肖劍彪不是沒去登門拜訪過：他對李守仁好話說儘，許諾用城外更新、更敞亮的大宅子作補償。可李守仁隻是搖頭，他心底還存著一絲念想，盼著時局有變，能讓他東山再起。這抽屜胡同的老宅，是他與往日同僚唯一的聯結，他不能搬。
他又去敲金家的門。金家人更是無奈，老太爺已病入膏肓，躺在床上就剩一口氣了。這個時候搬家，豈不是要了老人的命？於情於理，都萬萬不能。
事情，就這麼僵住了……這段二百米來長的胡同都是普通宅子。金爺已經給出了六萬大洋的安置費。這價錢在市麵上已是天價，足夠讓這裡的住戶體體麵麵地搬走，甚至還能住上更好的宅院。
就連肖劍彪都以為，自己要掏的銀子有限，這筆買賣若能做成，足以讓他真正的有了起家的本錢。可偏偏就卡在了這兩戶人家身上。煮熟的鴨子眼看要飛，肖劍彪胸口堵得發慌，一股邪火噌噌往上冒。
當晚，他把一眾兄弟聚在屋裡商量。油燈昏黃，映著一張張無計可施的臉。有人提議再加點錢，有人說要不要找官麵上的人施壓，可討論來討論去，誰也說不出個萬全之策。
“砰！”肖劍彪猛地一掌拍在木桌上，桌麵應聲裂開一道長紋。屋裡瞬間鴉雀無聲。
“媽的！”他咬著牙根，從齒縫裡擠出話來，“煮熟的鴨子就這麼飛了？真他娘的憋屈！”
這時，角落裡一個精瘦的小夥子往前湊了湊，臉上帶著幾分試探的笑：“彪爺，小的……倒是有個法子。”他頓了頓，右手往前一伸，五指攤開掂了掂：“就是……得用點這個。”
肖劍彪斜眼將他從頭到腳打量一遍，鼻腔裡哼出一聲：“銀子不是問題。你說，什麼法子？”
那小子立刻湊到他耳邊，壓低聲音：“彪爺，您聽我說……咱們這樣……再這樣……”
昏黃的燈光下，隻見肖劍彪緊鎖的眉頭漸漸舒展，最後嘴角甚至扯出一絲笑意。他重重一拍小夥子的肩膀：“好小子！就照你說的辦！這些你先拿去打點。”
他從懷裡摸出一把銀元塞過去，“事成之後，爺重重有賞！”肖劍彪眯著眼，看那精瘦身影消失在夜色裡，這才緩緩收回目光，朝身旁招了招手。
“這小子，什麼來路？”
一個機靈些的嘍囉忙湊上前，壓低聲音回話：“爺，他叫章二明，是以前章老三的親侄子。跟他那個三伯一個模子刻出來的，滿肚子都是壞水。”
“章老三？”肖劍彪皺起眉頭，一時沒對上號。
“嗨，叫什麼章老三，把彪爺繞進去了。就是前些年突然栽了的那個大騙子“章耗子”嘛！”旁邊另一個粗嗓門的忍不住插嘴，“那老小子連吃帶拿、坑蒙拐騙，在城裡名聲可臭了！”
“章耗子的侄子？”肖劍彪先是一愣，隨即嘴角慢慢扯出一絲了然的笑，“嗬，耗子生一窩，個個會打洞。怪不得瞧他那賊眉鼠眼的樣，連想出來的主意都透著一股子陰損。”
他望向章二明消失的方向，眼神卻漸漸亮了起來，像是黑夜裡終於摸著了一根火柴。既然是章耗子家出來的人……那這事，說不定還真能成！
第二天一早，天剛蒙蒙亮，章二明就晃進了老裕泰茶館。他揀了個靠窗的位置，要了杯最便宜的“高沫”，有一口沒一口地啜著，眼睛卻不時往門口瞟。
約莫兩碗茶的功夫，門口簾子一挑，那三爺背著左手，右手拎著個鳥籠子，不緊不慢地晃了進來。雖已家道中落，那幾步路卻還邁著祖傳的方步，不過身上褪了色的棉袍還是泄了底。
章二明立刻彈起身，快步迎上前，右腿一邁，利落地打了個千兒：“那爺，您吉祥！今兒個可真早，用了麼您？”
這兩人是在街邊鬥蛐蛐時認識的，交情不深。但那三爺就好個麵子，挺享受章二明的吹捧，一來二去和他熟絡起來。說起來他家自打道光爺那輩起就是正經的官身，算得上是簪纓世族。可惜到了他爹那代便走了下坡路，傳到他這裡，更是隻剩個空架子了。
老那爺在宣統二年花了八百兩銀子捐了個官，沒曾想轉過年來就變了天，一番打點全打了水漂，徹底成了破落戶。
一場大病撒手人寰後，長子早夭，二姐出嫁，那三便成了這空殼家族的主事人。如今全靠變賣祖上那點家底，租房子勉強過日子。
章二明找上他，看中的就是他這“破落戶”身份裡殘存的那點價值。這人雖然窮得叮當響，卻仍舊硬撐著場麵，認得不少場麵上的人物，比如李守仁家的公子，還有金家的二少爺。
章二明深知跟這種人繞彎子沒用，寒暄兩句便直切正題，壓低聲音道明了來意，末了補上一句：“那爺您放心，這事要成了，絕虧待不了您，這個數……”
他伸出袖口裡的手，比劃了一下，“足夠您舒坦好些時日了。”
那三端著茶碗的手幾不可察地顫了一下，眼皮微抬，眼底閃過一絲波動，卻又迅速被慣常的、略帶倨傲的神情掩蓋了過去。
那三眉頭擰成了疙瘩，指尖在桌麵上敲了半晌，才壓著嗓子道：“這事兒……可有點傷陰德啊。”
他忽地抬頭眼裡透出精光，“得加錢！五百大洋，少一個子兒，爺都不乾這缺德營生。”
“成！就依您！”章二明答得乾脆，順手塞回三塊大洋到那三袖中，“這點小意思您先花著。隻要事成，五百大洋分文不少，您放一百個心。”說罷抱拳一禮。
那三將大洋在袖中掂了掂，麵色稍霽。“候著信兒吧。”他拎起鳥籠起身，走到櫃台前對著王掌櫃下巴一揚，指指章二明那桌：“我的茶錢，記那桌賬上。”
出了老裕泰，那三卻沒直接往老裕豐去。他在街口拐角處停下，先兌了一塊大洋的銅元，沉甸甸地揣了滿兜。隨後在路邊餛飩攤前一坐，揚聲道：“老板，來碗大份的，給點芫荽！”
熱騰騰的餛飩上桌，他也顧不得燙，狼吞虎咽地吃了起來，連湯帶水喝了個底朝天。直到腹中傳來飽足的暖意，他才滿足地抹了把嘴，整了整衣襟，這才不緊不慢地朝老裕豐茶館踱去
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