老裕豐茶館的生意向來紅火，全因他家的茶水確實講究。即便是最尋常的“小蘭花”，也是用後院水缸的淨水泡的。苦井水經宋少軒訂購的過濾器濾過一遍，澀味儘去。用這些淨水泡出的茶湯硬是比彆家多了幾分清醇甘潤。
這茶好，價碼自然金貴。那三今兒來這兒，一是為了撐撐場麵，遮掩幾分家道敗落的窘迫；二來，也是算準了李少爺每日這個時辰必會來此喝茶。
不多時，李少爺果然提著鳥籠，慢悠悠地踱了進來。那三立刻起身，規規矩矩地拱了拱手：“李兄，您來啦？”
李少爺聞聲抬頭，臉上頓時綻開笑意：“喲！這不是小三嘛！三弟，您吉祥！”他熱絡地拍了拍那三的肩，“我正琢磨著去吃倆燒麥墊墊肚子，走，一塊兒去，我請客！”
“哪能次次都讓您破費！”那三臉上堆起笑，語氣卻帶著幾分刻意的堅持，“今兒個跟我走，帶您去個地方，嘗嘗真正的地道味兒！”
兩人並肩出了茶館，七拐八繞，鑽進一條不起眼的巷子，走進一家門臉窄小的館子。李少爺一看便樂了：“原來是這兒！我可是常客，他家的蒙古燒麥，拌上沙蔥，那叫一個香！”
他熟門熟路地揀了張桌子坐下，朝掌櫃的揚了揚下巴：“老規矩！給這位爺也照樣上一份。”
掌櫃的滿臉堆笑，高聲應和，轉身便朝後廚亮開嗓子：“李少爺到～～！老規矩伺候：口蘑湯、羊肉燒賣二兩，手腳麻利著點兒啊～～”
那一連串透著殷勤與熟稔的吆喝，像根細針，輕輕紮在那三的心尖上。曾幾何時，他無論走到哪家館子，迎接他的也是這般響亮的唱喏與笑臉。可如今……想要再撐起這份體麵，怕是真得把祖上最後那點家底都掏空不可了。
兩人交情本不算淺。李少爺自小與他相識，念及他家境敗落，這些年沒少伸手接濟。可這份雪中送炭的情誼，非但沒焐熱那三的心，反倒讓他看李少爺愈發不順眼。日積月累的接濟，竟在他心底釀成了怨懟，漸漸生出幾分說不清道不明的恨意。
“小三，地方簡陋，就幾樣粗食，你將就著用點。”李少爺滿麵春風地招呼著，語氣裡透著熟稔的親昵。
那三連忙擺手，臉上堆起十二分的誠懇：“李哥，您這話可就外道了！在旁人麵前咱得端著架子，可咱倆二十多年的交情，誰還不知道誰的底細？”
他話鋒一轉，壓低聲音湊近些，“對了，我正想問你呢，老爺子那事……當真黃了？”
李少爺眼中的光霎時暗淡下去，苦笑著搖搖頭：“黃了，時也命也。百般謀劃，好不容易得了個實權官身，誰曾想才風光了兩個月……”
他歎了口氣，強打精神，“好在家裡沒虧著什麼，就是這心裡頭，實在憋屈。”
“咳！都過去的事了，您瞧瞧我！”那三趕緊截住話頭，順勢拍著胸脯，“咱家當年不比您家摔得狠？這大過年的，不提那些晦氣事！”
他眼珠一轉，壓低嗓音，“不過我這兒倒真摸著條路子，不知您有沒有興趣？”
“小三，真的假的？”李少爺身子不自覺地往前傾了傾，“你快說說，怎麼個事兒？”到底是多年老友，他心裡先信了三分。
那三把胸脯拍得砰砰響，語氣愈發義氣：“嗨！咱倆誰跟誰？老爺子的事不就是我的事！但凡我能幫上忙的，絕沒二話！”
他神秘兮兮地壓低聲音，“這幾日我可勁兒打探，總算摸到點風聲，說不定對老爺子複起有用。”
李少爺頓時來了精神，急急追問：“你打聽到什麼了？快仔細說說！”
那三故作高深地捋了捋一撮小胡子：“你可知大帥跟前，如今最得信任的是老段、小段兩位？”
李少爺啞然失笑：“這誰人不知？一個是段帥，一個是黑省巡撫段大人，都是大帥的左膀右臂。”
“正是！”那三得意地眯起眼，“段帥每日在家中閉門下棋，等閒人見不著。您棋藝不精，自然說不上話。可這小段大人不一樣。”
他故意拖長語調，“他近來在京城，日日與幾位大人打麻將。您若是懂事，陪他打上幾圈，多輸些彩頭，再說幾句體己話……”
李少爺恍然大悟：“原來如此，這倒不失是個辦法，可……我哪有門路坐上那張牌桌？”
“這事您不用愁。”那三端起茶碗呷了一口，胸有成竹地笑道，“我自有安排，您隻管備好銀票等著便是。”
事實上，那三和章二明誰也沒有這等通天本事。但章二明知道誰有，如今那張牌桌上，能坐得穩的尋常人隻有一個，就是那位七哥。
七哥是牌桌上的常客，更奇的是，他從不把滿桌官員當大人物看，打錯了牌該罵就罵，該贏錢照樣贏錢。偏偏這些位高權重的主兒就吃這套，爭相拉他打牌，說“這才夠味兒，夠痛快”。
尤其最近這局勢，桌上四位都是成了精的老狐狸，各自按兵不動，保持著微妙的平衡。為免尷尬，他們很少同時出現，常是兩人一組輪著來過癮。七哥這個天不怕地不怕的脾氣，反倒成了最合適、也最不可替代的固定牌搭子。
章二明有什麼本事？他就靠花小錢收買底層人。七哥的司機。隻要讓車適時壞那麼一時半會兒。服侍牌桌的夥計，隻要讓李少爺適時出現，這樣他就能應付幾圈。
彆看就那麼幾圈，按他們打的那個大小，一心想輸的話，就是一筆極為可觀的錢財！他要的就是李少爺破財。
而章二明根本不知道的是，如今圈子裡早已沒人待見那位“小段”了。此人是當初第一批跳出來、鼓吹大帥登基最賣力的。彆人都是手握重兵的實權督軍，他卻隻是個光杆司令，雖得了個虛職，可等真進了山海關，才發覺自己處處受製，寸步難行。
如今小段騎虎難下，焦頭爛額，哪還有心思坐在牌桌上消遣？章二明讓那三拋出這個誘餌，不過是看準了李家父子鑽營官迷的性子，要引他們入局，直到輸光家底，不得不搬出抽屜胡同。他自以為得計，卻不知自己編織的這張網，早已脫離了現實棋局。
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