誰知這一落座，竟被眼前的冷盤留住了腳步。天南海北的珍饈彙聚一桌，好些樣式連他們這般見多識廣的都未曾見過。這倒成了他們未曾當即離去的一個緣由。
尋常宴席哪有這般講究？賓客方才坐定，便有人奉上沏好的大紅袍，茶香氤氳，一聞便知是岩壁上的正韻。
四碟乾果早已靜候桌上：飽滿的腰果、臨安的小核桃、金貴的香榧、油亮的鬆子，樣樣精致。明眼人一瞧便知，今日這場麵，絕不簡單。
再看那冷盤，更是琳琅紛呈，引得幾位貴客不由得低聲品評，嘖嘖稱奇。正議論間，耳邊西皮二黃的弦索悄然響起。戲，開場了。
待那角兒一亮相，馮六爺便撚須笑了，側身對二公子低語：“這丫頭我認得，不還是經您的手引薦的麼？瞧這底子，是真不錯，且聽聽看，權當解悶。”
丫頭一開嗓，唱的是豫劇經典《紅鬃烈馬》。這出戲雖在嘉慶年間便有雛形，卻始終未在京城真正唱響，更不曾有名家傾心雕琢。
而今她以京劇形製演繹後世精修的本子。唱腔更見婉轉，情節愈發跌宕，立時將在座眾人的心神牢牢攫住。
“依稀當年淚不乾，彩樓繡球配良緣……”她嗓音清亮，韻味醇厚，一段慢板唱得如泣如訴，身段步法更是端莊合度。更難得的是那戲文，經過後世千錘百煉，詞句既雅致又飽含情致，遠非尋常坊本可比。
“喲！真不錯！”馮六爺率先擊節，眼中滿是驚喜，“這小丫頭唱得是真好，這戲文更是有意思！”
“確實難得，”旁邊幾人也紛紛頷首，“這戲文是打哪兒來的？”
二公子聽得入神，聞言也有了興趣抬手招來侍立的張廣：“去，請宋掌櫃過來說話。”
不多時，宋少軒快步近前，含笑拱手：“幾位爺，招待不周啊，二公子，您有何吩咐？”
“宋掌櫃，”二公子撚著酒盞，笑意深長，“這戲文來曆不凡啊，又是你打哪兒淘換來的寶貝？可否取來一觀？”
“二公子要看自然可以，”宋少軒從容應道，“您是要單看這一出的本子，還是……”
“且慢，”二公子敏銳地聽出他話中深意，伸手虛攔，“聽你這話，莫非這戲……不止這一本？”
“不瞞您說，”宋少軒微微躬身，“這類戲文收得頗多，我都親自整理彙編成冊，林林總總裝了大半箱。故而得問清楚了，才好為您取來合適的。”
二公子聞言，幾乎要立時起身隨他去取，卻被身旁張公子輕輕一按，這才想起今日是宋家大喜之日，主人實在不便離席。
他隻得按下急切，笑道：“今日你且忙你的。先將方才這出的本子取來，容我先睹為快。”
二公子接過戲本，才看了幾行便被深深吸引，半晌不語。若在從前，他這般癡態早招來好友們的揶揄打趣，但如今身份不同，眾人隻互相遞個眼色，靜靜候著。
隻見他時而凝神細讀，時而以指叩節，低聲哼唱。起初大家還能欣賞台上的表演，待曲終人散，見他仍沉醉其中，隻得借滿桌佳肴打發時間。好在今日的宴席確實精致，待眾人酒足飯飽，二公子方才緩緩放下戲本。
“妙極，”他長舒一口氣，眼中猶帶回味，“文辭雅致，結構精妙，就是太短了些，意猶未儘啊。”
“讓我也瞧瞧？”張公子早已按捺不住，見他點頭，忙接過戲本翻閱。誰知這一看，竟也陷了進去，再抬不起頭。
在座皆是懂戲的癡人，見這情形便知今日是輪不到自己了。寒暄幾句後紛紛起身告辭，唯獨張公子捧著戲本如獲至寶，挪不動步子。
此後三日，這群戲癡竟輪流登門，隻為將那箱戲本逐一品讀。這期間二公子更是心癢難耐，每日都要去老裕泰茶館走一遭，卻見門戶緊閉，連宋少軒的影子也尋不著，隻得悻悻而歸。
若在往日，隔壁那位老爺子斷不會留意這等浪蕩公子。可今時不同往日，誰不知這位是馬上要稱帝的大帥最寵愛的皇二子？
老爺子在院裡踱步，滿腹疑竇：既然茶館歇業裝修，這位貴人為何日日往那兒跑？莫非……不是去喝茶，而是另有所圖？
思及此，他喚來老管家，低聲囑咐：“去仔細打探清楚，宋少軒與二公子究竟是何交情，這些時日又在忙些什麼。”
李老爺子本名李守仁，出身河南李家寨。那可是個遠近聞名的大家族，四世同堂近百口人，如今由他二哥主持家務。族中子弟多有功名在身，良田萬畝，堪稱一方望族。
唯獨他李守仁，一生未得正途出仕。僅以附貢生的資格捐了個同知虛銜，後又得某位大人賞識，當了十年幕僚。他自問學問不輸旁人，經史子集無一不通，缺的不過是個機緣。
此刻他正追憶往昔，管家已疾步回來稟報：“老爺，打聽清楚了。宋掌櫃與二公子確是舊識，交情匪淺。前幾日宋府辦百日宴，二公子不請自到，還送了這個數。”管家豎起一根拇指。
李守仁蹙眉：“一百大洋？”
“是一萬！”管家壓低聲音，“兩人這交情，非同一般啊。”
李守仁倒吸一口涼氣。他哪裡知道二公子向來揮金如土，更不知這數目多有誇大，隻當二人果真情誼深厚。
“那宋少軒近日……”
“宋掌櫃這幾日都在為一位好友送行，據說是他昔日的老師。那位剛辭了政務司參事一職，說是要下南洋去了。”管家早已查得明明白白。
李守仁心頭劇震，這可不是尋常虛職，而是握有實權的要缺！什麼人會甘願放棄這樣的位置？莫非是瘋了不成？
等等……既然此位已空，以宋少軒與二公子的交情，若肯為他美言幾句……
這個念頭如電光石火，瞬間擊碎了他所有的猶豫。他猛地轉身，對夫人喝道：“快！把傳家寶取來，還有房契地契！”
這一刻，什麼世家體麵、什麼謹慎持重，全都顧不上了。他要去搏一個本該屬於他的前程！
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