弟弟吃虧。”
這天，宋少軒果然回來了，還特意請來了二公子。原來他確實為二公子在差事上掙足了麵子，二公子心情舒暢，順道來看看學堂工程的進展。
傍晚時分，宋少軒本要在慶雲樓設宴，不料二公子卻斷然擺手：“外頭吃得膩了，就想嘗一口家裡的尋常飯菜。就去你那兒湊合一頓吧。”
宋少軒推辭不得，隻得引他回家。誰知一進門，竟見廳中已擺好一桌飯菜，一旁還拘謹地站著個年輕男子，手裡緊攥著一隻木盒。
夢玲見宋少軒突然帶回貴客，一時慌亂，低聲對那男子道：“要不…你明日再來吧？”
“玲兒，這是……有客？”宋少軒見狀怔住，開口問道。
不等夢玲回答，二公子已瞧出端倪，嘴角一揚：“喲，這不是索家老二嗎？手裡捧的什麼寶貝？拿來我瞧瞧。”
索楊頓時麵紅耳赤，恨不得找個地縫鑽進去：“二、二公子……沒想到您會來……這事，您千萬替我保密……”
“成，我可不是那嚼舌根的人。”二公子隨手一勾，“拿來吧，讓我看看是什麼好東西。”
索楊慌忙將木盒放在桌上，自己縮到一旁，大氣不敢出。二公子掀開盒蓋略瞧了瞧，忽地笑出聲：
“嗬，連你娘當年的嫁妝都翻出來賣了？可真是個大孝子。得了，這些我都要了，正巧拿去慶餘堂打賞姑娘。”
他合上盒蓋，眼神似笑非笑地掃過索楊，“不過我勸你一句，東西賣了就收斂些，你往後……可再沒這般進項了。”
索楊低垂著頭應聲道：“我知道了，多謝二公子成全。”
二公子隨手從懷中抽出一張銀票遞過去：“三千大洋，夠你安穩度日了。拿去吧，往後好自為之。”
索楊喜出望外，雙手接過銀票千恩萬謝，隨即匆匆離去。二人這才落座用飯，席間閒談片刻。
宋少軒聽得出來，這位二公子看似灑脫，實則對家族聲名頗為在意。聯想到日後他曾以“皇二子”落款，便不難理解此刻的複雜心境。
正閒談間，後院忽然飄來一段清唱。二公子聞聲驟然起身，手指微顫地指向後院：“這……後麵是何人在唱？”
“不過是我收養的幾個小丫頭在練嗓，可是吵著您了？”宋少軒有些詫異。這些日子他聽慣了丫頭們咿呀學唱，倒也分不出好歹。
“妙極！這嗓子當真妙極！”二公子自覺失態，連忙擺手，語氣卻難掩急切，“快請出來唱一段與我聽聽。”
宋少軒滿腹狐疑地來到後院，見一群姑娘正圍坐習藝，便問：“方才誰在唱戲？”
“是二姐姐。”眾人齊聲指向一個清秀少女。
宋少軒俯身輕撫她的臉頰，柔聲道：“隨哥哥去見位客人，好好唱一段可好？”
二丫頭乖巧點頭：“哥哥的客人，定然不是壞人。”
少女落落大方地走進正廳，未等伴奏便啟唇清唱：秋胡打馬奔家裡，行人路上馬不停蹄，隻因咱家貧難度日，因此上撇家、撇業、撇父、撇母、撇子又撇妻……
“好！”二公子擊節讚歎，“女子聲線竟能如此蒼勁清亮，難得！這段《大溪皇莊》便是男子也常唱得不上不下，你無西皮二黃托腔竟能至此！”
“宋掌櫃，這小妮子叫什麼名字？師從何人？”二公子目光仍停留在二丫身上，話卻是向著宋少軒問的。
宋少軒於是將二丫的身世來曆，以及她跟著玉蓮學藝的經過，細細地說與二公子聽。
“好！明日帶她隨我走一趟。這丫頭是塊難得的璞玉，萬萬不可埋沒了。”二公子心中歡喜，一邊拉著小丫頭讓她再唱幾段，一邊與宋少軒對飲暢談。
翌日，二公子果真邀集京中名流，特意將二丫帶到名震四九城的蓋老板麵前。小丫頭也不怯場，清清嗓子便唱了一段，嗓音清亮，韻味十足，頓時技驚四座，滿堂皆是喝彩之聲。
“孩子，跟著我學戲，你可願意？”即便是蓋老板這樣的名角大家，見到這般好苗子也按捺不住喜愛，當場開口。
一旁的紅豆館主比當事人還急，連連催促：“快答應呀，丫頭！這可是天大的造化！”
二丫卻一扭頭，徑直跑到宋少軒跟前，扯著他的衣角小聲問：“哥哥，這事能行嗎？”
宋少軒蹲下身，柔聲道：“行，當然行。你好好學，將來成了角兒，哥哥臉上也有光。”
“那就行！”得了這句話，小丫頭再無猶豫，轉身回到蓋老板麵前，實實在在地跪下磕頭，“師傅在上，徒兒給您行禮了！”
她這毫不做派的純真舉動，惹得滿堂賓客開懷大笑。宋少軒隨即解下身上的懷表，上前道：“蓋老板，倉促之間未備拜師禮，這枚金表權當心意，還望勿要推辭。”
“嗨！既是二公子帶來的人，還講究這些虛禮作甚。”蓋老板連連擺手，目光卻始終慈愛地落在新收的小徒兒身上，“我也沒準備什麼，往後再補辦不遲。這孩子，我是真喜歡！”
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