在教育廳眾人眼中，宋少軒素來是個踏實肯乾的務實派。雖因常在外奔波，與同僚交往不深，但那一間間拔地而起的學堂，那在撥款不足時仍毫不耽擱的工程進度，還有他自掏腰包補助貧困學生的義舉，都讓他在廳裡贏得了不錯的口碑。
今日他當眾拒絕簽署複辟教材的舉動，卻讓同僚們看到了他骨子裡的另一麵。那不隻是一名勤懇的辦事員，更是一個有風骨、有見識的新式文人。
一時間，眾人紛紛圍攏過來，拱手與他攀談。宋少軒深知言多必失的道理，大多時候隻是靜聽，偶爾在關鍵處輕描淡寫地補上一兩句。可偏偏這幾句站在更高處的評點，往往直指要害，讓不少原本以為他隻是“實乾派”的同事刮目相看。
話越說越投機，不知誰提議“尋個清淨地方繼續聊”，一行人就熱熱鬨鬨地湧向了街角常去的那家館子。
幾杯溫酒下肚，席間的氣氛更加熱烈。起初還隻是低聲交換見聞，漸漸地，聲量便有些壓不住了。
從教育談到時政，從孔孟之道說到德先生與賽先生，言辭愈發尖銳。嚇得店家老板幾次搓著手湊到門邊，苦著臉作揖：“幾位爺，慎言，慎言啊！小人這鋪子小本經營，上有老下有小，經不起風浪……”
眾人卻隻是相視一笑。倒不是狂妄，而是此時確有一道不成文的規矩護著讀書人。文人議政，縱然罵得再凶，上頭也得忍著幾分。
那位章師怒砸居仁堂，何等激烈？大帥最後不也隻敢將他軟禁在府中，每月照發薪俸，好酒好菜地供養著。
想到這裡，不知誰高聲笑道：“老板莫怕，咱們讀書人抨擊時政，天經地義！”
跑堂的添了一輪又一輪酒，窗外的日頭漸漸西斜，而酒館裡人聲鼎沸，談興正濃。宋少軒這晚沒怎麼說話，光忙著應付同僚們輪番敬酒了。
幾杯黃湯下肚，不知不覺就上了頭，酒意一衝，舌頭便也管不住了。席間有人正滔滔不絕：
“吾輩當自強！昔日李中堂便倡“師夷長技以製夷”，我輩既敗於八國聯軍，便該虛心向洋人學習！工業要學，農業要學，製度更要學！東瀛維新便是明證，為何不效仿？再看居仁堂那位，簡直是竊國大盜！若行君主立憲，不出數十年，華夏必能崛起……”
宋少軒聽得連連擺手，醉眼迷離地插話：“不不不…黃科長，您前半段在理，後半段可不對嘍！”
他搖搖晃晃地站起身，一手扶著桌沿，聲音卻格外清晰：“這君主立憲，頭一個要緊的，是得有一個民族共守的精神信仰。這信仰是國民的精神依托，更是血脈裡的認同。英聯邦有，他們的國王是刻在子民心裡的；東瀛也有，縱使戰亂割據，王室仍受尊崇。可咱們呢？”
他環視滿座，苦笑道：“滿清的名聲早就臭了。一個荼毒漢人幾百年的朝廷，憑什麼讓人認同？如今還捧著他們的，無非是既得利益者。眼見手裡好處要沒了，才整日把“往日榮光”掛在嘴邊！才會鼓吹他們能真正立憲。”
此話一出，滿屋寂然。宋少軒仰頭又灌下一杯，喉結滾動，聲音愈發沉痛：“你們說，咱們有信仰麼？咱們可是窮苦的國度，老百姓吃飽飯都不容易，哪有閒工夫管政治啊？是這樣嗎？錯了，咱們有！老百姓要吃飽飯，要有活乾，要公平世道，要娶妻生子、傳宗接代。誰做得到，咱們就認誰！這就是咱們的信仰，務實！”他猛地一拍桌子，“說再好聽都他媽是扯淡！什麼立憲，什麼共和，通通是假，抓權才是真！”
說罷他咧嘴一笑，身子一晃，“撲通”栽倒在地。同僚們慌忙來扶，卻隻聽鼾聲已起，這人早已醉倒在夢鄉裡了。
眾人一時犯了難，不知該將醉倒的宋少軒送往何處。正七手八腳間，忽有一人拍額道：“他是老裕豐茶館的掌櫃！送到那兒準沒錯。勞煩諸位搭把手，叫輛人力車，跟車夫交代清楚便好。到了老裕豐，自有相熟夥計照料。”
一陣手忙腳亂將人送上車後，有人搖頭歎道：“嗨，終究是年輕，幾杯酒下肚，嘴上就沒個遮攔。這酒量啊，還得練！”
“我倒是覺得，他方才那番話，頗有見地。”另一人沉吟道，目光仍望著宋少軒離去的方向，“清廷確已不堪支撐立憲，東瀛那套體製，未必適合我華夏土壤。或許……共和之路更為妥當。”
“不錯，”又有人接話，“工業、農技、學問皆可師夷，唯獨這國體製度，強搬不得。諸位細想，如今北洋也在摸索調整，時局是否已較前清時稍見清明？”
此話一出，席間頓時如沸水潑油。方才暫歇的爭論再度點燃，眾人各執一詞，很快分成數派，聲浪漸高。說到激動處，有人拍案而起，頸脹麵紅，誰也說服不了誰。
這一夜，可苦了守店的掌櫃與夥計。他們既心疼店裡的碗盞桌凳，又懸著一顆心，生怕這些書生議論之聲過高，被外人聽去，平白惹來禍端。
而造成如此局麵的宋少軒，此時正渾然不知地昏睡在茶館後罩房。他絲毫不知自己那番醉話已在同僚間激起怎樣的漣漪。
待他次日醒來，早已日上三竿。宿醉未消，頭痛欲裂，昨夜席間種種，更是忘得一乾二淨。
他揉著發脹的額角，打水淨麵，漱了口，便喚夥計去買兩碗熱騰騰的羊雜湯回來暖胃。自己則換了身乾淨長衫，對鏡將發絲梳理整齊，這才緩步踱到前堂。沏上一壺濃茶，坐在老位置上，慢悠悠地等著他的早飯。
約莫半個時辰後，兩碗羊雜湯下肚，宋少軒終於覺得魂兒歸了位。他滿足地抹了抹嘴，這條命算是續上了。這才有閒心端起手邊的蓋碗，細細呷了口茶，順手向夥計要了份當日的報紙，悠閒地展讀起來。
正看著報，常灝南領著一個人邁進了茶館。見他在座，常灝南便笑著上前拱手：“宋掌櫃，您瞧瞧，我給您把誰帶來了？”
宋少軒聞聲抬頭，趕忙放下報紙起身相迎，執禮甚恭：“常三爺，有勞您費心。”目光轉向他身後那人，語氣頓時帶上幾分關切：“立源，你沒事吧？快請坐，我這兒剛沏了好茶。”
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