局長幾步上前，滿臉堆笑地打起圓場，連哄帶勸，總算將人帶離了現場。可不出片刻，他又折返而來，在門口略一駐足，眼角餘光似有似無地掠過宋少軒，隨意擺了擺手：“你先出去，我倆單獨說幾句。”
宋少軒會意，躬身一禮，悄無聲息地退了出去，順手將門輕輕帶上。局長這才緩步踱到常灝南身側，俯身湊近他耳畔，嗓音壓得又低又沉：“放心，隨便找件不值錢的玩意兒打發就行。那位如今失了勢，還當自己是當年風光無限的時候？就算他把東西送到大帥跟前，大帥恐怕連眼皮都懶得抬一下。”
常灝南聞言，身子微微前傾，腰彎得恭謹卻不顯卑微，分寸拿捏得恰到好處：“局長一席話，真是讓灝南茅塞頓開。卑職明白該如何處理了，定不會讓您為難。”
“明白就好。”局長滿意地點了點頭，忽然朝門外揚了揚下巴，“門口那位，是你朋友？”
“是，有些私事來找卑職幫忙。”常灝南垂手應答，語氣平穩。
局長整了整袖口，聲音又壓低幾分，幾乎成了氣音：“既是你的朋友，能幫就幫一把。不過灝南啊，眼下這時局，最要緊的是個“穩”字。那些個興風作浪、惡貫滿盈的，逮著機會就要連根拔起。若是無關緊要的，教訓一頓，讓他們長個記性也就罷了。”
說罷，他在常灝南肩上不輕不重地拍了兩下，轉身離去。皮鞋踏在冰冷的地板上，發出沉穩而規律的聲響，一聲一聲，漸行漸遠。
常灝南長舒一口氣，見宋少軒已不在，立即轉身緊閉門窗，取來火盆，劃亮一根火柴，將那一疊審訊記錄點燃。火苗躥起，映在他平靜無波的臉上。待紙張儘數化為灰燼，他又將一摞空白文書利落地塞進檔案袋，拿著它大步離開了辦公室……
此時，宋少軒已將打探到的消息悉數告知了等候多時的兩人。那兩人對視一眼，問清了地址、姓名和外貌特征，低聲交談幾句後，轉身對宋少軒說道：“宋爺，您先回吧。剩下的事，您甭操心了，咱們會處理妥當。您上車，我們先送您。”
宋少軒朝二位擺了擺手，示意他們自去忙正事，不必相送。二人也不多客套，抱拳一禮，轉身便沒入了街巷人潮。
他獨自立在原地，四下張望，招手喚來一輛人力車，吩咐車夫直奔教育廳而去。這種風雨欲來的時候，還是多在衙門裡坐坐，多叫些有頭有臉的同僚看見，方是穩妥之道。
車夫拉著他一路小跑，沿街景致向後流去。行至半途，宋少軒忽見街邊平添了一道紮眼的“風景”：一個穿著皺巴巴舊西服的洋人，身旁豎著兩根細竹竿，挑著一幅字跡歪斜的橫幅，上麵寫著：“歐羅巴淘金，享優厚待遇”。
那洋人正操著一口半生不熟的中文，賣力地鼓吹西洋遍地黃金，隻要與他簽下一紙契約，無需半個銅板，便能遠渡重洋去歐羅巴做工，那怕是普通勞工，每月也能賺取四十塊大洋的豐厚報酬！
台下圍觀的民眾倒是裡三層外三層，人頭攢動，可真正上前應答者卻寥寥無幾。人群中不時傳來低語。
有人提起多年前也曾有這般招募去“花旗國”淘金的。結果人一去便如石沉大海，不僅家中勞力不見歸來，連許諾的銀錢也半個子兒沒見著。
這等前車之鑒，早已讓大夥兒心裡打起“退堂鼓”，任那洋人說得天花亂墜，也再無人肯信這等鬼話。
宋少軒冷眼旁觀，心下憤怒不已。他深知這是歐陸激戰正酣，各國傷亡慘重，以致勞力奇缺，才來遠東之地招募勞工。
什麼“優厚待遇”，什麼“遍地黃金”，說到底，不過是一紙浸著血汗的賣身契。這坑人的勾當，要到許多年後，才得以慢慢昭雪，還那些冤魂一個遲來的公道。
說白了，洋人行事向來如此。用你之時，好話說儘，百般利誘；一旦用不著了，便翻臉無情，哪管你死活。所謂的“契約精神”，在彼時彼刻，不過是一塊遮羞布罷了。其下的算計與涼薄，隻有深陷其中才會明了。
宋少軒一路到了教育廳門口，與車夫結了賬，整了整衣衫便往樓裡走。剛踏上樓梯沒幾步，就被副廳長迎麵攔了下來。
“小宋，你可算來了！”副廳長一把拉住他的胳膊，語氣急切，“快，就等你簽字了！”
宋少軒應了一聲，隨著他走進會議室。隻見裡麵已站了十多位官員，清一色穿著長衫，個個神情肅穆。
奇怪的是，這麼多人聚在一處，竟鴉雀無聲，隻聽得見紙張翻動的窸窣聲。桌上鋪滿了文件，副廳長手忙腳亂地整理著，抽出一份推到宋少軒麵前，臉上堆起勉強的笑意：“小宋，來來來，在這兒簽個字就行。”
宋少軒心頭一凜，上前細看文件內容。果然不出所料，這又是大帥為了複辟造勢，要在教材上動手腳。文件要求各學堂修改國文課本，大幅增加孔孟之道的教學內容。
他暗自思忖：平心而論，教些文言文、古詩詞本無不可，既能陶冶性情，又能傳承千年文脈。可關鍵在於由誰來教，又如何解讀。若是讓那些迂腐之人斷章取義，灌輸陳腐思想，教出來的學生豈不又要回到老路上去？
想到這裡，宋少軒緩緩抬起頭，目光堅定地看向副廳長：“對不起，這個字我不能簽。學堂現在推行的是新學，若要學習傳統典籍，大可以讓學生讀讀《三字經》《弟子規》這類蒙學讀物。至於全麵修改教材……”
他搖搖頭，聲音清朗，“實在沒有必要。有這些功夫和銀錢，不如多建幾所新式學堂，豈不更好？”
“你！”副廳長頓時漲紅了臉，正要發作，卻被會議室裡突然爆發的叫好聲打斷。
不知是誰先喊了一聲：“說得好！”緊接著，掌聲如潮水般湧來。
“辮子都剪了，還想往頭上安哪？”
“咱們就該搞新學，不能開這個倒車！”
眾人群情激昂，紛紛響應。副廳長氣得臉色鐵青，猛地一甩袖子，頭也不回地衝出了會議室。
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