李家有喜事，隔壁的金家卻十分不幸。門口的白幡在蕭瑟風中飄搖，裡頭傳來陣陣壓抑的哭聲。
金老爺子昨夜驟然而逝，鄰裡間都說，是被那不孝子活活氣死的。金少爺竟將祖傳家業敗得一文不剩。金家如今隻待發喪完畢，便要舉家遷離這傷心地。
喪禮上，一位不速之客悄然而至。金玉林穿著一身半舊的黑色棉袍，默然走進靈堂。他恭敬地上香，跪拜，每一個動作都鄭重得體。起身後，他將一個素白紙包塞進失魂落魄的金少爺手中，低聲道：
“記住此刻的滋味。往後的日子，每遇春風得意之時，回頭想想，今日之痛究竟從何而來。”他手指微微用力，“昨日之事不可追，前路是在你腳下的。”
說罷，他轉身離去，未有片刻停留。金少爺隻覺來人麵熟，拆開白紙包，隻見一張三千大洋銀票和一塊大洋。心頭一熱追出門去，卻不見那人蹤跡。
胡同口，張廣正候在人力車旁。金玉林彎腰上車，闔眼吩咐：“走吧，去老裕豐茶館。”
張廣也跟著躍上另一輛車，笑著揶揄：“你這個老騙子，心腸倒時不時軟一下。”
“哼，缺德事乾得多了，爺尋個心安罷了。“金玉林依舊閉目，唇角扯出一絲自嘲，“都說咱們這行斷子絕孫，你瞧，我連個兒子都不敢要。”
“聽說你前陣子不是捧了個窯姐兒？沒想替她贖身，給自個留個後？”張廣好奇追問。
“放屁！”金玉林陡然睜眼，又悻悻閉上，“真要有個兒子，老子怎麼跟他說道？難不成說爹這一世儘乾些見不得光的勾當？老娘還乾的這種活計？這種抬不起頭的事，我金玉林的兒子不乾。去年就斷了，如今誰知道她在哪兒。”
“你這個騙子倒是想得明白，”張廣語氣忽然變沉，“可我那師兄淩四……”
“怎麼？他還真要娶那個窯姐？”金玉林倏地坐直。
“嗯，也不知中了什麼邪。這事麻煩不小。那女人，終究是唯一知道他當晚進過院子的人。”張廣歎氣，“真想不通，他怎就迷上這麼個連客都接不上的貨色。”
“唉喲，閉嘴吧，外頭慎言！”金玉林厲聲喝止，隨即壓低嗓音，“你這腦子……真不是在街頭混的料。真是你小子運氣好，若非宋爺護著，你早不知死在哪個角落了。”
他重重靠回車背，心中一陣煩躁。這兄弟什麼都好，就是腦子缺根筋，江湖路險，多少禍事都從口舌而起。
兩人一路無話，各自閉目沉思，任由人力車晃晃悠悠地載著穿過京城縱橫的胡同。快到老裕豐時，金玉林突然睜眼，朝車夫喊道：“錯了，往前頭那間。”
“喲，老裕豐茶館還分兩個門臉？這倒是頭回聽說。”車夫一邊拉著他往前走，一邊好奇地搭話。
“剛開的，往後你就知道了。”金玉林也不多解釋，下車時掏出一把銅元塞給車夫，“兩輛車的錢一起結了，你們自個兒分去。”
這處院落比老裕豐茶館的院子更為幽深。經過李守仁精心維護，宋少軒數月修繕，如今已擴建為十一間雅間。
雖說價錢比外頭貴上不少，卻依舊日日客滿。這裡不僅環境清雅，茶品上乘，更難得的是私密性極好。
自打宋少軒辦百日宴時請來那位勤行師傅掌勺，店裡又添了地道的淮揚小炒。客人談事談得餓了，隨時能叫一桌像樣的酒菜，自然成了京城達官顯貴最愛來的地方。
在這四九城裡，人們從不怕花錢，隻怕襯不上身份。這裡貴有貴的道理，往來皆是王公貝勒、政府要員，最不濟也是些來找門路的商賈。
二人被夥計引進雅間時，宋少軒正與林公子商議要事。見他們進來，隻點頭示意，便又繼續方才的話題。
林公子執筆在名單上勾畫：“這些個都要了。東洋人正在修的鐵路，正好把咱們這些學生安插進去。黑省那邊來信要探礦人才，你可有合適人選？”
“早就備好了。”宋少軒遞過一份名單，“不過，我要你找的人，可有著落了？”
林公子微微一笑：“一個私塾先生，倒也不難找。隻是這人有些不尋常。據說同情革命黨，近來常與幾個老毛子來往甚密，整日閉門讀書，還在學俄語。”
“那便妥了。勞煩尋個可靠人，替我送封信與他。不知你可有舉薦？”宋少軒問道。
林公子唇角一揚：“自然有，還是位故人。可還記得黎宵鵬黎大哥？他就在那邊，說要去研習什麼“馬先生”的學說，還再三邀我同去聽聽。”
“如此更好。”宋少軒眼中頓時閃過一絲欣喜，“黎大哥是自己人，我再修書一封與他。”
想起那位曾替他周旋的革命黨人，他心下愈發篤定，此人如今追尋的道路，正與自己的謀劃不謀而合。
“好，信寫完後交給我便是。這些都不算難事。”林公子應得爽快，目光轉向簾外，“這麼久了，常三爺那邊還未談完？”
“且有的磨呢。”宋少軒揉揉眉心，“剛送走那撥商戶，七爺又纏上來了。這人真是閒不住……前陣子親口說的要存錢吃息，這才安分幾日？聽聞三爺得了新職司，便鬨著要開窯子。你說這人……”
“還說他？”林公子失笑，“徐次長槍斃他的心都有，七哥在牌桌上把他罵得狗血淋頭，邊贏錢邊訓斥，整晚沒給好臉色。也就他這人膽子肥，敢這樣羞辱陸軍次長。”
“你也小看他了。”宋少軒搖頭，“此人絕不簡單。瞧著吧，若察覺苗頭不對，他轉圜得比誰都快。這位爺，可比範五爺活絡多了。”
“範五？”林公子嗤道，“如今街上誰還認他？日日求人賞飯。從前揮金如土時門庭若市，如今落魄了，連個正眼瞧他的都沒有。”
金玉林靜坐一旁，杯沿氤氳的熱氣模糊了他的神色。他細細品著每一句機鋒，目光在二人之間流轉，心底暗潮湧動：這些人已在棋局中縱橫捭闔，我何時才能執子入局？
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