京城裡並無過元旦的風氣，這西洋人的年節，在此地掀不起半分漣漪。一切如常，衙門辦公，商鋪開門，宋少軒在茶館盤桓至午後，用罷飯，呷幾口茶，會同三兩舊友閒敘，便算打發了這半日光陰。
正說話間，但見李守仁快步走了進來，抱拳一禮，恭敬道：“宋掌櫃，新居已尋妥帖，特來將宅院歸還。您看……”
話音未落，樓梯口驟然響起一陣急促腳步聲。一人不由分說闖將進來，拉起宋少軒的胳膊便往外走，口中連聲催促：“可算尋著你了！走走走，新戲已然排成，正是你那本子上的，單等你去掌掌眼！”
李守仁抬眼一瞧，驚得魂飛魄散，慌忙躬身，腰幾乎彎到地上去，顫聲道：“卑職參見二皇……”
“子”字尚未出口，眼前早已不見了二人蹤影。隻聽得門外車馬喧囂，數輛黑漆光亮的轎車已載了人，絕塵而去。
二皇子此番興師動眾，專為拉宋少軒去審戲。於他而言，這是頂要緊的大事。隻盼這出新劇能在年節時博父親一笑，也好稍解那緊鎖的眉山。
台上鑼鼓喧天，唱念做打，一派熱鬨景象。宋少軒於戲曲一道實是門外漢，不過是看個紅火熱鬨罷了。
他環顧台下：馮六爺、紅豆館主、張二爺、段公子，乃至身旁的二皇子，哪位不是名動九城的頂尖票友？更不消說，台上粉墨登場的，正是梅先生！這般陣容，戲能不好麼？
喝彩聲此起彼伏，幾折過後，眾人紛紛笑著向宋少軒拱手：“宋先生，您這可是辦了件功德無量的大事！這些險些失傳的精彩戲文得以保全，如今才能在台上重放光彩，真真是咱京城新年頭一等的雅事！”
“您放心，假以時日，我等定將其一一複原、精心打磨，必讓這些好戲常駐舞台！”
二公子亦滿麵春風，湊近低語：“拿了你的戲本子，潤筆尚未奉上。不過給你的田地也差不多了，今日正好得了些彩頭，你拿去圖個樂子。”說著，便將一隻精巧的小匣推了過來。
宋少軒不便當麵細看，道謝後，順手塞進棉襖內袋，便起身與眾位名流把酒言歡去了。
他卻不知，此刻的李守仁，正對他感激涕零。原來，李守仁恰是此次大帥“登基”盛典的籌備官員之一。自打領了這實差，他才真切地嘗到了何為“權力”的滋味。
權勢帶來的無形地位自不必說，那實打實的好處更是絡繹不絕。如今他方才明白，什麼叫做“高高在上地拿錢”。
自上任以來，他便再未在家中用過一頓飯。每日裡，除了必要的公務，便是流轉於各色宴請之間，珍饈美饌享用不儘，席散時滿桌的佳肴剩下大半，也毫不心疼。更有那雪花銀，自會尋著各種名目，悄無聲息地流入他的囊中。
他時常半眯著眼，靠在馬車裡回味這如夢的日子，由衷地發出一聲歎息：“做官，真好啊。”
酒過三巡，席間有人興起，嚷著要去喝花酒。宋少軒心中惦著事，又素來不喜歡慶餘堂那等喧鬨之地，便推說身子乏了，拱手與眾人彆過，獨自雇了輛人力車，吱呀吱呀地往家裡去。
才踏進院門，夢玲便急急迎上來，扯住他衣袖低聲道：“你可算回來了！快去醒醒酒，廳裡來了好些洋人，已乾坐了半日，怎麼說都不肯走，也不知究竟為了什麼事。”
宋少軒一聽，醉意先醒了一半，忙灌了幾口濃茶下肚，整了整衣衫，快步走向正廳。果見一行洋人端坐其中，個個麵色凝重，難掩焦灼。
他當即換上笑臉，抱拳迎上，一口英語已然出口：“諸位先生大駕光臨，宋某有失遠迎，實在抱歉，讓各位久等了。”
為首那人隨即起身，操著生硬的中文應道：“不必客氣，是我們冒昧打擾，等等也無妨。”他微微一頓，神色鄭重，“在下彼得耶夫，代表大鵝陸軍部前來，有一筆重要的交易，想與宋先生洽談。”
此言一出，宋少軒心中頓時雪亮。老毛子在東線戰場一敗塗地，連主帥都被撤換，戰役初期便折損數十萬大軍，光是俘虜就讓普魯士抓了七十餘萬。
如今這夥人千裡迢迢找上門來，所求為何，不言自明。他能讓他們找來的唯一理由，便是磺胺。
然而，這幫大鵝人如今還有什麼？宋少軒心下冷笑。盧布在不久的將來便會形同廢紙；而國庫裡的黃金白銀，早就像流水般填給了東洋人換取軍火。一個近乎一無所有的窮客，能拿出什麼像樣的籌碼？
他心中雖已清楚，麵上卻不動聲色，任由對方將合作的前景描繪得天花亂墜，隻不緊不慢地打著太極，將產量有限、與英吉利有約在先等借口一一搬出，滴水不漏。
這確實是筆天價生意。僅在今年，磺胺在西方的價格就已飆漲了四倍。戰火每延續一日，這救命的玩意兒便會金貴一分。供給英吉利，尚算是預留後路，廣結善緣；可這北方的毛熊？他宋少軒還沒昏聵到，要將寶押在一個日薄西山、眼看就要樹倒猢猻散的流亡政府身上，更遑論去巴結他們。
彼得耶夫見他油鹽不進，心知空口無憑已無法破局，把心一橫，終於亮出了底牌。他抬手一個響指，身後的隨從立刻捧上一隻厚實的皮袋。
“宋先生，”他聲音壓低，卻帶著孤注一擲的分量，“您對圖拉爾金礦是否有興趣？此地當年由清廷割讓，如今每年仍能穩定產出上百斤黃金。隻要您點頭，這隻“下金蛋的母雞”就是您的。我的要求不高，每年隻需50磅藥品。”
這話入耳，宋少軒眼底頓時浮出幾分玩味。這東西確實是塊難得的寶貝，可也屬實燙手。但沒有實打實的根基，攥在手裡不是福氣，反是招災惹禍的根苗。
但轉念一想，能從洋人牙縫裡把這東西摳出來，付出的代價又輕得不值一提，怎麼算都是樁穩賺不賠的買賣。他捏著文件反複翻看，心裡卻犯了嘀咕：要在東三省站穩腳，自己有什麼能倚仗的？
思忖半晌，他忽然一拍大腿，暗笑自己糊塗。怎麼把那嫁出去的丫頭給忘了？她可是趙大人的親侄媳婦，有這層關係在，怎麼不能拿！
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