兩人再次相見，情形已大不相同。宋少軒斜倚在太師椅上，眼皮都未抬一下。李守仁卻全然沒了往日的清高，身子躬得極低，臉上堆著小心翼翼的笑：“宋掌櫃，聽聞您與皇二子交情匪淺……”
“是有些往來，”宋少軒漫應一聲，點了根煙斜眼瞥著他，“不過這與你何乾？今日我正在家中為方老師餞行。”
他目光轉向一旁青衫磊落的中年人，“這位是我以前職業學堂的老師，方家良方大人。”
“已是白身了。”方家良淡然一笑，“明日便要辭官南下了。”
李守仁心頭一亮，果然就是這個辭官的“癡人”。所有傳言皆得印證，他再無猶豫。
“宋掌櫃，”他湊近半步，低聲問道，“可否借一步說話？您不是一直想要我那處宅院，咱倆聊幾句可好？”
宋少軒故作遲疑，起身向方家良拱手：“老師稍坐，學生去去就回。”
“你自便。”方家良揮揮手，繼續與座上賓客品茗論道。
宋少軒將李守仁引至內間書房。甫一落座，李守仁便迫不及待地攤牌：“宅子我可以拱手相讓，分文不取。非但如此。”
他將一直緊握的綠檀條盒輕輕放在案上，與房契並排而列，“隻要您肯點頭，這個，也是您的。”
宋少軒唇角微揚，將條盒緩緩推回：“這般重禮，所求之事怕是不簡單吧。”此時，已無聲打開了直播間與天叔的連線。
“您何不先過目？”李守仁伸手示意。
宋少軒開啟條盒，取出一卷古畫。畫軸徐徐展開，墨香暗浮。但見疏竹倚石，筆意清絕，勾勒間自見風骨。他凝神細賞片刻，又看了看天叔的點評：
“夏昶真跡，《山水墨竹圖》。此人以楷法入畫，一筆一畫俱見功力。墨竹亭亭，枝葉扶疏，正是他晚年得意之筆。古人雲“夏昶一枝竹，西夏十兩金”，此作當之無愧。”
宋少軒的指尖從泛黃的宣紙上輕輕掠過，眼底掠過一絲不易察覺的欣賞。“畫是好畫，有價無市。”
他抬眼看著李守仁，語氣平和卻帶著疏離，“李老爺子，這般重禮相贈，所圖何事？”
李守仁當即深深一揖，幾乎將身子折成兩段：“方大人去職後留下的實缺……聽聞您與皇二子交情深厚，若肯為老夫美言幾句，事成之後，必有重謝。”
“這事，我幫不了。”宋少軒倏地沉下臉，將畫卷利落卷起，裝入匣中，“您也不去打聽打聽，如今往二公子府上遞帖子的排到哪條街了？就憑這點東西去打點？”
他冷哼一聲，袖袍一拂，“請回吧。宅子我不要也罷，橫豎不過一間茶館，從前不也開得好好的？”
這番作態，正是楊安華特意囑咐的。此事需欲擒故縱，既要讓對方知難而退，又要讓他心存指望。切不可輕易鬆口，曆時將事撇乾淨，免得惹上一身腥臊。
李守仁臉上頓時血色儘褪，額角滲出細汗。他何嘗不知，自己視若珍寶的這幅畫，在二公子眼裡恐怕不值一提，就連眼前的宋少軒，也未必真放在心上。
“宋掌櫃……”他聲音發顫，幾乎要跪倒在地，“小老兒在河南尚有良田萬畝，若得成全，願悉數奉上！另……另在交通銀行存有五萬大洋，一並孝敬……隻求您開金口，在二公子麵前說句話！”
他佝僂的身子微微發抖，那雙布滿皺紋的手緊緊攥著衣角，仿佛攥著最後一線生機。
宋少軒靜靜看著對方幾乎要跪下的模樣，終於輕歎一聲：“罷了，您不必再多言。以您這個年紀，再想謀官入仕本就艱難。要我為您開這個口，實在強人所難。”
他話鋒微轉，語氣緩和幾分，“不過，既然您執意相托，我便以市價買下這宅子，再指您一條明路。至於前路是福是禍，全看您自己的造化了。”
他示意李守仁附耳過來，低聲交代了幾句，隨即從匣中取出一疊書冊，連同一張銀票推了過去。
“李老爺子，您看這樣可還妥當？”
李守仁雙手微顫地接過書冊，眼中重燃希望：“成！有您指點，不論成敗，老夫都要試上一試。地契您收好，我們這就去公證。這幅畫……權當一點心意，請您務必笑納。”
二人掀簾而出，請林公子執筆立契，方家良作為見證。筆墨落定，隻待往衙門走一遭，這相鄰的宅院便正式歸了宋少軒。契約特意寫明，許李守仁年後搬遷，雙方不得反悔。
至此，這樁交易塵埃落定。李守仁懷揣著那疊書冊回到家中，心中七上八下，既盼著宋少軒所指的明路真能通向他渴求多年的仕途，又恐這一切終究鏡花水月。他隻能在忐忑中等待著，期盼著宋少軒沒有騙他。
宋少軒立在廊下，看著夥計將紫砂茶具搬進新辟的雅間。他自然不曾欺瞞李守仁，世間至拙的人，才喜歡借勢欺人。
倒不如這樣銀貨兩訖，他日相逢，一個不必承情，一個無須愧疚。覺得合適還是朋友，才是生意人該有的爽利。
不過三五日工夫，二公子果然在長街轉角截住他。人還未到跟前，聲音先劈開市井喧嚷：“宋掌櫃！今日若再推脫，我便要往你家裡掘地三尺了！”
說罷自己先笑起來，眼底卻燒著兩簇火，分明是叫那唱本勾去了魂。宋少軒知道火候也差不多了，兩輛黃包車穿過街巷，宋少軒瞥見二公子指尖在膝蓋上敲的竟是《紅鬃烈馬》的板眼。
待得到了家中，宋少軒自書房抬出樟木箱打開，滿室霎時漫開陳墨與樟木混雜的香氣。二公子探身欲取，卻見宋少軒忽將最麵上那冊往後稍撤：“共二十七套，獨缺公子那日聽的《烈馬紅鬃》。”
他話音轉得輕巧，“如今隻剩改良前的《薛平貴與王寶釧》，不過不礙事。”
“怎會獨缺這一版？”二公子蹙眉，手指頓時懸在半空。
宋少軒推開窗，指著茶館方向，“為著擴這茶館，隔壁李掌櫃的九間房恰是現成的天地。偏他咬死價錢不放...…最後添上那套唱本，倒比多付幾百大洋還教他歡喜。”
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