“怎麼？你早知道我要來？”大帥笑了笑，看著她纖手執壺，為自己斟滿酒杯。
紅夫人眼波流轉，語氣裡帶著幾分恰到好處的嬌嗔：“一個人在家，悶得慌罷了。心裡總盼著能見您一麵才好，可這思念之情，又如何能傳達到您跟前？也想請您來家坐坐，又怕動靜大了，惹得府裡不快，您又日理萬機……想想也就算了，隻好等過了這陣再作打算。”
她一邊軟語訴說，一邊嫻熟地剝著蝦殼，隨即自然地坐到他身旁，將剔透的蝦肉遞到他手邊。
這番情態與作為，由一位年輕貌美的女子使來，向來是百試百靈的。果然，大帥聞言，臉上笑意更深了些，語氣也柔和下來：“嗯，數你嘴最甜，最會寬慰人。”
“還說呢，”她順勢輕歎一聲，眉眼間染上淡淡的愁緒，“若不是跟了您，哪來這許多煩惱。您是做大事的人，公務繁重，家裡也有一大家子要周全。我這點小心思，也就隻敢自己想想，哪敢真給您添亂……唉，想想真是煩悶。”言語間，她已將蘸好醬汁的蝦肉親手送到大帥唇邊。
大帥臉上的笑意微微收斂，就著她的手吃下蝦肉，並未接話，隻斜眼瞥了她一瞬，慢慢咀嚼著，直至咽下，才不緊不慢地問：“怎麼？聽這話音，你心裡有事？”
“我一個弱女子，能有什麼正經事？”她垂下眼睫，聲音更輕了些，“不過是自憐身世，想著若能有個名正言順的身份，便心滿意足了。”
說罷，她即刻端起酒杯，轉開了話題，“不提這些了，我陪您好好喝幾杯，總行了吧？”
“嗯，”大帥意味深長地看了她一眼，敲打道，“不該你操心的事，少想。女人家，安分守己才是本分。”這才舉杯，繼續喝酒吃菜。
紅夫人心下了然，大帥城府極深，戒備心重，絕非自己三言兩語、小意柔情就能動搖的。今日火候已到，不宜再進，唯有以退為進，再伺良機。
酒過三巡，菜過五味，大帥緊繃的心神才隨著暖酒漸漸鬆弛下來。直至晚間洗沐後，並肩躺在枕上，在昏暗與私密中，他才真正卸下心防，斷斷續續吐露了些許煩憂。
紅夫人靜默地依偎在一旁，仿佛隻是一朵解語花，心中卻將他的每一句話、每一個停頓都細細拆解、盤算。
待他話音落下，氣息漸緩，她才幽幽一歎，“妾身原以為，隻有我們這等尋常人才會被瑣事所困。似您這般勳望崇隆的大人物，合該是無憂無慮的……哪曾想，您肩上的擔子竟這樣重。”
她說著，纖纖玉指輕輕撫上他的太陽穴，不輕不重地揉按著。“我是個婦道人家，哪裡懂得那些軍國大事？不過是閒在宅子裡悶得慌，常讓仆人尋些說書先生的演義故事，記下來講與我解悶罷了。”
她語調輕柔，仿佛真的隻是在回憶趣聞：“您說，那漢高祖劉邦，起事前不也隻是個市井之徒？那明太祖朱元璋，出身更是貧寒不堪。還有那關聖帝君關羽，早年不也賣過綠豆？那句話怎麼說來著？好像是……“帝王將相，什麼不論種”……”她微微蹙眉，托著腮，一副極力思索卻記不真切的嬌憨模樣。
“哈哈哈哈！”大帥聞言，不禁開懷大笑，“是“帝王將相寧有種乎”！你個小丫頭，懂什麼朝堂大事。不過……”
他笑聲漸漸收斂，語氣中多了幾分深思，“你這話，倒是歪打正著，是有些道理，讓我心情好了不少。說吧，今日你這般乖巧，想要什麼？準你開口。”
紅夫人見他心情大好，時機已至，便就勢拉住他的手臂輕輕搖晃，語帶嬌嗔：“妾身哪裡敢要什麼天大的恩賞？無非是盼著能有個堂堂正正的身份，您說好不好？您都是要當皇上的人了，金口一開，誰還敢說個不字？再說……”
她話音一轉，染上一絲幽怨，“您如今才六十，往後再納多少新人進來，妾身都不敢想。隻怕等我年老色衰，今日這點情分，您轉眼就忘了……”
這看似撒嬌的軟語，卻像一記重錘，狠狠敲在大帥心上！是啊，他已經六十了。如今雖權勢滔天，但身後繼承之事卻尚未安排妥當。
人生七十古來稀，留給他布局、安排、穩固局麵，慢慢推進帝製的時間其實已經不多了。若是五年、十年局麵不改如何？甚至真的走向共和了，他該怎麼辦？
他隱忍了大半生，磨平了棱角，學會了藏鋒，卻也耗儘了年華……一股前所未有的緊迫感，伴隨著對時間流逝的恐懼，瞬間攫住了他。
讀書人張口閉口皆是仁義道德，可腳下汲汲奔走的科舉路，何嘗不是衝著那柄執掌生殺的權柄去的？士大夫的舊製早被掃進了故紙堆，可之後的千百年來，那些權貴誰不盼著自家能成為盤根錯節的世家，把富貴、地位、未來牢牢攥在手裡？
就連那些靠銀錢堆起的商賈世家，也逃不過這世道的規矩。一旦沒了官場靠山的庇護，萬貫家財便成了擺在明麵上的肥肉，任人宰割。
他越想越心驚：倘若有朝一日自己老了、失勢了，家裡這些婦孺眷口，又能有幾日安穩日子可過？
這一夜的相處，像一道閃電，狠狠劈開了他腦海中那把鎖。某種渴望在心底瘋長，攪得他五臟六腑都不得安寧。他分明感覺到，自己的思想正在經曆一場天翻地覆的巨變。
局勢正不可逆轉地滑向最糟糕的結局。世間萬事，任憑旁人如何諫言勸誡，最終落槌定音的，終究是心中那一點私欲。欲望一旦生根，哪怕藏得再深，隻需有心人輕輕一撥，便能燃起焚天烈焰。
宋少軒的深謀，林公子的雄文，常灝南的布局，讀書人的風骨，滿城風雨的議論……這所有的一切，竟都抵不過一位姨太太在芙蓉帳底吹過的枕邊風。
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