翌日午後，淩四兌好銀票，花二十塊現大洋，從當鋪裡置辦了一身二手行頭：一身仿綢長衫，外罩棕色綢麵琵琶襟棉褂，五對一字盤扣嚴整係好，再配棉鞋棉帽，活脫脫一個從晉西來的行商。
這身打扮在京城裡一眼可辨。走商之輩，帶著馬隊南來北往，手頭有些活錢卻不顯山露水，恰是掩人耳目的上上之選。既不至於叫人低看，也不會招人過分留意。更何況，常年跑江湖的多半沾點“黑道”，尋常人不敢輕易招惹。
淩四深諳此道。出門前，他特以燒刀子漱口，又以帕子沾酒拍在衣上，弄得一身酒氣熏人，這才搖搖晃晃踏進慶餘堂門檻。
“喲，這位爺瞧著麵生，頭一回來吧？我領您進去。”門口早有眼尖的老媽子瞅準了他，心裡已猜透五分。
“哎？咋往那頭引嘛？旁人不都朝這兒走哩？”淩四故意把手一甩掙開，把那老媽子帶得一個趔趄。
“爺，對不住了，您有所不知，今兒裡頭全訂滿啦。”老媽子順勢裝出吃虧模樣，話音仍軟著。事先占住三分理，這是她們慣用的路數。
“咋的？當爺是個生瓜蛋子，從來沒在這種地界耍過？”淩四一拍布包，掏出根黃燦燦的金條，“不就是怕爺掏不起銀錢麼？這個夠不夠使？”
“哎喲，您可冤死我了，我哪是那起勢利眼？”老媽子立刻一副委屈巴巴的模樣，指了指一旁熙熙攘攘的門庭，“您瞅瞅，往裡擠的有多少？這院兒哪還有空處？”
見淩四不為所動，她又湊近半步，壓低聲道：“這邊是連著的院，您去哪邊都一樣。隻要您過去，我保準給您尋個可心人兒，包您今日快活。”
淩四心照不宣一笑：“這話我可記下咧！要是不頂事，哼哼……我指定找你們老板說道說道。跟你說，咱商行也做文房買賣，識得不少文人雅士，到時候把你們店大欺客的事兒好好傳傳揚！”
老媽子經年累月，什麼大話沒聽過？壓根沒往心裡去。她笑眯眯引淩四轉去旁院——那裡可不再是清倌人撫琴唱曲的地界，個個都是開“葷”的姐兒，豈有讓他不滿意的道理？
走進院子，淩四特意要了間僻靜的雅室。他三番五次叮囑老媽子，定要尋個“漂亮豐滿、帶勁兒”的姑娘，絮叨半晌，才掏出兩塊大洋作賞錢。
老媽子麵上堆笑應下，一轉身臉就垮了下來，朝地上啐了一口：“都說晉商摳搜，果不其然！這點子錢，打發要飯的哪？”
她出門招呼夥計上了酒菜，轉頭便塞了個素來不對付的姑娘進去。不等淩四開口拒絕，她便湊上前壓低聲說：
“爺您放心，彆看這丫頭模樣平常，可是有名的‘浪蹄子’，晚上您就知道了，保管教您儘興！”說罷眼梢一挑，擺出副特意為他費心張羅的架勢。
這才扭著腰肢出去了，心裡得意：“小賤蹄子敢跟老娘較勁？得罪了我，有你好受！”
淩四何等人物，自然不是那等吃素的善茬。橫豎他來這兒本就是借酒辦事，順帶快活一番，怎麼都不算虧。便拉著那姑娘坐下喝酒。
那姑娘也沒個好臉色，瞥了眼桌上酒菜，陰不陰陽不陽地嗤道：“敢情是個棒槌？這分明是四人席的規製。你可真夠二的，讓那肥婆娘當肥羊宰了。”
“這才四個菜，就算四人席？”淩四聞言一愣，指著桌上好奇的追問。
姑娘沒好氣地白他一眼：“你加我是不是兩個人？按規矩該用兩人席，上兩個菜，十二塊大洋。你這桌嘛……少說二十四塊。”
饒是淩四走南闖北多年，聽了這價碼也不禁倒抽一口涼氣。這是什麼龍潭虎穴？一碟乾炸裡脊、一份肘子、一盤蝦仁、一碟青菜，外加兩壺酒，就敢要二十四塊大洋？這都夠他去鼎和居吃上三個月的炸小丸子、炒麵片、爆羊肉了！
“傻眼了吧？”姑娘瞧著他震驚的模樣，嘴角一扯，“那肥婆子可掙了你老錢了。一桌菜她一人抽兩塊，四人席就是八塊。待會兒你若再添酒水，她還要再刮兩成。”她挑眉補充道，“這酒，三塊大洋一壺。”
她語氣裡帶著幾分自嘲，又像在笑他：“就連我，也是她拿來坑你的。這院子裡，論樣貌我排末流，論哄人我也不在行，每月掙不著幾個銀子。今兒個，她倒算是“照顧”了我一回。”
淩四原本憋著一肚子罵娘的話，可瞥見她那神情，又把話咽了回去。不必多問，光聽這幾句，裡頭的彎彎繞繞就已清清楚楚。
“過得……不太順意？”淩四抿了口酒，夾起一筷子菜，像是隨口一問。
“關你什麼事？”姑娘話裡帶刺，硬生生頂了回來。
淩四不怒反笑：“嗬，這脾氣？有點意思。”他放下酒杯，往前傾了傾身子，“那我再問你，這兒價錢黑成這樣，你陪這一場，能得幾個大洋？”
“我便宜，就值這一桌酒菜錢。”她笑了笑，那笑意卻未達眼底，反而透出幾分淒涼，“不過你得實付三十大洋，其他的，那是肥婆娘的抽成。”
淩四聽罷，挑眉一笑，學著她先前的腔調：“嗬，感情這兒屬你最便宜。行啊，那今晚讓你多賺點兒，成不？”
他身子往前湊了湊，壓低聲音：“你既熟門熟路，替我出去買點酒。燒刀子弄一壇，裝個三斤回來。咱倆好好喝一場，如何？”說著，將一摞銀元“啪”地按在桌上。
姑娘先是一怔，眼神在銀元和淩四臉上來回掃過，咬了咬唇，像是下了什麼決心。她一把將銀元擼進袖中，起身便走：“等著，得要些時候。”
淩四也不急，慢悠悠夾著菜等。約莫半個時辰後，才見她捂著肚子小跑進來，將一壇燒刀子往桌上一頓，微微喘著氣。
淩四笑著拔了木塞，順手把酒盅撇到一邊，換了兩隻海碗滿上：“來，既是好酒，便該痛快地喝！”
她也不推辭，端碗便飲。幾碗下肚，話匣子也打開了。有趣的是，這婦人竟也精通劃拳，出手利落，猜枚行令毫不含糊，喝酒更是爽快。淩四漸漸覺得有意思起來，兩人你一拳我一令，喝得興起，笑聲不斷。
不知不覺，大半壇酒已下肚。淩四抬手將木塞按回壇口，朝她招了招手：“來，爺今兒興致正好！”那姑娘早已暈暈乎乎，身子一軟，便倒了過去。
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